Detroit Pistons besiegen Orlando Magic in dramatischem Comeback
DETROIT – Cade Cunningham zog die Verteidigung der Orlando Magic beim Drive in die Zone an, bevor er Daniss Jenkins allein in der rechten Ecke für einen 3-Punkte-Wurf fand, der die Detroit Pistons um 23 Punkte in Führung brachte. Mit 9:19 Minuten verbleibend im Spiel 7 explodierten die heimischen Fans in der Little Caesars Arena. Sie hatten fast zwei Jahrzehnte darauf gewartet, einen Sieg der Pistons in einer Playoff-Serie zu feiern, und jubelten, als das topgesetzte Detroit die Magic mit 116:94 besiegte und ein Comeback von einem 3-1 Rückstand vollendete.
Die Pistons zogen zum ersten Mal seit 2008 in die Ost-Halbfinals ein und taten dies auf dramatische Weise. Das beste Team des Ostens stand am Abgrund und musste nicht nur drei Spiele in Folge gewinnen, sondern auch einen Rückstand von 24 Punkten in der zweiten Halbzeit von Spiel 6 aufholen.
„Um ehrlich zu sein, ich habe nie daran gezweifelt, dass wir diese Serie gewinnen würden“, sagte Detroits Trainer J.B. Bickerstaff. „Und das ist die Wahrheit.“
Dies ist das zweite Mal in der Geschichte der Franchise, dass die Pistons einen 3-1 Rückstand überwunden haben, nachdem sie 2003 ebenfalls die Magic besiegt hatten. Die 60-Siege-Pistons dieser Saison überlebten dank Cunninghams Brillanz. Der fünfte Jahrgangs-Guard war sensationell, um die Eliminierung abzuwenden. Er erzielte am Sonntag zum zweiten Mal in Folge 32 Punkte, nachdem er einen Franchise-Playoff-Rekord mit 45 Punkten im Sieg der Pistons in Spiel 5 aufgestellt hatte. Cunningham hatte auch 12 Assists und wurde der siebte Spieler in der NBA-Geschichte mit mindestens 30 Punkten und 10 Assists in einem Spiel 7.
„Credit an [die Magic], sie haben uns gepusht“, sagte Cunningham. „Sie haben uns wirklich dazu gebracht, in den Spiegel zu schauen. Ich denke, wir sind aus dieser Serie viel besser geworden. Ich bin viel besser geworden. Ich habe viel über mich selbst gelernt, viel über das Team gelernt. Ich denke, diese Serie wird uns wirklich für unsere nächste Serie vorbereiten, und wir werden dadurch viel besser sein.“
Cunningham erhielt dringend benötigte Unterstützung von Tobias Harris, der 30 Punkte und neun Rebounds erzielte. Der All-Star-Großspieler Jalen Duren zeigte sein bestes Spiel der Serie in Spiel 7 mit 15 Punkten und 15 Rebounds. Die Pistons zweifelten nie an ihrer Identität und hielten an ihrer „Dawg“-Mentalität fest, besonders als die Dinge düster aussahen.
„Ich weiß, wer ich bin, ich weiß, wer das Team ist“, sagte Duren. „Außenstehende Meinungen sind, was sie sind. In unserer Kabine wissen wir, wer wir sind – als Team, als Gruppe, als Organisation. Wir nehmen diesen ‚Dawg‘-Mist nicht auf die leichte Schulter. Wir fühlen uns wirklich wie Dawgs. Wir glauben, dass, wenn unser Rücken zur Wand steht und die ganze Welt uns abschreibt, es jetzt Zeit ist, loszulegen. Jetzt ist es Zeit, weiter zu kämpfen. Ich habe nie an irgendetwas gezweifelt. Ich habe nie an den Jungs gezweifelt.“
Die Magic kamen heraus, um sich von ihrem Zusammenbruch in Spiel 6 zu erholen, in dem sie einen Playoff-Rekord von 23 aufeinanderfolgenden Fehlwürfen verzeichneten. Paolo Banchero erzielte die ersten 11 Punkte von Orlando und beendete das Spiel mit 38 Punkten, neun Rebounds und sechs Assists. Aber er hatte nicht genug Unterstützung. Nachdem der Punktestand kurz vor Ende des zweiten Viertels 45-45 unentschieden war, gingen die Pistons auf einen 26-6 Lauf.
Desmond Bane, der in der Offseason von Memphis für vier Erstrunden-Picks und einen Pick-Tausch verpflichtet wurde, um Orlando dringend benötigte Punkte und Außenwurf zu geben, traf fünf Würfe und beendete das Spiel mit 16 Punkten. Wendell Carter Jr. hatte 13 Punkte, und Anthony Black fügte 11 hinzu. Die Magic konnten den Verlust von Franz Wagner, der die letzten drei Spiele wegen einer Wadenverletzung verpasst hatte, nicht überwinden, die ihn in einen Gehschuh zwang. Wagner erzielte im Durchschnitt 16,8 Punkte, 5,5 Rebounds, 3,5 Assists und 2,8 Steals. Seine Verteidigung gegen Cunningham war unbezahlbar, da der Star der Pistons insgesamt 17 Punkte erzielte, 6 von 24 Würfen traf – darunter nur 3 von 16 von hinter der Dreipunktelinie – und sechs Ballverluste hatte, als Wagner der primäre Verteidiger gegen ihn war, laut ESPN-Tracking.
„Sicher, wenn einer deiner besten Spieler ausfällt, ändert sich definitiv viel“, sagte Carter. „Als er ausfiel, war es sicher hart. Aber wir haben uns trotzdem eine Chance gegeben, auch ohne ihn.“
Wagner sah von der Bank aus zu, als fünf Verteidiger der Magic sich auf Cunningham konzentrierten, bevor Jenkins den 3-Punkte-Wurf versenkte und seine Wurfhand in die Luft hielt, während die Magic eine Auszeit nahmen. Die Feier in Detroit war im Gange, eine Party, die fast nicht stattgefunden hätte, nachdem die Pistons nur 23 Minuten davon entfernt waren, in Spiel 6 eliminiert zu werden. Stattdessen geht die beeindruckende Saison von Detroit weiter.
„Wir hatten eine großartige reguläre Saison“, sagte Cunningham. „Wir haben viel Momentum in die Playoffs aufgebaut, und in der ersten Runde zu verlieren, hätte wirklich wehgetan. Ich denke, es hätte der Stadt wehgetan. Die Stadt ist immer aufgeregter über dieses Team geworden, und wir spüren die Liebe. Also wollten wir uns beweisen und herausfinden, wie wir von 3-1 zurückkommen können, gegen uns stehen die Chancen, und es zu Hause zu gewinnen, fühlt sich gut an. Es fühlt sich wirklich gut an. Und wir sind aufgeregt, was kommt.“
