Kroenke Sports Enterprises und der Premier-League-Titel
Kroenke Sports Enterprises hat stets betont, dass sie die Premier-League-Trophäe gewinnen wollen. Jahrelang hatten viele Arsenal-Anhänger Schwierigkeiten, dies ernst zu nehmen; niemand glaubte wirklich daran. Doch am Sonntag trugen Stan Kroenke und sein Sohn Josh die lang ersehnte Trophäe über den Selhurst Park zu dem Ort, an dem Trainer Mikel Arteta, sein Team und rund 3.000 Fans warteten, um zu feiern. Diese letzten Schritte waren die kürzesten, aber vielleicht die süßesten für eine Familie, deren Eigentum zu einem Zeitpunkt so verhasst war, dass häufige Proteste vor dem Emirates Stadium stattfanden.
„Als sie uns von Laternenpfählen hängten?“ sagte Josh Kroenke in Bezug auf die Reaktionen auf Arsenals Beteiligung am gescheiterten Projekt der Europäischen Super League 2021.
Die Reise von diesen Effigien und Buhrufen zu den Jubelrufen, die ihre Namen am Sonntag bei Crystal Palace begrüßten, ist eine Transformation, die nur wenige Eigentümer je erleben. KSE kaufte 2007 zunächst eine Minderheitsbeteiligung, übernahm jedoch erst 2018 die volle Kontrolle. Acht Jahre später sind Arsenal zum ersten Mal seit 22 Jahren Premier-League-Meister.
„Den Gang über das Feld und über den Platz mit meinem Vater zu machen, war etwas, das ich nie vergessen werde“, sagte Kroenke.
Die Herausforderungen und der Weg zum Erfolg
Der Erfolg war wahrscheinlich noch nicht ganz angekommen. Josh war in den letzten Jahren als Co-Vorsitzender eine zunehmend prominente Präsenz rund um Arsenal, aber die Anforderungen an seine Zeit sind groß, da KSE sechs professionelle Teams besitzt. Laut Forbes ist KSE das wertvollste Sportimperium der Welt mit einem Gesamtwert von 21,17 Milliarden Dollar.
Josh war im Emirates Stadium für Arsenals vorletztes Spiel der Saison, einem spannenden 1:0-Sieg zu Hause gegen Burnley. Während sich Spieler und Staff im Trainingszentrum von Arsenal versammelten, um das Spiel zu verfolgen, war Kroenke bereits auf dem Rückflug nach Hause. „Ich bin nach Burnley am frühen Dienstagmorgen abgereist, um zurück in die Staaten zu kommen, und plante, für Palace zurückzukommen“, sagt er.
Erling Haaland glich für City in der Nachspielzeit aus, aber das Unentschieden reichte nicht, um das Titelrennen am Laufen zu halten, und Arsenal wurde zum Meister gekrönt, was euphorische Feiern unter den Spielern und dem Staff der Gunners auslöste.
„Mein erster Anruf war an meinen Vater. Mein zweiter an Mikel“, sagte Kroenke.
Die Transformation des Vereins
KSE hat wirklich „es durchgemacht“. Von den unzufriedensten Anhängern wegen mangelnder Investitionen beschuldigt, gab es eine Zeit, in der Arsenal schien, endlos zu treiben. Einst im Wettstreit mit Manchester United an der Spitze des englischen Spiels, war Arsène Wengers Herrschaft bis 2018 ausgeblutet. Sein Nachfolger Unai Emery konnte den Rückgang nicht umkehren und verpasste die Champions-League-Qualifikation.
„Das war ein großer Moment für mich, weil das aus der Sicht der Anhänger sehr kalkuliert war“, sagt Kroenke.
Die Rückkehr war nicht einfach. Sportdirektor Edu und der neue Cheftrainer Mikel Arteta erstellten einen Fünfphasenplan, um den Verein zurückzubringen, der von den Eigentümern genehmigt wurde. „Eines meiner Versprechen an Mikel war, dass ich so oft wie möglich hier sein würde“, sagte Kroenke.
Investitionen und Zukunftsperspektiven
Nachdem der Verein 2018 privat genommen wurde, begann KSE – einst stark kritisiert wegen eines wahrgenommenen Mangels an finanzieller Aggressivität – große Summen über mehrere Transferfenster zu investieren. Ihre Gesamtausgaben mit Arteta als Trainer belaufen sich auf rund 1 Milliarde Pfund, wobei die Hauptverpflichtung der Erwerb von Declan Rice für 105 Millionen Pfund von West Ham United im Jahr 2023 ist.
„Ich glaube nicht, dass dieser Deal vor 2018 möglich gewesen wäre“, sagte Kroenke.
Andrea Berta wurde letzten Sommer als Sportdirektor eingestellt, um Expertise für diese Ausgaben hinzuzufügen. „Ich ging zu Andrea und legte unsere Meisterschaftsringe aus. Ich sagte: ‚Das ist es, worum es hier geht.'“
Der Blick in die Zukunft
Die Verbesserung des Emirates Stadium könnte als Nächstes kommen, 20 Jahre nach dem Umzug des Vereins von Highbury. Kroenke sagte: „Sie stellen gerade einen Plan zusammen, um das Emirates zu renovieren.“
Aber im Moment kann sich Arsenal auf das Champions-League-Finale am Samstag gegen Paris Saint-Germain konzentrieren und die Chance, zum ersten Mal in ihrer Geschichte europäischer Meister zu werden. Kroenke schien fast unfähig, die Transformation zu begreifen, als der Verein an die Spitze des englischen Spiels zurückgekehrt ist.
„Ich wusste, dass wir ein schlafender Riese waren, den wir irgendwie wecken mussten“, sagte er.
Die sozialen Medien haben sich entwickelt und die sofortige Information hat die Wahrnehmung des Vereins verändert. „Der Ausbruch von Emotionen und das zu sehen, während ich hierher fuhr, macht mich so stolz, das zu sehen“, schloss Kroenke.
