Spiel 6: Rückkehr von Jalen Williams
SAN ANTONIO – Nach seiner dramatischen Rückkehr für Spiel 6 am Donnerstag konnte der Star der Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, nur minimale Beiträge leisten und entschied sich, nach dem Spiel keine Kommentare abzugeben. Williams erzielte lediglich einen Punkt, während die Thunder in seinen 10 Minuten mit 18 Punkten hinter den San Antonio Spurs zurücklagen, was die Western Conference Finals ausglich.
Verletzungsbedingte Rückkehr
Williams, der die vorherigen drei Spiele wegen einer Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur verpasst hatte, die er in Spiel 2 der Serie erlitten hatte, wurde kurz vor dem Spielbeginn von fraglich auf verfügbar hochgestuft. Er trat erst 5 Minuten vor dem Spielbeginn mit seinen Teamkollegen in die Layup-Linien ein. Oklahoma City begann mit der gleichen Startaufstellung wie in Spiel 5, mit Jared McCain an Williams‘ gewohnter Stelle. Williams kam zum ersten Mal seit dem 10. Dezember 2022, als er ein Rookie war, von der Bank und war der neunte Mann in der Rotation der Thunder.
Leistung und Reaktionen
Williams wirkte rostig, dribbelte den Ball bei einem seiner zwei Ballverluste ins Aus und fehlte der Schwung. Er verließ das Frost Bank Center, ohne mit den Medien zu sprechen.
„Er ist offensichtlich nicht zu 100%“, sagte Thunder-Coach Mark Daigneault. „Er wusste nicht, was ihn erwartet. Ich wusste nicht, was mich erwartet. Es ging also darum, ihn in einer Art isolierter Rolle aufs Feld zu bringen und zu sehen, was er dem Team bringen kann. Er ist ein All-Star-Spieler, er ist ein All-NBA-Spieler. Er hat nicht das volle Rückkehr-zu-Spiel-Protokoll durchlaufen, wie er es tun würde, wenn es die reguläre Saison wäre, und dennoch möchte er alles tun, was er kann, um dem Team zu helfen. Ich gebe ihm viel Kredit, dass er sich da draußen zeigt. Er hat sein Bestes gegeben. Er ist sicherlich nicht der Grund, warum wir verloren haben.“
Spielverlauf
Oklahoma City hatte nie die Führung und fühlte sich glücklich, nur sieben Punkte zur Halbzeit zurückzuliegen, nachdem die Spurs in der ersten Halbzeit 11 Dreier getroffen hatten. Doch San Antonio legte im dritten Viertel einen 20-0-Lauf hin, um das Spiel zu einem Blowout zu machen und Spiel 7 am Samstag im Paycom Center einzurichten. Der zweifache MVP Shai Gilgeous-Alexander hatte erneut Schwierigkeiten, gegen die Verteidigung der Spurs, die von Victor Wembanyama geleitet wird, einen Rhythmus zu finden. Gilgeous-Alexander beendete das Spiel mit nur 15 Punkten – weniger als der Hälfte seines Durchschnitts in der regulären Saison – bei 6 von 18 Würfen, bevor er das gesamte vierte Viertel wegen des hohen Rückstands aussetzte. Er war 1 von 7, während Spurs-Wächter Stephon Castle sein Hauptverteidiger war.
Statistiken und Rekorde
Laut ESPN Research entsprach Gilgeous-Alexanders Minus-28 dem schlechtesten Plus-Minus eines NBA-MVPs in einer Serie, die eine Entscheidung herbeiführte, und stellte einen Rekord von Joel Embiid aus dem Jahr 2023 ein. Dies war das vierte aufeinanderfolgende Spiel, in dem Gilgeous-Alexander schlechter als 40% aus dem Feld war. So etwas war in der regulären Saison oder den Playoffs seit 2021-22 nicht mehr vorgekommen, was das Jahr war, bevor Gilgeous-Alexander sein erstes All-Star-Spiel hatte. In den letzten vier Saisons hat er im Durchschnitt mehr als 30 Punkte erzielt und dabei besser als 50% aus dem Feld getroffen.
Ausblick auf Spiel 7
„Viele der Würfe, die ich nehme, habe ich schon oft zuvor genommen und sie fühlen sich gut an“, sagte Gilgeous-Alexander, der im Durchschnitt 24,3 Punkte bei 37,9% Wurfquote in der Serie erzielt. „Sie gehen einfach nicht rein. Aber es ist zu spät, um meine Arbeit und mein Spiel und wer ich bin aufzugeben. So spät in der Saison muss ich darauf vertrauen und damit leben oder sterben.“
Daigneault war unentschlossen, als er gefragt wurde, ob Williams eine bedeutende Rolle in Spiel 7 haben würde. Williams, der in der letzten Saison in das dritte All-NBA-Team gewählt wurde und eine entscheidende Rolle im Titelrennen der Thunder spielte, obwohl er mit einer Verletzung am rechten Handgelenk spielte, die eine Operation erforderte, hatte eine von Verletzungen geprägte Saison. Er war in der regulären Saison auf nur 33 Spiele beschränkt, weil er sich von der Handgelenksoperation und einer Zerrung der rechten Oberschenkelmuskulatur erholte, die er verschlimmerte. Er zog sich in Spiel 2 der Playoffs eine Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur zu, die ihn für sechs Spiele außer Gefecht setzte, bevor er am 18. Mai im Serienauftakt gegen die Spurs zurückkehrte.
„Es gibt viele Gespräche zu führen“, sagte Daigneault. „Ich habe keine Informationen darüber, wie er aus dem Spiel gekommen ist. Im Hinblick auf die Situation dachte ich, dass er ziemlich gut aussah, aber wir werden sehen, wie er sich fühlt. Wir werden uns wieder zusammensetzen und alles tun, was wir können, um ihn bereit zu machen, und dann sehen wir weiter.“
