Die Herausforderung der US-amerikanischen Torhüter
Seit Jahrzehnten war die US-amerikanische Männer-Nationalmannschaft im Torwartbereich regelrecht verwöhnt, da das Programm eine wahre Förderband von Weltklasse-Torhütern hervorgebracht hat. Da war Tony Meola in den frühen bis mittleren 1990er Jahren, gefolgt von Kasey Keller und Brad Friedel, die sich Ende der 90er und in den frühen 2000ern ein Duell lieferten. Tim Howard setzte in den 2010er Jahren noch einen drauf. Diese drei Torhüter hatten lange Karrieren bei verschiedenen Clubs in den besten europäischen Ligen.
Aktuelle Torhüter und ihre Herausforderungen
Doch während sich das USMNT auf die WM in diesem Sommer vorbereitet, wirft eine Position, die einst völliges Vertrauen inspirierte, nun nagende Fragen auf. Die aktuelle Gruppe von Torhütern – bestehend aus Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution), Chris Brady (Chicago Fire), Roman Celentano (FC Cincinnati) und Patrick Schulte (Columbus Crew) – geht in das Turnier nicht auf dem gleichen Niveau wie ihre Vorgänger.
Die Tatsache, dass sie alle in der MLS spielen, ist vielleicht das offensichtlichste Zeichen dafür, dass diese Torhüter eine Stufe unter den vorherigen Generationen stehen. Entweder haben sie nicht das Interesse der besten Clubs der Welt im Ausland geweckt oder sie haben es versucht, konnten sich aber nicht auf dem Niveau der europäischen Elite etablieren.
Erfahrung und Resilienz
Während das USMNT einen langjährigen Ruf für die Produktion physischer Athleten hat, liegt viel von dem, was die lediglich guten Torhüter von den Elite-Torhütern trennt, zwischen den Ohren. Entscheidungsfindung, Positionierung und die Fähigkeit, über unvermeidliche Fehler hinwegzukommen, sind alles Teil der Resilienz eines Torwarts. Erfahrung ist der Schlüssel zur Verbesserung dieser Aspekte des Spiels, und keiner der aktuellen Torhüter hat bisher die Breite an Erfahrung gesammelt, die frühere USMNT-Torhüter hatten.
Um fair zu sein, liegt ein Teil davon an der Jugend: Brady, Celentano und Schulte sind alle 25 Jahre oder jünger. Ihre besten Tage liegen vor ihnen – insbesondere Brady wird als jemand mit hohem Potenzial angesehen – aber das wird nicht rechtzeitig für die WM erreicht.
Die Meinungen von Experten
Der ehemalige US-Nationaltorwart Kasey Keller, der während seiner aktiven Zeit der Stammtorwart von Tottenham und Borussia Mönchengladbach war, ist wenig beeindruckt. „Es ist ein wenig überraschend, um ehrlich zu sein, denn es gibt nicht einmal eine zweite Reihe [von Torhütern], bei der man sagt: ‚Diese Jungs sind in Ordnung,'“ sagte Keller, der auch Analyst für ESPN ist.
Tim Hanley, ein langjähriger Torwarttrainer in der MLS, ist ebenso skeptisch. „Ich weiß nicht, ob [Torwartspiel] eine Schwäche ist, aber es ist definitiv keine Stärke,“ sagte Hanley zur Torwart-Situation des USMNT. „Du gehst nicht mit dem Gefühl in die WM, dass du großartig auf dieser Position bist. Ich denke, sie werden Freese starten und Freese spielen lassen. Ich glaube nicht, dass sie viel Wahl haben.“
Statistiken und Vergleiche
Besorgniserregend ist, dass es Hinweise gibt, dass die Torwartleistungen des USMNT im Zyklus zur WM 2026 – zumindest in Bezug auf das Verhindern von Schüssen – nicht mit dem Zyklus 2022 übereinstimmen. Im Vorfeld der WM 2022, unter Berücksichtigung nur wettbewerblicher Spiele, lag die Zahl der verhinderten Tore des USMNT bei 5,42 über einen Zeitraum von 32 Spielen. Im aktuellen Zyklus lag die Zahl der verhinderten Tore bei 2,25 über einen Zeitraum von 28 Spielen.
Die Ausbildung von Torhütern
Es gibt jedoch auch das Argument, dass die Art und Weise, wie U.S. Soccer Torhüter ausgebildet hat, ihren Vorteil auf dieser Position erodiert hat. Das Training betonte, dass Torhüter mit ihren Füßen besser sein sollten als mit den anderen wichtigen Aspekten der Position, wie dem Verhindern von Schüssen. Der ehemalige US-Nationaltorwart Brad Friedel ist der Meinung, dass die USA etwa ein Jahrzehnt lang, von etwa 2007 bis 2017, „verloren haben, was wichtig war“ für Torhüter.
Die Zukunft der US-Torhüter
Die Hoffnung für die Torhüter des USMNT wird also sein, dass Spieler wie Freese, Turner, Brady und andere in den nächsten Zyklus nach der WM in diesem Sommer ins Ausland gehen – oder im Fall von Turner zurückkehren. Für den Moment ist es nicht so, dass Freese, Turner oder Brady plötzlich große Mengen an Erfahrung vor der WM sammeln werden. Noch werden sie eine radikale Veränderung in ihren Fähigkeiten durchlaufen.
Freese bleibt der Favorit, bei der WM zu starten, da er in 14 der letzten 15 Spiele des USMNT unter Mauricio Pochettino im Tor stand. Doch Turner macht einen späten Vorstoß, um Freese den Platz streitig zu machen. Turners Fangquote von 77,4 % ist auch deutlich höher als Freeses 65,5 %.
„Ich denke, sie sind alle da – ich denke, sie sind alle auf einem Niveau, bei dem es nicht der Torwart sein wird, der der Grund ist, dass wir ein Spiel verlieren,“ sagte Friedel über die aktuelle Gruppe von Torhütern.
Wenn Freese oder Turner in der WM glänzen, könnte einer von ihnen auf dem Weg sein, der nächste große amerikanische Torwart zu werden. Das USMNT kann nur hoffen.
