Ben Whittaker: Auf dem Weg zur Anerkennung
Ben Whittaker steht am Rande der Anerkennung in arguably der härtesten Division des Boxens und ist nur zwei Kämpfe von der Aufmerksamkeit der Halbschwergewichte entfernt. Diese Division wurde fast ein Jahrzehnt lang von dem eiskalten Duo Dmitry Bivol und Artur Beterbiev dominiert. Beide haben jeweils einen Sieg in ihren direkten Duellen errungen, doch in ihren anderen 26 Weltmeisterschaftskämpfen blieben sie unantastbar.
Der bevorstehende Kampf
Bivol kehrt Ende Mai zurück, während Beterbiev derzeit pausiert. Dennoch ist die Division gnadenlos. Am Samstag wird Whittaker nun die Hauptattraktion in der M&S Bank Arena in Liverpool sein, wo er gegen den Argentinier Braian Suarez antreten wird. Whittaker wurde letzte Woche aufgewertet, nachdem der lokale Boxer Callum Smith von seinem Kampf gegen David Morrell zurücktrat. Smith gegen Morrell war ein seltener, altmodischer Kampf zwischen zwei Männern in den Top fünf der Welt, mit nur einem Hauch von einem Weltmeisterschaftskampf als Belohnung.
Der Weg zum Erfolg
Ben Whittaker, Silbermedaillengewinner für Team GB, ist als Profi ungeschlagen. Whittaker hatte keinen reibungslosen Weg vom Olympischen Finale in Tokio 2021 bis zu seinem Hauptkampf am Samstag. Ende 2024 fiel er mit Liam Cameron aus dem Ring, und der Kampf wurde als technisches Unentschieden gewertet. Es war ein hässlicher Kampf vor dem dramatischen Ende. Der Kampf war eng, bevor der Sturz passierte, und die Kritiker waren nach dem Ende hart.
„Der erste Kampf mit Cameron war genau das, was ich brauchte“, bestand Whittaker darauf. „Es hat meine Karriere gerettet, denn ich war ein wenig verloren; ich war ein Zugunglück, das darauf wartete, zu passieren. Es hat mich daran erinnert, dass Boxen echt war, und ich brauchte diese Erinnerung zu diesem Zeitpunkt.“
Die beiden trafen sich sechs Monate später wieder, und Whittaker, der Andy Lee in seiner Ecke hatte, stoppte Cameron in der zweiten Runde. Es war eine klare Ansage und verstummte einige der Zweifler, doch dann war er inaktiv während einer Phase, in der er die Promotionslager wechselte.
„Der Wechsel zu Andy war genau das, was ich zur richtigen Zeit brauchte“, sagte Whittaker. „Ich war ein bisschen übermütig. Alles, was ich brauchte, war ein Ring und ein Sack. Als ich anfing, war der Amateurclub in einer Schule und es gab nicht einmal einen richtigen Ring.“
Whittaker kämpfte zuletzt im November, als er in etwas mehr als zwei Minuten gewann. Suarez, der vier seiner 25 Kämpfe verloren hat, ist ein Schritt in die richtige Richtung und ein bemerkenswerter harter Mann, wenn er sich erst einmal eingewöhnt. Suarez hat 20 der 21 Männer, die er bisher besiegt hat, gestoppt oder ausgeknockt. Es ist ein kalkulierter Test für Whittaker, und mit 28 Jahren ist es der perfekte Zeitpunkt.
Blick in die Zukunft
Momentan schaut Whittaker von außen auf die etablierten britischen Profis in seinem Gewicht, plant jedoch bereits seine nächsten Schritte. Smith steht an der Spitze, aber Joshua Buatsi, Willy Hutchinson, Anthony Yarde und Zach Parker sind allesamt realistische, schwierige und notwendige Ziele.
In vielerlei Hinsicht ist der Kampf am Samstag der Beginn des ernsthaften Teils von Whittakers Karriere; der Olympische Sommer und die Silbermedaille waren 2021, er ist als Profi ungeschlagen in 11 Kämpfen, und jetzt wird es ernst – es gibt keinen Platz für Ausreden.
„Es war ein Wirbelwind nach den Olympischen Spielen“, fuhr Whittaker fort. „Jetzt muss ich es wahr werden lassen, und ich bin bereit.“
