SARASOTA, Florida – Ein neuer Star der FIFA-Weltmeisterschaft 2026
Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 hat einen neuen Star: den neuseeländischen Verteidiger Tim Payne. Dies verdankt er einer viralen Kampagne des argentinischen Social-Media-Persönlichkeit Valen Scarsini, der unter dem Pseudonym „El Scarso“ bekannt ist. Am Dienstag postete Scarsini ein Video, in dem er Payne als den „wenig bekanntesten“ Spieler der kommenden Weltmeisterschaft identifizierte, basierend auf der Anzahl seiner Instagram-Follower. Er ermutigte seine Anhänger, sich zu vereinen und Paynes Präsenz in den sozialen Medien zu steigern.
„Es sind nur noch wenige Tage bis zum Beginn der Weltmeisterschaft, und wir alle warten darauf, unsere Nationalmannschaft anzufeuern. Aber was wäre, wenn es einen Spieler gäbe, der uns alle vereint? Einen Fußballer, den wir unabhängig von seiner Nationalität unterstützen können?“
fragte Scarsini in seinem Video. „Ich habe alle Nationalmannschaften, die an der Weltmeisterschaft teilnehmen, nach dem wenig bekanntesten Spieler durchsucht und ihn nach einer Analyse der einzelnen Spieler gefunden. In Gruppe G, in Neuseeland, gibt es Tim Payne. Er ist wirklich der wenig bekannteste. Er hat nicht einmal 5.000 Follower!“
Der rasante Anstieg der Follower
Die Ergebnisse waren schnell sichtbar. Zu dem Zeitpunkt, als der Influencer seinen Aufruf machte, hatte Payne weniger als 5.000 Follower auf Instagram. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung näherte sich seine Anhängerschaft jedoch 1,5 Millionen Followern – mehr als 15-mal so viele wie die der neuseeländischen Nationalmannschaft, fast 10-mal so viele wie die seines Vereins Wellington Phoenix und mehr als die gesamte Anhängerschaft der A-League Men, in der er spielt. Seine Followerzahl hat sogar die von „El Scarso“ selbst übertroffen, der 461.000 Follower hat.
Scarsini ist bekannt dafür, weniger gefolgte Spieler und Vereine viral zu machen. Er half einmal dem FC Balzers, einem Fünftligisten aus Liechtenstein, der 15 Likes auf einem Weihnachtsbeitrag auf Instagram hatte, von „dem Team mit den wenigsten Fans der Welt“ auf 440.000 Follower in wenigen Tagen zu kommen. Payne ist sein neuester Erfolg. Nottingham Forest-Stürmer Chris Wood war zuvor der bekannteste Kiwi-Nationalspieler, aber auch seine 162.000 Instagram-Follower wurden schnell in den Schatten gestellt.
Die Reaktionen der Fans
Paynes letzter Beitrag auf der Plattform, eine Zusammenarbeit mit den All Whites, die am 2. April veröffentlicht wurde, um sein 50. Länderspiel zu feiern, wurde inzwischen mit Kommentaren von brandneuen, lebenslangen Fans überflutet. Die mexikanische Content Creatorin Mercedes Roa kommentierte: „No Payn, no gain“ und der mexikanische Influencer Bastián Delfín erklärte: „Du warst mein Idol, seit ich in Veracruz, Mexiko, geboren wurde.“
Der 32-Jährige war vor seinem plötzlichen Aufstieg zum internationalen Ruhm nicht der aktivste Poster. Einen Großteil der letzten 48 Stunden verbrachte er auf Reisen, während Neuseeland nach Tampa zu einem Trainingslager vor der Weltmeisterschaft aufbrach, in dem sie Freundschaftsspiele gegen Haiti und England spielen werden. Aber trotz allem fand er die Zeit, Scarsini zu schreiben:
„Ich habe mich gewundert, warum meine sozialen Medien explodieren, und habe deinen Beitrag gefunden. Mann, danke für die Unterstützung! Gracias, hermano,“
schrieb Payne in einer DM, die Scarsini teilte.
Die Zukunft von Tim Payne
Ein Beitrag geteilt von Tim Payne (die offiziellen Konten von Phoenix und der A-League waren jedoch schnell dabei, sich an der Aktion zu beteiligen, wobei das offizielle Konto der Liga innerhalb von acht Stunden vier Beiträge über den Veteranen machte – und damit ein wenig das Rampenlicht von den Rivalen der Phoenix, Auckland FC, stahl, die letzte Woche den Titel gewannen – während die Phoenix ein Highlight-Video und eine verwunderte Antwort auf den plötzlichen Anstieg der lateinamerikanischen Interaktion posteten.
Wenn sie bleiben, wird Paynes neu gewonnene Anhängerschaft in der Lage sein, ihn in allen drei Gruppenspielen der All Whites bei der Weltmeisterschaft zu sehen, da erwartet wird, dass er sich gegen Callan Elliot durchsetzt, um als rechter Verteidiger zu starten. In Gruppe G gelost und mit San Diego als Basis für die Weltmeisterschaft, wird Darren Bazeleys Mannschaft ihr Turnier am 15. Juni in Los Angeles gegen den Iran eröffnen, bevor sie am 21. Juni in Vancouver gegen Ägypten und am 26. Juni ebenfalls in Vancouver gegen Belgien antreten. Und wenn sie in die K.-o.-Runde kommen, könnte Paynes Profil in den sozialen Medien noch größer werden.
