BIRMINGHAM, ENGLAND
Zum dritten Mal in dieser Saison hat ein Trainer von Tottenham Hotspur in der Woche vor einem potenziell saisonentscheidenden Premier-League-Spiel einen Aufruf an seine Spieler gerichtet. Zum ersten Mal hat es funktioniert. Die weit hergeholten Träume der Spurs, den Abstieg zu vermeiden, scheinen plötzlich nicht mehr so fern zu sein.
Der entscheidende Sieg
Roberto De Zerbis Mannschaft reiste nach Birmingham in dem Wissen, dass ein positives Ergebnis ihren Aufenthalt in der Abstiegszone und damit die längsten drei Wochen in der modernen Geschichte des Vereins vorerst beenden würde. Und seine von Verletzungen geplagte Mannschaft spielte wie ein Team, das endlich die Schwere der Situation erkannt hatte, in der es sich befand.
Vielleicht war es die Klatsche von West Ham gegen Brentford am Tag zuvor, die einen Schub an Intensität gab. Es war ein Ergebnis, das die Tür weit öffnete, damit die Spurs am Sonntag ein Zeichen setzen konnten, und genau das taten sie.
Ein frühes Tor
Es dauerte 12 Minuten, bis De Zerbis Mannschaft zu einem der berüchtigten, häufig erfolglosen langen Einwürfe von Kevin Danso griff, aber dieses Mal war das gefürchtete Schweigen von 60.000 im Tottenham Hotspur Stadium nicht da, um es zu begleiten. Sein früher Schuss in den Strafraum wurde von Youri Tielemans geköpft, aber nur zu den Füßen von Conor Gallagher. Der ehemalige Chelsea-Spieler nahm den Ball exquisit an, stellte sich ein und schickte einen präzisen Volley an der ausgestreckten Hand von Emi Martinez vorbei, um etwas zu tun, von dem viele dachten, dass es Spurs am Sonntag nicht gelingen würde – zu scoren.
Die reisenden Fans in der linken Ecke von Villa Park wussten fast nicht, was sie mit sich anfangen sollten. Zuerst hatten sie gesehen, wie ihr Team zum ersten Mal seit vier Monaten gegen Wolves gewann, und dann erlebten sie einen großartigen Treffer auswärts. Die Live-Tabelle zeigte sie außerhalb der Abstiegszone; es war fast zu schön, um wahr zu sein für eine Fangemeinde, die in dieser Saison so sehr gelitten hat.
Richarlisons Einfluss
Ihr Spaß in der sterbenden Midlands-Sonne endete nicht dort mit dem rechtzeitigen Auftritt von ‚Abstiegskampf-Richarlison‘. Der brasilianische Stürmer wurde damit beauftragt, die Offensive in einer von Verletzungen dezimierten Mannschaft zu leiten, und er lieferte. Mit Mohammed Kudus und Dominic Solanke sowie Xavi Simons, die für die Saison ausfallen, benötigten die Spurs dringend, dass Richarlison in seine Rolle als Spieler schlüpft, der in entscheidenden Momenten am Ende der Saison aufblüht.
Er hatte Everton 2022 fast im Alleingang vor dem Abstieg aus der Premier League gerettet und hat auch bei Watford Erfahrung damit. Vom ersten Pfiff bis zum letzten wirkte er einen Tick schärfer als der Rest, quälte Villas nachlässige Abwehrreihe, führte Pressings an und gewann den Ball in gefährlichen Positionen mehr als einmal, was im Stadion der Heimmannschaft für Stöhnen sorgte.
Ein komfortabler Sieg
Seine Belohnung kam vor der halben Stunde, als er zu einem schönen Ball in den Strafraum von Mathys Tel hochstieg, um die Führung von Spurs zu verdoppeln und damit das erste Mal zu markieren, dass sie in den ersten 25 Minuten eines Spiels seit zwei Jahren zweimal getroffen haben. Es brachte auch Richarlison, der den zusätzlichen Druck zu genießen schien, in die zweistellige Torzahl für die Saison.
Der Schlusspfiff der ersten Halbzeit brachte die lautesten Pfiffe, die man seit langem in Villa Park gehört hatte, und ihre Frustrationen waren gerechtfertigt. Jeder einzelne Spurs-Spieler auf dem Platz wirkte, als hätte er ein oder zwei Sekunden mehr Zeit am Ball als seine Villa-Gegenspieler.
De Zerbis Einfluss
Die unorthodoxe Kombination aus Tel, Randall Kolo Muani und Richarlison, die die Offensive anführt, wirkte weit über dem Niveau des Abstiegskampfes, in dem sich Spurs befinden. Er war gezwungen, eine Offensive aufzustellen, die in dieser Saison zum ersten Mal gemeinsam in Villa Park begann, aber es ist De Zerbi zu verdanken, dass sie gegen eine Mannschaft antreten konnten, gegen die Spurs in den letzten zehn Spielen sechs verloren haben und so komfortabel wirkten.
„Sie spielten mit dem Ball und ohne den Ball, ein erstaunliches Spiel“, sagte De Zerbi. „Ich habe Glück, weil ich viele Spieler habe. Jetzt denke ich, dass die Verletzungen vorbei sind, denn sonst ist es ein großes Problem, aber ich habe Glück.“
Fazit
Die reisenden Spurs-Anhänger beendeten die Nacht mit einer Darbietung von „Tottenham away, Ole, Ole“ und hörten nicht auf, als Buendia Villas Trost in der Nachspielzeit erzielte. Sie hatten gerade eine Leistung gesehen, die sie glauben ließ, dass die nächste Saison in der höchsten Liga beginnen wird und dass Villa ihnen einen Besuch abstatten wird. Ein Punkt über der Abstiegszone mit drei verbleibenden Spielen wird West Ham etwas dazu zu sagen haben. Aber wenn Spurs das, was sie in Villa Park gezeigt haben, dreimal mehr heraufbeschwören können, dann werden sie nirgendwo hingehen.
