Badgers erreichen das Frozen Four-Finale
LAS VEGAS – Simon Tassy und Ryan Botterill erzielten 27 Sekunden nacheinander im ersten Drittel, und Wisconsin besiegte North Dakota am Donnerstag mit 2:1, um die Badgers zum ersten Mal seit 2010 ins Frozen Four-Finale zu bringen. Die Badgers (24-12-2), die als drittplatziertes Team in ihrer Region gesetzt sind, werden am Samstag gegen den Gewinner der Partie zwischen Michigan und Denver im Meisterschaftsspiel antreten. Wisconsin hat insgesamt sechs Titel gewonnen, der letzte liegt jedoch bereits 20 Jahre zurück.
„Zu dieser Jahreszeit zählt nur der Sieg“, sagte Wisconsins Trainer Mike Hastings. „Es muss kein Meisterwerk sein. Man muss einfach einen Weg finden, um sicherzustellen, dass man einen weiteren Tag lebt, und diese Gruppe hat lange über diesen Moment gesprochen.“
Wisconsin besiegte North Dakota (29-10-1) zum ersten Mal im NCAA-Turnier, nachdem sie zuvor eine Bilanz von 0-3 gegen die Fighting Hawks hatten. Die Badgers, die zum zweiten Mal in Folge einen No. 1 Seed besiegten, hatten in den vorherigen 14 Begegnungen mit den Hawks eine Bilanz von 1-11-2.
„Ich denke, zu dieser Jahreszeit sollte man sein bestes Hockey spielen“, sagte Wisconsins Verteidiger Ben Dexheimer. „Wir haben uns langsam gesteigert, und es ist ziemlich nah an einem unserer besten Spiele. Also werden wir einfach weiterhin nach oben streben.“
Schlüsselspieler und entscheidende Momente
North Dakota, das weniger als eine Minute davon entfernt war, zum ersten Mal seit über einem Jahr ohne Tor zu bleiben, hat seit einem Jahrzehnt keinen nationalen Titel mehr gewonnen. Daniel Hauser hielt 21 Schüsse für die Badgers, darunter einen schwierigen Handschuh-Save im Verkehr, während er bei einem 6-gegen-5 mit 2:05 Minuten auf der Uhr saß.
„Glücklicherweise fand ich eine Sichtlinie“, sagte Hauser. „Ich hatte das Glück, mit dem Handschuh dran zu kommen. Das war wahrscheinlich ein Box-Out von einem unserer Verteidiger, damit ich es sehen konnte. Es war eine spannende Situation, aber ich habe es geschafft.“
Der Stürmer Ellis Rickwood erzielte das einzige Tor von North Dakota bei einem 6-gegen-5, während Jan Spunar 35 Schüsse parierte. Die Verteidigung der Badgers beschränkte die Offensive von North Dakota, die mit 3,8 Toren pro Spiel die drittbeste in der Nation war. Doch das Forechecking von Wisconsin bestimmte die frühen Phasen des Spiels und setzte den Ton.
Wisconsin dominierte das erste Drittel und gab 18 Schüsse auf das Tor ab, während North Dakota nur vier hatte. Die Badgers erzielten zweimal 27 Sekunden nacheinander, als Tassy und Botterill aus dem rechten Kreis ins Netz trafen. Selbst als die Hawks Chancen hatten, konnten sie diese meist nicht nutzen und gingen 0-5 im Powerplay, einschließlich eines 5-gegen-3 im zweiten Drittel, das 1:56 Minuten dauerte.
„Special Teams sind ein so wichtiger Teil des Spiels“, sagte North Dakotas Verteidiger Jake Livanavage. „Wir waren einfach nicht gut genug. Bei der Anzahl an Powerplays, die wir hatten, hätten wir wirklich Kapital schlagen müssen.“
