Drama in der National League
Josh Stones erzielte in der Nachspielzeit der 13. Minute den Ausgleich, der York zurück in die Football League brachte – ein dramatisches 1:1-Unentschieden, das auch ein Tor in der Nachspielzeit für die Rivalen Rochdale und mehrere Fan-Pitch-Invasionen beinhaltete.
Das entscheidende Tor
Rochdale, das gewinnen musste, um die Tabellenführer York an der Spitze der National League zu überholen und sich selbst die automatische Promotion im Crown Oil Arena zu sichern, erzielte durch einen Kopfball von Emmanuel Dieseruvwe, der fünf Minuten nach der 90. Minute fiel. Er stieg hoch, um eine Flanke des Veteranen Ian Henderson zu verwandeln, was eine Pitch-Invasion der heimischen Anhänger auslöste und das Spiel um sechs Minuten verzögerte.
Es waren nur sechs Minuten Nachspielzeit angezeigt worden, aber als das Spiel wieder begann, war es die 103. Minute, als der York-Stürmer Stones ausglich – praktisch mit dem letzten Schuss des Spiels. Er drängte den Ball in einem großartigen Gerangel über die Linie, nachdem York 10 Spieler nach vorne geworfen hatte. Dieses Tor wurde nach Rücksprache des Schiedsrichters Will Finnie mit seinem Assistenten bestätigt, was eine weitere Pitch-Invasion auslöste, diesmal von den anreisenden Fans.
Die Saisonbilanz
Rochdale könnte immer noch in die Playoffs aufsteigen und hätte möglicherweise ein früheres Tor in der Nachspielzeit erzielt, als der York-Verteidiger Callum Howe einen Eckball von Casey Pettit gegen seine eigene Querlatte köpfte. Doch nachdem sie 108 Punkte gesammelt hatten, um die Liga zu gewinnen, hat der Meister York ein beeindruckendes Comeback vollzogen, nachdem sie kürzlich fünf Saisons in der sechstklassigen National League North verbracht hatten. Rochdale beendete die Saison mit zwei Punkten Rückstand und 106 Punkten.
Playoff-Struktur
Nur ein Team wird automatisch von der National League in die League Two befördert. Das bedeutet, dass der zweitplatzierte Rochdale eines von sechs Teams wird, die in die Playoffs einziehen, um eine weitere Promotion zu entscheiden. Der viertplatzierte Boreham Wood trifft im Playoff-Viertelfinale auf den siebtplatzierten Forest Green, und der fünftplatzierte Scunthorpe trifft auf den sechstplatzierten Southend United. Die Teams, die den zweiten (Rochdale) und dritten Platz (Carlisle) belegen, erhalten ein Freilos für die Playoff-Halbfinals, wo sie von einem Heimspiel in einem Spiel profitieren.
Der Zweite trifft dann im Halbfinale auf den Sieger aus dem Spiel zwischen Fünften und Sechsten, und der Dritte trifft auf den Sieger aus dem Spiel zwischen Vierten und Siebten. Die Halbfinalsieger treffen im Playoff-Finale, das im Wembley-Stadion ausgetragen wird, aufeinander, um zu entscheiden, wer in die League Two aufsteigt.
Forderung nach Veränderung
Am Tag vor ihrem Aufeinandertreffen forderten York und Rochdale gemeinsam die Fußballbehörden auf, die „Ungerechtigkeit“ zu beenden, dass nur zwei Teams pro Saison von der National League in die EFL aufsteigen.
Die Clubs gaben am Freitagnachmittag eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie betonten, dass beide die Idee von ‚3UP‘ zwischen der National League und der League Two unterstützen, unabhängig vom Ausgang des Spiels am Samstag. „Die National League ist kein Nicht-Liga-Wettbewerb mehr. Sie ist effektiv eine Liga 3, mit vollprofessionellen Clubs, die auf einem Niveau operieren, das gleich oder höher ist als bei vielen in der League 2“, heißt es in der Erklärung.
„Wir beide verstehen, wie wichtig dieses Spiel für beide Clubs und die Anhänger ist. Wir verpflichten uns beide jetzt, dass egal was morgen passiert, wir beide weiterhin für 3UP kämpfen werden.“ Beide Clubs haben über 100 Punkte. Einer von uns wird erneut in den Playoffs der National League kämpfen müssen. Wir glauben jedoch beide fest daran, dass dies nicht der Fall sein sollte.
Offener Brief und Unterstützung
Mitbesitzerin Julie-Anne Uggla schrieb einen offenen Brief an die EFL und die National League, in dem sie sagte: „Ich schreibe, um meine tiefe Besorgnis und Enttäuschung über das aktuelle Aufstiegssystem zwischen der National League und der League Two auszudrücken, nach einer Saison, in der York City FC, obwohl sie 28 Punkte vor dem siebten Platz und 12 Spiele mehr gewonnen haben, die Promotion verweigert wurde. Eine so offensichtliche Ungleichheit untergräbt nicht nur den sportlichen Verdienst, sondern erodiert auch die Grundlagen des fairen Wettbewerbs.“
Die ‚3UP‘-Kampagne wurde im Februar letzten Jahres ins Leben gerufen. Ein Sprecher der National League sagte am Freitag: „Unsere 3UP-Kampagne hat überwältigende Unterstützung von Fans, Clubs, Organisationen und hochkarätigen Fußballnamen auf allen Ebenen des Spiels gewonnen.“ Darüber hinaus hat sie erhebliche Medien- und politische Dynamik erzeugt – was dazu beigetragen hat, dass die EFL das Thema bei ihren jüngsten jährlichen Clubversammlungen formell diskutiert hat.
„Wir werden mit der EFL zusammenarbeiten, um zu versuchen, dies in einem angemessenen und optimalen Zeitrahmen zu erreichen.“ In der letzten Saison belegte York den zweiten Platz in der Tabelle, sechs Punkte hinter der automatischen Promotion. Sie verloren dann in den Playoffs gegen Oldham, die die Saison 23 Punkte hinter ihnen beendet hatten.
