Drama im Racecourse Ground
WREXHAM, Wales – Der Racecourse Ground hat fast jede erdenkliche Art von Fußballdrama erlebt und bot am Samstag einen weiteren denkwürdigen Moment. In der 93. Minute des letzten Spiels von Wrexham in der regulären Saison, als der walisische Klub ein Tor benötigte, um sich einen Platz in den Playoffs der Championship und eine Chance auf die Premier League zu sichern, erzwangen sie einen Eckball gegen Middlesbrough.
Wrexham-Torhüter Danny Ward schaute zu Trainer Phil Parkinson, der, nachdem er seine beiden vorherigen Bitten ignoriert hatte, ihn schließlich nach vorne winkte. Es war perfekt für ein spektakuläres Finale; schließlich haben wir das hier schon einmal gesehen. So läuft das, wenn man die Unterstützung von Hollywood hat. Das Stadion hielt den Atem an.
Doch dieses Mal überwogen Nerven und rutschige Technik das Unwahrscheinliche, da der Eckball kein rotes Trikot fand, Middlesbrough klärte, Kieffer Moore schoss bald über das Tor, und das war’s. Ein 2:2-Unentschieden. Ereignisse anderswo an einem magenverdrehenden letzten Tag der Championship – namentlich Hull City, das Norwich City mit 2:1 besiegte – bedeuteten, dass Wrexham eine weitere Saison auf Premier-League-Fußball warten muss.
Ein Schritt nach vorne
Die fünf Jahre seit der Übernahme durch Rob McElhenney und Ryan Reynolds im Februar 2020 waren eine fesselnde Geschichte unermüdlichen Erfolgs. Aber wie das Ende aller modernen Hollywood-Franchises benötigt das letzte Kapitel von Wrexhams Reise zur Premier League einen Teil 2. Ihre Rekordserie von drei Aufstiegen in Folge kommt zum Stillstand, da sie die Saison auf dem siebten Platz in der Tabelle beenden, nur außerhalb der Playoff-Plätze.
Wrexham geht nun in eine wohlverdiente Pause, nachdem sie ihren höchsten Ligaabschluss aller Zeiten gesichert haben. Es war ein fesselndes Spiel, in dem beide Teams Chancen hatten, zu gewinnen. Laut Opta hatte Middlesbrough zu Beginn dieses chaotischen letzten Tages in der Championship eine 2%ige Chance auf den direkten Aufstieg in die Premier League. Sie beenden die Saison auf dem fünften Platz und werden im Playoff-Halbfinale gegen Southampton antreten.
Die Emotionen der Fans
Mit einem Fuß in den Playoffs zu Beginn des Tages waren die Wrexham-Fans gleichermaßen nervös, aufgeregt, optimistisch und pessimistisch. Ein Cocktail, den man erwarten kann, wenn man neue Höhen in der Fußballhierarchie erreicht hat; Sauerstoff und Klarheit sind Mangelware. Kein Wunder, dass Reynolds sagte, man bräuchte einen Defibrillator für die fünfte Staffel von „Welcome to Wrexham“, die die Reise in diesem Jahr dokumentiert.
„Man bräuchte einen Defibrillator für die fünfte Staffel von ‚Welcome to Wrexham’“ – Ryan Reynolds
Wie bei jedem Wahnsinn am letzten Spieltag lebten die Anhänger ein gespaltenes Dasein: fasziniert und frustriert von dem, was sich vor ihnen abspielte, aber auch bemüht, über die Ereignisse anderswo auf dem Laufenden zu bleiben.
Ein spannendes Spiel
Dann kam der frühe Schlag ins Gesicht, die erste Seite des Drehbuchs wurde herausgerissen und umgeschrieben. Middlesbrough benötigte nur vier Minuten, um das erste Tor zu erzielen, als Callum Brittain sich hinter die Wrexham-Abwehr schlich, um Tommy Conway zu finden, der vor Ward an den Ball kam und ihn ins Netz beförderte.
Aber Wrexham ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Sie hielten sich an den Parkinson-Prozess und spielten sich zurück ins Spiel. Ollie Rathbone hatte ein paar Versuche aus der Distanz, während beide Teams versuchten, die Breite des Spiels auszunutzen. Am Ende glich ein Standard für Wrexham aus, als Josh Windass einen atemberaubenden Schuss aus 30 Yards ins obere Eck von Sol Brynns Netz beförderte.
Und 13 Minuten später ging Wrexham in Führung, als Issa Kaboré es hervorragend schaffte, seinen Mann an der Seitenlinie zu schlagen, um Sam Smith zu finden, der den Ball per Kopf ins Netz beförderte.
Doch die Freude währte nur kurz, denn zwei Minuten später war Wrexham erneut zu offen auf den Flügeln, und der Pass von Middlesbroughs Matt Targett fand David Strelec, der auf 2:2 stellte.
Ein ungewisser Ausgang
Währenddessen kamen laufend Updates aus den anderen Stadien, was die Wrexham-Fans versuchte, den Überblick darüber zu behalten, wie sich ihre Playoff-Hoffnungen entwickelten. Zur Halbzeit lagen sie mit einem Punkt aus den Playoffs, da Derby County sowohl sie als auch Hull überholte. Wrexham war in der zweiten Halbzeit das bessere Team, aber während die Augen im Racecourse auf das Spiel gerichtet waren, waren die Ohren auf die Ereignisse anderswo gerichtet.
Die Nachricht von den zwei Toren von Sheffield United gegen Derby drang durch das nicht vorhandene Handysignal und das knarrende WLAN. Für kurze Zeit war Wrexham wieder in den Playoffs, nur damit Hull in ihrem Spiel ein Tor erzielte und wieder in die Pole-Position zurückkehrte, und Parkinson brachte Kieffer Moore.
Nachdem Ward zuvor einen Ball zwischen seinen Beinen gefangen hatte, parierte er dann den besten Schuss des Spiels, um Leo Castledine aus nächster Nähe zu stoppen. Sporadische Bitten wurden von der Menge immer regelmäßiger, die Spannung ließ die Stimmbänder vibrieren, während die Middlesbrough-Fans etwas lauter wurden, als Luke Ayling eine große Chance neben das Tor köpfte.
Wrexham hatte jedoch ihre Chancen, als Windass über das Tor schoss und Brittain irgendwie einen Schuss von Smith blockte. Und dann kam der Eckball mit Ward im Strafraum, Moore schoss über das Tor, und das war’s.
Ein Blick in die Zukunft
Es gab vergebliche Hoffnungen auf etwas Freude von Norwich, aber das blieb aus. Hull hatte den letzten Platz ergattert, Wrexham würde in der Championship bleiben. Die meisten Fans waren bereits gegangen, als die Spieler wieder auf das Feld kamen, um ihre Ehrenrunde zu drehen.
Wie es der Wrexham-Stil ist, wird die Rekrutierung in diesem Sommer nicht stillstehen, und mehrere Gesichter werden kommen und gehen. Die unzähligen Bilder von Paul Mullin, Elliot Lee und den Tagen vor Hollywood des großen Joey Jones und Mickey Thomas erinnern an die Vergänglichkeit des Fußballs. Der Klub muss eine weitere Saison auf einen Moment in der Premier League warten. Aber die riesigen Kräne, die darauf warten, die neue Tribüne weiterzubauen, sind ein Symbol für die Richtung, in die dieser Klub steuert. Diese Hollywood-Geschichte ist noch nicht zu Ende. Man hat das Gefühl, dass noch ein Teil 2 kommen wird.
