Arsenal Revitalisiert durch Bukayo Saka
LONDON – Der „Starboy“ ist zurück im Rampenlicht. Arsenal benötigte einen Funken, um ihren Angriff zu revitalisieren, während der Druck, Wendepunkte in Erfolge umzuwandeln, exponentiell wächst. Bukayo Saka war am Samstag gegen Fulham zur Stelle, um zu antworten. Sakas glänzende Verbindung mit Viktor Gyökeres war das Herzstück eines 3:0-Siegs, der das Muster der letzten Wochen, möglicherweise Monate, in Heimspielen durchbrach.
Weg war die ständige existentielle Angst und die begleitende Vorsicht, ersetzt durch Tempo, Zielstrebigkeit und Präzision. Fulham, die im Emirates Stadium auf ihren höchsten Premier-League-Platz aller Zeiten aus waren, hatten einfach keine Antwort auf Arsenals erneuerte Dynamik. Trainer Marco Silva bestätigte nach dem Spiel, dass die Mannschaft die ganze Woche gegen ein Virus kämpfte, was ihre Unfähigkeit erklären könnte, mit einem erneuerten Gunners-Angriff Schritt zu halten.
Ein Dominanter Auftritt
Es hätte ein weiteres nervöses 90 Minuten für Trainer Mikel Arteta und Co. sein können, aber Saka erledigte die Arbeit in der Hälfte der Zeit. Bei seinem ersten Start seit dem Carabao-Cup-Finale aufgrund eines hartnäckigen Achillessehnenproblems folgte der 24-Jährige einer brillanten Vorlage für Gyökeres‘ Führung in der neunten Minute – Raúl Jiménez mit einem Geschwindigkeitswechsel auf den Boden zu bringen – mit einem hervorragenden Treffer in der 40. Minute, der ins nahe Eck des Fulham-Torwarts Bernd Leno gezielt wurde. Als Gyökeres in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit das dritte Tor per Kopf erzielte, hatte Mikel Arteta genug gesehen.
Die Tordifferenz könnte ein Faktor im Titelrennen werden – sie haben jetzt einen Vorsprung von sechs Punkten und vier Toren gegenüber Manchester City, die zwei Spiele weniger haben – aber unmittelbarer im Blick ist das Champions-League-Halbfinale am Dienstag, das Rückspiel gegen Atletico Madrid. Daher wurde Saka zur Halbzeit durch Noni Madueke ersetzt.
Eine Bemerkenswerte Leistung
Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die erste Halbzeit zu den besten Fußballspielen von Arsenal in dieser Saison gehörte.
„Es war sicherlich eines der besten, und es gab eine gewisse Verbindung im Team, von der ich das Gefühl hatte, dass sie das provozieren würde“,
sagte Mikel Arteta nach dem Spiel. „Wir hatten einige frische Beine von ein paar Spielern, das konnte man deutlich merken, denn die individuelle Leistung stieg, und dann floss das Team auf eine andere Weise.“
Vielleicht hassen sie den April doch – einen Monat, in dem ihre Gewinnquote gewöhnlich sinkt – und am zweiten Mai erzielten sie zum ersten Mal seit Februar drei Tore in einem einzigen Spiel. Nur Bournemouth gegen Chelsea im Dezember (2,77) und Manchester City gegen Leeds im November (2,67) verzeichneten eine höhere nicht-Elfmeter-Erwartungszahl in der ersten Halbzeit eines Premier-League-Spiels als Arsenals 2,39 hier.
Ihre Passgenauigkeit im letzten Drittel (87%) war Arsenals beste in einer ersten Halbzeit dieser Saison, ihre 70% Passgenauigkeit bei langen Pässen war die zweitbeste (laut ESPN Global Soccer Research). Insgesamt 30 progressive Pässe lagen nur leicht über ihrem Durchschnitt, aber die Kombination fühlte sich mit bloßem Auge so an, als hätten die Gunners ihre Fluidität in einer Art und Weise wiederentdeckt, die dem Team, das sie die ganze Saison über zu werden versucht haben, entspricht.
Die Zukunft im Blick
ESPN FCs Shaka Hislop glaubt, dass Arsenal jetzt die klaren Favoriten auf den Gewinn des Premier-League-Titels nach ihrem 3:0-Sieg über Fulham sind. ESPN hat zuvor berichtet, dass Arsenals Ziel mit Gyökeres in der Mannschaft darin bestand, ihren Stil zu ändern, um direkter zu werden. Eine Kombination aus Verletzungen, indifferentem Form und vielleicht dem Glauben, dass ihr alter Ansatz immer noch funktionieren könnte, hat zu schwerfälligen Darbietungen und einer übermäßigen Abhängigkeit von Standardsituationen in Kombination mit defensiver Resilienz geführt.
Der Samstag war nicht weit von einer vollständigen Transformation entfernt, und es ist daher keine Überraschung, dass Gyökeres plötzlich lebendig wurde. Der schwedische Stürmer wurde seiner Chance auf einen Hattrick beraubt, als er von Leandro Trossard kurz vor dem Doppelwechsel, bei dem Gyökeres und Declan Rice ausgewechselt wurden, durchgespielt wurde, wieder mit Blick auf Dienstag.
Von dort war die zweite Halbzeit ein Spaziergang. Anstatt jede Aktion in Angst zu beobachten, konnten die Arsenal-Anhänger ihr Repertoire in Ruhe durchgehen und einen ruhigen Samstagabend genießen. Arsenals Bilanz in diesen speziellen Spielen war nicht großartig. Nur einmal hatten sie ein Ligaspiel gewonnen, das zwischen einem Champions-League-K.o.-Spiel lag, das sich über einen Zeitraum von sieben oder acht Tagen erstreckte, und das war der 2:0-Sieg im März über Everton, als sie in der 89. und 90. Minute Tore benötigten.
Also traf Arteta mutige Entscheidungen, wie es ein Trainer tut, und sie zahlten sich aus. Myles Lewis-Skelly glänzte im zentralen Mittelfeld und startete dort zum ersten Mal in dieser Saison. Er war nicht nur entscheidend für den Gewinn des Mittelfeldkampfes, sondern auch für die schnelle Verteilung des Balls, um Arsenal ins Spiel zu bringen. Insgesamt gab es fünf Wechsel – die meisten, die Arsenal in einem Ligaspiel in dieser Saison vorgenommen hat – und die Entscheidung, Energie über Kontinuität zu priorisieren, wurde gründlich belohnt.
Vielleicht war das einzige kleine Bedauern, ihre Tordifferenz in der zweiten Halbzeit nicht weiter verbessert zu haben. Calafiori konnte irgendwie nicht treffen, als sein später Kopfball Leno am Kopf traf und die Latte streifte.
Der Druck auf Manchester City
Unterdessen steht Manchester City unter maximalem Druck. Arsenal hat noch eine Aufgabe zu Hause und im Ausland zu erledigen, aber mit Saka zurück und so spielend, sprudelt die Hoffnung. Laut ESPN Global Soccer Research verzeichnet Arsenal eine höhere xG, mehr progressive Pässe, mehr erfolgreiche Dribblings und kreiert fast drei Chancen mehr pro Spiel in der Liga mit Saka als ohne ihn.
Seine Form hat in einer von Verletzungen betroffenen Saison nachgelassen, aber letztendlich bleibt Arsenal auf ihn angewiesen: Ihre Gewinnquote springt von 50% auf 74%, wenn er startet.
„[Saka] hat sicherlich einen Unterschied gemacht“,
sagte Arteta.
„Er hat zwei Aktionen gemacht, die das Spiel entschieden haben, und wir wissen, was er kann.“
„Er ist in der wichtigsten Phase der Saison zurückgekommen, und jetzt ist er frisch, sein Kopf ist frisch, sein Hunger ist auf dem höchsten möglichen Niveau, und ich denke, er brauchte eine solche Leistung, um das Team zu beeinflussen, also ist das eine große Plattform für Dienstag.“
In einer Saison, die auf die kleinsten Margen ankommt, könnte es den Unterschied ausmachen. An Tagen wie diesen fühlt es sich so an, als ob die Gunners bereit sind, die Ziellinie zu überschreiten, anstatt sich ihr entgegenzulehnen.
