CLEVELAND – Jarrett Allen glänzt in Spiel 7
Jarrett Allen hatte noch nie in einem Spiel 7 gespielt, und ihm wurde während der Fahrt zur Arena am Sonntagnachmittag bewusst, dass alles auf dem Spiel steht. Diese Erkenntnis motivierte Allen, von seinem gewohnten ruhigen und zurückhaltenden Auftreten in eine viel lautere und lebhaftere Version seiner selbst zu wechseln. Mit einer dominanten Leistung von 22 Punkten und 19 Rebounds half er den Cleveland Cavaliers, die Toronto Raptors mit 114-102 zu besiegen.
Ein anderer Jarrett Allen
Cavs-Trainer Kenny Atkinson bemerkte bereits während der Vorstellungsrunde einen anderen Allen, als er sah, wie sein Center herumhüpfte und begeistert High-Fives verteilte. Bei Clevelands erstem Ballbesitz ging Allen für einen spektakulären Dunk, und obwohl der Ball aus dem Korb sprang, setzte dies den Ton für den Rest von Spiel 7.
Dominanz im dritten Viertel
Nachdem der Punktestand zur Halbzeit unentschieden war, legte Allen ein unermüdliches drittes Viertel mit 14 Punkten, 10 Rebounds – darunter fünf offensive Rebounds – und einem Block hin, während Cleveland Toronto im Viertel mit 38-19 übertraf und die Kontrolle über das Spiel übernahm.
„Das hat uns wirklich über die Spitze gebracht“, sagte Atkinson. „Das ist das Beste, was ich ihn je gesehen habe. Die offensiven Rebounds waren entscheidend. Wir brauchten die Punkte im Inneren und jemanden, der neben James [Harden] und Don [Mitchell] aufsteht. Er war einfach absolut unglaublich heute Abend.“
Emotionen und Teamgeist
Im vierten Viertel, nach einer Auseinandersetzung zwischen beiden Teams, rief Allen in Richtung der Raptors:
„Geht nach Hause.“
„Die Emotionen liefen hoch, die Menge war dabei“, sagte Allen nach dem Spiel lachend. „Ich habe einfach in eine andere Rolle gewechselt.“ Allen erklärte, dass er während Spiel 5 begann, eine lautere Rolle zu übernehmen, als die Cavs zur Halbzeit zurücklagen, bevor sie zurückkamen und gewannen. Das Spiel am Sonntag war eine Fortsetzung davon.
„Gib einfach alles, was du hast“, forderte Allen. „Alles, was ich von den Jungs verlange, ist, einfach mehr zu geben. Das ist alles, was ich verlange. Gib einfach einen weiteren Effort, gib einen weiteren Schub, gib die Energie, die du hast.“
Auf ins Halbfinale
Die als viertgesetzten Cavs zogen in die Halbfinals der Eastern Conference ein, wo sie auf die topgesetzten Pistons treffen werden. Spiel 1 findet am Dienstagabend in Detroit statt. Die Cavaliers zollten den Raptors Respekt dafür, dass sie ihnen einen Test in der ersten Runde gegeben haben, insbesondere nachdem Cleveland die Miami Heat im letzten Jahr in der ersten Runde sweepte.
Leistungen der Raptors
Scottie Barnes beendete das Spiel mit 24 Punkten und neun Rebounds für Toronto, während RJ Barrett 23 Punkte im ersten Playoff-Auftritt des Teams seit 2022 erzielte. Die Raptors mussten am Ende der Serie ohne zwei Starter antreten: Brandon Ingram verpasste die letzten beiden Spiele wegen einer Verletzung an der rechten Ferse, und Immanuel Quickley fiel aufgrund einer Verletzung an der rechten Oberschenkelmuskulatur aus. Dennoch drängten die Raptors die Cavs bis an den Rand.
Zusammenhalt und Wachstum
„Diese Serie hat uns zusammengeschweißt“, sagte Atkinson. „Ihre Physikalität, ihre Geschwindigkeit, ihre Athletik – die Dinge waren nicht perfekt. Wir wissen, was der Unterschied ist. Letztes Jahr hatten wir eine einfachere Serie. Solche Serien bauen dich auf. Und ich bin froh, dass wir das durchgemacht haben. Es war nicht einfach, aber ich denke, wir werden als besseres Team daraus hervorgehen.“
Die Zukunft der Cavaliers
Mitchell beendete das Spiel mit 22 Punkten bei 9 von 20 Würfen, und Harden erzielte 18 Punkte bei 3 von 9 Würfen. Trotzdem gewannen die Cavs mit zweistelligem Vorsprung, obwohl ihr Star-Backcourt weiterhin mit ihrer Effizienz kämpfte, was Mitchell als Zeichen für das Wachstum der Cavs in der Zukunft ansah.
„[Harden] und ich hatten individuell große Nächte“, sagte Mitchell. „Wir hatten 50-Punkte-Spiele, wir hatten schlechte Nächte, aber am Ende des Tages haben wir nicht gewonnen. Wir werden weiterhin wir selbst sein, richtig? Aber im gleichen Fokus geht es nicht nur um mich und ihn. Es ist [Allen], es ist [Evan Mobley] … Es sind alle in diesem Umkleideraum.“
