Serena Williams‘ Comeback im Doppel
LONDON – Serena Williams kehrte am Dienstag zum ersten Mal seit den US Open 2022 ins Geschehen zurück und feierte einen Sieg im Doppel an der Seite von Partnerin Victoria Mboko. Williams, deren Rückkehr nach ihrem Wiedereintritt in den Dopingtestpool Ende letzten Jahres fast unvermeidlich schien, war vage darüber, wie sie sich die nächste Phase ihrer Karriere vorstellt. Vor dem Turnier in dieser Woche betonte sie jedoch, dass sie keine Erwartungen habe und „nichts zu verlieren“ sei.
Obwohl es noch sehr früh ist, könnte es, wenn die Leistung vom Dienstag ein Indikator ist, sein, dass wir in den kommenden Monaten mehr von der 44-Jährigen sehen werden. Hier sind vier Dinge, die wir aus ihrem Comeback gelernt haben:
Es ist fast unmöglich vorherzusagen, wie ein Athlet nach einer langen Pause abschneiden wird. Werden sie stark starten, aber später nachlassen? Oder wird dieser Funke einfach nicht mehr da sein?
Williams hatte seit ihrem letzten Profimatch über 1.000 Tage, also gab es viele Fragen zu beantworten. Doch am Dienstag gab es Momente, in denen Williams aussah, als wäre sie nie weg gewesen. Es wäre falsch zu sagen, sie sei wieder in Bestform. Es gab uncharakteristische Fehler und Versäumnisse, aber das waren kaum mehr als Roststellen, die nach vier Jahren Pause zu erwarten sind. Ihre Reaktionen, insbesondere in der Nähe des Netzes, waren bemerkenswert angesichts der Umstände.
Der Wettkampfgeist von Serena Williams
Angesichts der Wettkämpferin und ewigen Gewinnerin, die sie ist, sollte es wenig überraschen, dass Williams kam, um zu gewinnen und hart zu spielen. Sie würde niemals zurückkehren, ohne bereit zu sein – und nach dem Match bemerkte sie das Training, das nötig war, um an diesen Punkt zu gelangen.
„[Mein] Trainer, Derek, ist sehr intensiv, selbst ein ehemaliger Athlet“, sagte Williams. „Wir trainieren immer zusammen. Wir haben uns wieder zusammengetan, und ja, wir hatten einfach Spaß und kämpften und kämpften und hatten Spaß und kämpften. Also denke ich, wir … wissen Sie, Geschwindigkeit kommt durch Übung.“
Es ist vielleicht am besten, Williams daran zu messen, wie sie abgeschlossen hat: mit zwei Assen. Der zweite, und letztlich entscheidende Matchgewinner, kam mit 116 mph. Ein vorheriger Aufschlag erreichte 120 mph. Die nächste Herausforderung wird die Erholung und das erneute Spielen am Donnerstag sein, aber mit den erfolgreich beseitigten Spinnweben wird die Vorfreude, dass Serena bleiben wird, nur wachsen.
Die Atmosphäre beim Comeback
Das „ausverkauft“-Schild war am Dienstagmorgen fest am Ticketbüro des Queen’s Club angebracht, obwohl das typischerweise unberechenbare Londoner Wetter es schwer machte, vorherzusagen, ob es überhaupt Tennis geben würde, angesichts des Regens, der das Spiel am Montag dominierte. Während es ein fester Bestandteil des britischen Tennis-Kalenders ist, sind die Turniere in Queen’s keineswegs automatische Ausverkäufe. Es gab Briten, darunter Emma Raducanu und Katie Boulter, die beide ihre Einzelmatches gewannen – aber es besteht kein Zweifel, dass das späte Gerangel um die verbleibenden Tickets auf Williams‘ Rückkehr zurückzuführen war.
Die 23-fache Grand-Slam-Einzelsiegerin wurde mit einem riesigen Jubel empfangen, als sie den Center Court betrat, und jeder Punkt wurde mit einer ebenso begeisterten Reaktion der Massen gefeiert.
„Ich habe es noch nie so voll gesehen“, bemerkte ein Zuschauer. Zeiträume der Stille wurden mit Rufen von „Komm schon, Serena!“ unterbrochen.
Niemand erzeugt einen Hype wie Williams, und sie bewies es am Dienstag erneut. Die Botschaft, die aus ihrer Pressekonferenz am Vorabend des Turniers kam, war, dass kein Druck besteht, zu gewinnen oder zu performen. Williams bestand darauf, dass sie „nichts zu verlieren“ habe. Das ist natürlich völlig zutreffend, da nichts Williams‘ inspirierendes Erbe und ihre unglaublichen Leistungen verändern wird. Aber das bedeutet nicht, dass Gewinnen für sie nicht wichtig ist.
Die Dynamik im Doppel
Williams kämpfte um jeden Punkt, blieb während des gesamten Matches voll fokussiert und arbeitete hart für ihre Teamkollegin. Ihr Wunsch zu gewinnen schien zu wachsen, je länger der Wettkampf dauerte. Sichtbare Frustration schlich sich ein, wenn Schläge daneben gingen oder sie etwas nicht ganz hinbekommen konnte. Im Gegensatz dazu wurde fast jeder Punkt von ihr oder Mboko mit einem Faustschlag belohnt. Hart erkämpfte Siege wurden gegen Ende mit einem herzlichen „Komm schon!“ oder „Ja!“ begrüßt. Das erste Lächeln kam am Ende, nach diesen beiden Assen.
Was Williams‘ Endziel ist, bleibt abzuwarten, vielleicht sogar für sie selbst, aber machen Sie keinen Fehler, dass es ihr immer noch enorm wichtig ist, so viel wie möglich zu gewinnen.
Williams hatte bereits sieben Einzeltitel gewonnen, als ihre Spielpartnerin, Victoria Mboko, 2006 geboren wurde. Mit Williams zusammenzuarbeiten, wäre keine einfache Aufgabe, angesichts des Trubels und der Bedeutung des Anlasses. Dennoch hat Mboko mit nur 19 Jahren alles gelassen hingenommen. Die Energie, die sie mitbringt, ist spürbar und muss sich auf Williams auswirken. Sie war die perfekte Ergänzung auf dem Platz, teilte die Last und half ihrer Partnerin, wenn es nötig war.
„Ich fühle mich sehr geehrt, mit dir zu spielen, Serena“, sagte die Kanadierin nach dem Match. „Ich hatte viel Spaß; wir haben wirklich unser Bestes gegeben. Ich bin so glücklich, an deiner Seite zu spielen, und wir streben nach mehr. Ich bin so dankbar, zuerst einmal. Ich spiele nicht so oft Doppel, aber ich denke, dass ich viel lernen kann, wenn ich den Platz teile.“
