Wendepunkt im Rennen um die Champions League
LONDON – Wenn sich der Staub dieser Saison legt, könnten die Fans von Chelsea und Manchester United auf ihr Aufeinandertreffen im Stamford Bridge im April als Wendepunkt zurückblicken. Zwei Teams kämpfen um einen Platz in der UEFA Champions League, und zwei junge Trainer – Liam Rosenior und Michael Carrick – versuchen, ihre langfristigen Jobchancen in ihren jeweiligen Vereinen zu verbessern. Es war ein Spiel von großer Bedeutung, das durch feine Margen entschieden wurde, und United war es, die es für sich entschieden. Matheus Cunha erzielte das einzige Tor in einem 1:0-Sieg, während Carricks Team einen großen Schritt in Richtung Rückkehr zum wichtigsten Vereinswettbewerb Europas machte. Die Qualifikation wird den Chancen des ehemaligen englischen Mittelfeldspielers, die Rolle dauerhaft zu übernehmen, sicherlich nicht schaden. Chelsea hingegen sieht sich der Aussicht gegenüber, die Champions League zu verpassen. Was das für Roseniors Zukunft bedeuten würde, ist weniger klar. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass die Wut auf den Rängen wächst und sich gegen alles und jeden richtet – von den Eigentümern über den Trainer bis hin zu den Spielern.
Frustration und Chancenverwertung
Die Frustration wurde vielleicht verstärkt, weil dieses Spiel vor dem Anpfiff wie eine Gelegenheit für Chelsea wirkte. Mit Enzo Fernández, der nach seiner vom Trainer Rosenior verhängten Vereinsstrafe zurückkehrte, standen sie einem geschwächten United-Team gegenüber, das am Montag eine Heimniederlage gegen Leeds United hinnehmen musste. Mit Harry Maguire und Lisandro Martínez gesperrt und Leny Yoro sowie Matthijs de Ligt nicht verfügbar, konnte Carrick nur einen Innenverteidiger, den 19-jährigen Ayden Heaven, aufstellen. Er wurde in der Innenverteidigung von Noussair Mazraoui, der normalerweise als Außenverteidiger spielt, unterstützt, während Diogo Dalot und Luke Shaw auf den Außenpositionen agierten. Chelsea traf zweimal die Latte, hatte ein Tor wegen Abseits aberkannt bekommen und verzeichnete insgesamt 21 Schüsse. United überstand die Angriffe, was zu einem großen Teil den Leistungen von Heaven und Mazraoui zu verdanken war, die sich nach dem Schlusspfiff in einer müden, aber freudigen Umarmung zusammenfanden. Es war erst Uniteds zweites Zu-Null-Spiel in den letzten 22 Ligaspielen auswärts und in einem Stadion, in dem sie nur eines ihrer vorherigen 12 Ligaspiele gewonnen hatten.
„Sie waren fantastisch“, sagte Carrick über Heaven und Mazraoui. „Zwei großartige Spieler, und es ging darum, ihnen das Vertrauen zu geben, sich darauf einzulassen und ihr Bestes zu geben. Wir haben ihnen als Team ein wenig zusätzlichen Schutz gegeben. Die Jungs haben das so gut angenommen. Ich liebe es, wenn man sieht, wie Spieler in solchen Momenten aufblühen; das ist ein schwieriger Ort, um zu spielen.“
Carrick mag nicht viele Innenverteidiger haben, aber er hat arguably den besten Spieler in der Premier League. Bruno Fernandes war erneut der Hauptakteur, der Cunhas Tor kurz vor der Halbzeit vorbereitete. Es sind nun 18 Assists für Fernandes in dieser Saison, zwei weniger als der Rekord für die meisten Assists in einer Premier-League-Saison, der gemeinsam von Thierry Henry und Kevin De Bruyne gehalten wird. Cunhas Versuch war Uniteds einziger Schuss auf das Tor, aber wenn man gegen ein Team spielt, das nicht trifft, ist das alles, was man braucht. Chelsea hat nun drei aufeinanderfolgende Ligaspiele verloren, ohne ein Tor zu erzielen, zum ersten Mal seit 1998. Vielleicht noch besorgniserregender ist, dass sie seit Januar kein Ligaspiel mehr im Stamford Bridge gewonnen haben.
Proteste und Zukunftsperspektiven
Mit 15 Minuten auf der Uhr wurde die Atmosphäre toxisch. Gesänge wie „Wir wollen unser Chelsea zurück“ ertönten von allen vier Seiten des Stadions, gefolgt von Liedern, die sich gegen Mitbesitzer Behdad Eghbali richteten. Vor dem Anpfiff protestierten etwa 1.000 Fans gegen das Eigentum des Vereins, was einen signifikanten Anstieg der Zahlen im Vergleich zu einem ähnlichen Protest im Januar darstellt.
„Heute Abend ist das ein wirklich schwerer Rückschlag“, sagte Rosenior nach dem Spiel. „Sie hatten einen Schuss. Wir hatten Welle um Welle von Angriffen. Wir können uns nicht selbst bemitleiden. Wir müssen das umdrehen. Wir waren vom ersten Moment bis zum letzten dominant.“
„Es ist sehr frustrierend. Sie hatten einen Schuss aufs Tor. Ich kann mich an keine andere Chance erinnern, die sie hatten. Wir wissen, was verbessert werden muss.“ Dan Thomas wird von Craig Burley, Shaka Hislop und anderen begleitet, um Ihnen die neuesten Highlights zu bringen und die größten Storylines zu diskutieren. Streamen Sie auf ESPN+ (nur in den USA). Das Ergebnis lässt Chelsea auf dem sechsten Platz in der Tabelle und vier Punkte hinter Liverpool, die ein Spiel weniger haben. Rosenior gab zu, dass er „nicht weiß“, was es für seine Zukunft und die Transferpläne im Sommer bedeuten würde, die Champions League zu verpassen. Er ist sich jedoch bewusst, dass es schwierig sein wird, von hier aus in die Top fünf zu gelangen, mit nur noch fünf Spielen.
„Es gibt uns einen Berg zu erklimmen“, sagte er. „Es ist nicht unüberwindbar, aber es ist ein Berg zu erklimmen.“
Carrick war verständlicherweise während seiner Medienpflichten nach dem Spiel viel optimistischer. Während Chelsea der Aussicht auf eine Saison ohne die enormen Einnahmen der Champions League gegenübersteht, ist United fast dort. Dritter in der Tabelle, 10 Punkte vor Chelsea, werden sie fast über die Linie sein, wenn sie Brentford und Liverpool in ihren nächsten beiden Spielen schlagen können.
„Es war ein großer, wichtiger Sieg für uns heute Abend“, sagte Carrick. „Durch die Sperren und Verletzungen und [Yoro], der ziemlich spät ausfiel, mussten wir uns anpassen. Es gibt viele Dinge, auf die wir heute Abend stolz sein können. Die Jungs verdienen dafür viel Anerkennung, und die Trainer, was die Planung und Anpassung in den letzten Tagen angeht und sicherzustellen, dass jeder in einer guten Verfassung ist.“
Nach dem, was sich als entscheidende Nacht für die Zukunft beider Vereine und ihrer Trainer herausstellen könnte, ist United in der Pole-Position, um zur Champions League zurückzukehren, und Carrick hat seine eigenen Chancen, im Amt zu bleiben, verbessert. Für Chelsea und Rosenior sieht es ganz anders aus.
