TOKONAME, Japan
Vor nur 25 Monaten saß ein untröstlicher Andrew Moloney in den Katakomben der RAC Arena in Perth. Seine Hände hielten seinen Kopf, während er einen emotionalen Angriff auf die „Korruption“ im Boxsport startete, von der er sich als Opfer fühlte und erklärte, dass er den Sport für immer aufgeben würde. Kurz zuvor hatte der australische Kämpfer die zweite hochkontroverse Niederlage seiner Karriere erlitten, diesmal gegen den Mexikaner Pedro Guevara im Kampf um den WBC-Interimstitel im Superfliegengewicht.
Im Undercard-Kampf von Vasiliy Lomachenko gegen George Kambosos schien Moloney nach 12 harten Runden genug getan zu haben, um den Gürtel zu gewinnen, war jedoch wütend und völlig fassungslos, als die Wertungszettel der Richter (113-115, 116-113 und 113-115) bekannt gegeben wurden und Guevara den Gürtel durch Split-Decision erhielt. Buhrufe prasselten von der vollen Zuschauermenge herab, als Moloney angewidert den Ring verließ.
„Ich fühlte, dass das, was ich tat, funktionierte und ich als Champion nach Hause gehen würde“, sagte ein niedergeschlagener Moloney. „Ich habe mein Leben diesem Sport gewidmet, alles gegeben. Sie machen einfach immer weiter mit mir in diesem Sport. Ich kann nicht mehr geben. Es ist herzzerreißend. Das ist das letzte Mal, dass ihr mich sehen werdet. Ich möchte meinen Sponsoren danken. Ich bin im Ruhestand. Ich bin raus. Ich liebe euch alle, aber tut mir leid, f— das.“
Wenn das der Schlussstrich unter Moloneys Boxkarriere gewesen wäre, hätte ihm kaum jemand übelgenommen, dass er in diesem Moment zurücktrat und mit einem Lebenslauf abschloss, der vier Weltmeisterschaftskämpfe, eine Zeit mit dem WBA-Gürtel im Superfliegengewicht, zwei Commonwealth Games Auftritte und eine Goldmedaille im Jahr 2014 aufwies.
Die Rückkehr
Stattdessen, nachdem sich der Staub gelegt hatte und die Wunden von seinem Herzschmerz in Perth geheilt waren, entschied sich Moloney, wieder ins Training zu gehen und jede Energie in die Rückkehr an die Spitze der Boxwelt zu stecken. Am Samstagabend hat Moloney (28-4, 18 KOs) die Gelegenheit, einen der großen Redemption-Bögen des australischen Boxens zu vollenden, wenn er gegen den Mexikaner Willibaldo Garcia (23-6-2, 13 KOs) in Tokoname, Japan, um den IBF-Titel im Superfliegengewicht kämpft.
Für Moloney ist dieser Kampf ein wohlverdienter Preis nach dem Leid, das er in den letzten zwei Jahren ertragen musste, nicht nur mit fragwürdigen Wertungen, sondern auch mit unzuverlässigen potenziellen Gegnern. Moloneys Weg, Garcias Pflichtherausforderer zu werden, war grotesk – und das nicht durch eigenes Verschulden.
Im letzten Jahr sollte er gegen einen anderen Mexikaner, Argi Cortes, in einem Weltmeisterschafts-Eliminator in Durango, Mexiko, antreten. Die Organisatoren verschoben den Termin des Kampfes zweimal; beim zweiten Mal versuchten sie, den Kampf mit nur fünf Tagen Vorankündigung in Cortes‘ Heimatstadt Mexiko-Stadt zu verlegen, woraufhin Moloney offiziell aus Gründen der Unfairness und der logistischen Albträume zurückzog. Nach über vier Wochen Vorbereitung und Training in Mexiko kehrten Moloney und sein Team ohne Kampf und mit ihren Weltmeisterschaftshoffnungen in Trümmern nach Australien zurück.
Im Januar ordnete die IBF jedoch an, dass Garcia gegen den hochrangierten Moloney antreten sollte, und beide Parteien traten in eine 30-tägige Verhandlung ein. Die Entscheidung der Boxorganisation war jedoch nicht ohne Kontroversen. Einen Monat zuvor, am 27. Dezember, hatte Garcia seinen Kampf „The Ring V: Night of The Samurai“ gegen den Japaner Kenshiro Teraji in Riyadh in letzter Minute abgesagt, nachdem er kurz vor dem Wiegen erkrankt war.
Terajis Team hatte bei der IBF einen Antrag gestellt, um das Matchup erneut anzuordnen, was jedoch zugunsten eines Termins zwischen Garcia und Moloney abgelehnt wurde, da die Verträge stipulierten, dass Garcia und Teraji sich spätestens am 27. Dezember gegeneinander messen sollten.
Ein Beitrag, der von Next Vision Entertainment geteilt wurde (die Werberechte für den Kampf Garcia-Moloney wurden im März mit einem Gebot von 315.000 US-Dollar von Japans Kameda Promotions gewonnen, die Manny Pacquiaos MP Promotions (275.000 US-Dollar) überboten). Der Kampf war für den 6. Juni in Tokoname angesetzt – etwa 45 km südlich von Nagoya – zusammen mit dem Kampf zwischen Masamichi Yabuki und Rene Calixto um den IBF-Titel im Fliegengewicht.
Garcia wird Berichten zufolge 85 % des Preisgeldes mit nach Hause nehmen, während die verbleibenden 15 % an Moloney gehen. Ein weit lukrativerer Verdienst hätte Moloney zuteilwerden können, hätte er sich zurückgezogen und Garcia erlaubt, gegen den Titelträger von The Ring, WBA, WBC und WBO, Jesse Rodriguez, um die unbestrittenen Titel zu kämpfen.
Matchroom Boxing, die Rodriguez vertreten, sollen Moloney angeblich 250.000 US-Dollar angeboten haben, um an der Seitenlinie zu bleiben, aber der 35-jährige Australier konnte sich nicht davon abhalten lassen, einen weiteren Versuch zu starten, einen Weltmeistertitel zu gewinnen.
„Den Weltmeistertitel zu gewinnen bedeutet mir mehr als alles andere, mehr als Geld“, sagte Moloney letzten Monat. „Mein Leben drehte sich darum, Weltmeister zu sein und diesen Traum zu verfolgen. Ich habe so viele Opfer gebracht und mein ganzes Leben diesem Traum gewidmet. Ich war nicht bereit, jemand anderem meinen Platz zu überlassen und im Grunde meinen Traum zu verkaufen; so fühlte es sich für mich an.“
Seit dieser mittlerweile berüchtigten Niederlage gegen Guevara im Mai 2024 hat Moloney nur zweimal gekämpft. Er kam in seiner Heimatstadt Melbourne mit einem Stopp in der dritten Runde gegen den thailändischen Kämpfer Jakrawut Majungoen im Dezember 2024 zurück. Sein jüngster Auftritt im Ring, gegen den wenig bekannten Pawan Kumar aus Indien im letzten November, kam dann unter tragischen Umständen zustande.
Kumar sollte ursprünglich gegen Moloneys Teamkollegen Zhou Runqi in Suva, Fidschi, antreten, aber der chinesische Boxer musste nach einem brutalen Messerangriff in einem Bus, der als rassistisch motiviert galt, aus dem Kampf zurückziehen. Moloney entschied sich, Runqis Platz in einem „Stay-Busy“-Kampf einzunehmen und machte kurzen Prozess mit Kumar, bevor er den 26-Jährigen in der fünften Runde stoppte.
Unterdessen fanden Garcias letzte beiden Kämpfe gegen seinen Landsmann Rene Calixto statt. Das Paar kämpfte in ihrem Kampf im Dezember 2024 um den vakanten IBF-Gürtel im Fliegengewicht, der ebenfalls in Japan stattfand, unentschieden. Garcia sicherte sich dann den Titel, nachdem er in ihrem Rückkampf im Mai 2025 in Zacatecas, Mexiko, durch Split-Decision gewonnen hatte. Am Samstag wird es Garcias erste Titelverteidigung sein.
