Chris MacFarland und die Mission der Colorado Avalanche
DENVER – Chris MacFarland macht die Mission nicht komplizierter als nötig. „Wir versuchen zu gewinnen, oder?“ sagte der General Manager der Colorado Avalanche am Dienstag auf einer Pressekonferenz, die das Duell im Western Conference Finale gegen die Vegas Golden Knights ankündigte. Einfach genug – aber die Art und Weise, wie er dieses Team aufgebaut hat, ist alles andere als einfach.
Einzigartiger Kaderaufbau
Ein Kader, der auf Trades und nicht auf Tradition basiert. Von den Spielern im aktiven Kader von Colorado wurden nur drei – Gabe Landeskog, Cale Makar und Nathan MacKinnon – von der Organisation gedraftet. Alle anderen kamen durch Trades oder Free Agency, was den anhaltenden Erfolg der Avalanche zu einem stillen Zeugnis für MacFarlands Talentaugen und seine Bereitschaft macht, organisatorisches Kapital zu investieren, um es zu bekommen. Das ist auch ein großer Grund, warum er einer von drei Finalisten für den GM des Jahres der NHL ist.
„Wir opfern einen Teil dieser Jugend. Einige dieser Picks und Perspektiven. Also musst du in die (Free Agency) eintauchen,“ sagte MacFarland. „Unsere Scouts haben großartige Arbeit geleistet, um die Abgänge von (Draft-) Picks zu ergänzen. Wir haben hochkarätige gedraftete Spieler, die immer noch bei uns sind. … Aber der Zyklus, auf dem es in den letzten 7-8 Jahren aufgebaut wurde – das ist einfach Teil des Ungeheuers.“
Meisterklasse im Kaderbau
MacFarland machte sich letzten Sommer an die Arbeit, indem er Brent Burns verpflichtete und Brock Nelson hielt. Er baute weiter, während die Saison voranschritt, und fügte Nazem Kadri, Brett Kulak, Nicolas Roy und Nick Blankenburg durch Trades hinzu. Die Maßnahmen zahlten sich aus – Colorado führte die NHL-Gesamtwertung von Anfang November bis zum Jahresende und beendete die Saison mit einem Franchise-Rekord von 121 Punkten. Brent Burns war eine weitere Verpflichtung, die zunächst kritisiert wurde, sich aber als weiteres Meisterwerk von MacFarland herausstellte.
Cheftrainer Jared Bednar ließ keine Zweifel an der Anerkennung seines GM. „Ich denke, es ist wahrscheinlich schon ein paar Jahre überfällig. Aber oft gibt es mit der Arbeit, die du investierst – und dem Blut, Schweiß und Tränen – eine verzögerte Reaktion,“ sagte Bednar. „Dieses Team wurde für mich nicht nur in diesem Jahr aufgebaut. Es wurde in den letzten Jahren mit den Jungs, die geblieben sind, und einigen der neuen Jungs, die wir letztes Jahr bekommen haben, aufgebaut.“
Chris MacFarland: „Mit unserer Gruppe jetzt… können wir auf verschiedene Arten gewinnen… und wir tun es.“
Herausforderungen und Rückschläge
MacFarland, der nie einen Moment ohne ein wenig Leichtigkeit verstreichen lässt, schnitt ein: „Ganz ruhig. Ganz ruhig.“
Bednar fuhr fort: „Ich sollte nicht sagen, dass niemand. … Viele der schwierigen (Entscheidungen), die wir im Laufe der Jahre getroffen haben, insbesondere in den letzten Jahren, scheinen sich alle gut für uns auszuzahlen und in diesem Jahr gut zu funktionieren.“
Vom heißen Stuhl zu den Conference Finals. Nicht jeder war bereit, MacFarland so viel Anerkennung zu zollen – nicht nach Januar 2025. Als er den Star-Flügelspieler Mikko Rantanen zu den Carolina Hurricanes abgab, war die Gegenreaktion schnell und laut. Rantanen wurde anschließend erneut getradet, diesmal zu den Dallas Stars, und die Stars ließen Colorado dafür bezahlen – sie schieden die Avalanche in einer brutalen sieben Spiele umfassenden ersten Runde aus. Rufe nach MacFarlands Kopf, und sogar nach Bednars, waren in der Folge nicht schwer zu finden. Ich bin auch schuldig. Ich schrieb einen Artikel für Mile High Hockey, in dem ich forderte, beide zu entlassen. Ich lag falsch – und zu meiner Ehre gab ich es zu, lange bevor viele andere es taten. Wir sind alle Menschen.
Die Lehren aus Niederlagen
Was Bednar speziell betrifft, so hinterließ die Niederlage gegen Pete DeBoer erneut einen bitteren Nachgeschmack. Aber manchmal ist das genau der Punkt. Niederlage, wenn sie stark genug schmerzt, hat eine Art, etwas Stärkeres auf der anderen Seite zu schmieden.
Bednar weiß das besser als die meisten – und DeBoer war die wiederkehrende Quelle dieser Lehre. Colorado gab 2021 eine 2-0 Serienführung gegen DeBoers Vegas Golden Knights auf und verlor schließlich in sechs Spielen. Es war ein Schlag ins Gesicht, der Trainerkarrieren in anderen Märkten beenden kann. Bednar hat nun drei Playoff-Serien allein gegen DeBoer verloren. Und doch, in der darauffolgenden Saison, hob die Avalanche den Stanley Cup. Die Niederlagen haben das Programm nicht gebrochen. Sie haben es geschärft.
Sportgeschichte ist voller solcher Momente, und da Colorado erneut über das Eis auf ein Vegas-Team starrt, ist es nur passend, ein weiteres Beispiel aus Vegas heranzuziehen. Floyd Mayweather Jr. kämpfte die entscheidenden Kämpfe seiner Boxkarriere in dieser Stadt – und der Antrieb dafür geht auf eine einzige, verheerende Niederlage zurück.
Als Mayweather das Goldmedaillenfinale bei den Olympischen Spielen 1996 verlor, war er untröstlich. Keine Worte, nur Tränen. Schmerz und Scham, roh und öffentlich. Er gab sich in dieser Nacht ein Versprechen: Es würde nie wieder passieren. Das tat es nicht. Dieser olympische Kampf bleibt die letzte Niederlage seiner Wettkampfkarriere – ein makelloses Profi-Rekord, das vollständig auf dem Rücken eines einzigen vernichtenden Rückschlags aufgebaut ist.
Aber zurück zum Hockey – denn dort haben Bednar und MacFarland immer ihre Arbeit für sich sprechen lassen. Die Entlassungen, die nie kamen. Der Wiederaufbau, der kein wirklicher Wiederaufbau war. Der Trade, der wie eine Katastrophe aussah und sich vielleicht doch als das letzte Puzzlestück herausstellen könnte. Colorado wurde schon einmal abgeschrieben, und sie haben darauf reagiert, indem sie eine Meisterschaft gewannen. Jetzt sind sie wieder in den Conference Finals, eine Runde von einem weiteren Schuss auf den Cup entfernt, mit dem gleichen Trainer, dem gleichen GM und einem Kader, der mit der Art von stiller Zuversicht zusammengestellt wurde, die sich nicht selbst ankündigen muss. MacFarland brachte es am besten auf den Punkt: Sie versuchen zu gewinnen. Es stellt sich heraus, dass sie ziemlich gut darin sind.
