Frances Tiafoe bei den French Open
PARIS – Es wird einige Zeit dauern, bis Frances Tiafoe verarbeitet hat, was ihm am Montagabend bei den French Open widerfahren ist. Nach fast 5½ Stunden auf dem Platz und der mentalen Qual, eine 2:0-Satzführung und 4:1-Führung aus der Hand gegeben zu haben, verlor er gegen Matteo Arnaldi aus Italien. Die Enttäuschung, so nah daran gewesen zu sein, die Viertelfinals von Roland Garros zu erreichen, wird zweifellos nachhallen.
Reaktionen auf die Niederlage
Normalerweise einer der entspanntesten Spieler im Umgang mit den Medien, hielt Tiafoe nach dem Match gegen Arnaldi, das fast um 1 Uhr morgens endete, keine Pressekonferenz ab. Doch wenn der Schmerz nachlässt, wird er sicherlich erkennen, wie weit er im vergangenen Jahr gekommen ist.
„Es tut mir leid für Frances“, sagte Andy Roddick, der letzte amerikanische Mann, der 2003 einen Grand-Slam-Titel gewann, in seinem Podcast „Served“. „Er wird wahrscheinlich eine Weile nichts Positives daraus hören können. Hoffentlich hat es einen begrenzten Nachhall. [Aber ich würde ihm sagen:] Du hattest vor einem Jahr nicht diese körperliche Verfassung. Du warst körperlich auf die Gelegenheit vorbereitet.“
Die Entwicklung von Tiafoe
Tiafoe, ein außergewöhnliches Talent, wurde von klein auf für die Spitze vorhergesagt und hat bereits zweimal das Halbfinale bei den US Open erreicht. Trotz seiner Erfolge gab es jedoch auch Kritik, dass er zu sehr auf sein Talent vertraute und nicht bereit war, alles zu geben, um sein Potenzial zu entfalten. Ende 2025, nicht lange nach einer frühen Niederlage bei den US Open, teilten ihm nahestehende Personen einige Wahrheiten mit. Wenn er sich nicht ändere, sagten sie, würde er seine Träume niemals verwirklichen.
Ergriffen, wagte er den Schritt und engagierte Mark Kovacs, einen Leistungsphysiologen und Spezialisten für Biomechanik. Kovacs, der Tiafoe kannte, seit er bei der USTA arbeitete, als Tiafoe 12 Jahre alt war, revolutionierte seine körperlichen Fähigkeiten und seine Einstellung.
Die Auswirkungen von Kovacs‘ Training
Nach seinem kräftezehrenden Fünf-Satz-Sieg über Hubert Hurkacz in der zweiten Runde in Paris erklärte Tiafoe, was Kovacs für ihn getan hatte, von der Einführung von Disziplin in sein Training bis hin zur einfachen Gewährleistung, dass er pünktlich erschien.
„[Wir hatten] viele Gespräche, versucht, ehrlich zu sein, Mann. Was versuchst du wirklich zu tun, was versuchst du daraus zu gewinnen? Hör einfach auf, dich hinter deinem Talent zu verstecken, hör auf, dich hinter dem Geschenk zu verstecken. Nutze das Geschenk nicht als Nachteil; versuche, es als Vorteil zu nutzen. Oft kannst du mit Dingen durchkommen, weil du so begabt bist. Aber nutze das Geschenk auf die richtige Weise; presse eine Zitrone aus und schau, was du daraus bekommen kannst. [Erfolg] passiert nicht einfach, weil du dich eine Weile konzentriert hast und plötzlich alles so fällt, wie du es willst. Du kannst dir garantieren, dass du es nicht tust, wenn du einfach so weitermachst, wie ich es getan habe. Jetzt gebe ich mir eine Chance, und solche Dinge wie heute passieren.“
Unterstützung von Lindsay Davenport
Die ehemalige Weltranglistenerste der Frauen, Lindsay Davenport, kennt Kovacs gut, da sie ihn engagiert hat, um ihrem Sohn Jagger Leach zu helfen, der sich auf der professionellen Tour einen Namen macht.
„Ich weiß, dass er den Job nicht angenommen hätte, wenn sich nichts ändern würde“, sagte sie einer kleinen Gruppe von Reportern in Roland Garros. „Wenn du ihre Geschichten über den letzten Herbst hörst und in welchem dunklen und tiefen Ort Frances war, aber was er bereit war zu ändern, um es zu versuchen – es ist manchmal nicht einfach für Spieler oder Menschen, Persönlichkeiten, das zu tun – aber er hat alles in seinem Leben so umgestellt, dass es sich um Tennis dreht. Ich weiß, dass es ein riesiger Schritt für ihn war. Ich weiß, dass er total engagiert ist, ich weiß, dass jeder in diesem Team auf derselben Seite ist. Ich bin ein großer Fan des gesamten Teams.“
Die Herausforderungen und der Weg nach vorne
Tiafoe benötigte etwas weniger als drei Stunden, um die erste Runde zu überstehen, bevor er in der zweiten Runde vier Stunden und 43 Minuten und in der dritten Runde vier Stunden spielte. Sein episches Duell gegen Arnaldi dauerte fünf Stunden und 26 Minuten, was bedeutete, dass er in vier Matches fast 17 Stunden auf dem Platz verbrachte.
John McEnroe, ein weiterer ehemaliger Weltranglistenerster, sagte, er habe das Gefühl, dass Tiafoe die Wende geschafft habe.
„Er hat endlich entschieden, dass er so fit wie möglich werden muss“, sagte McEnroe in Roland Garros. „Es sieht für mich so aus, als würde sich das auszahlen, offensichtlich. Es ist großartig. Er ist großartig für das Spiel. Du hast gesehen, wie er gegen [Taylor] Fritz spät in diesem [2024-Halbfinale] Match bei den Open nachgelassen hat. Das ist ein paar Mal passiert. Ich denke, das hat ihn wirklich hart getroffen und schließlich, ich möchte nicht sagen, dass er zur Vernunft gekommen ist, denn so eine Art von Engagement zu zeigen, ist groß, aber es zahlt sich, glaube ich, aus.“
Mit Carlos Alcaraz, der verletzungsbedingt fehlt, Jannik Sinner, der in der Hitze in der zweiten Runde nachlässt, und Novak Djokovic, der in der dritten Runde ausscheidet, wurde der Weg für Tiafoe und andere frei. Dass er eine enorm dominante Position nicht nutzen konnte, wird schmerzhaft sein, aber die Opfer, die er gebracht hat, seit er Kovacs um Hilfe gebeten hat, werden sich langfristig sicherlich auszahlen.
