Wembanyama führt Spurs zum Sieg
MINNEAPOLIS – Geschwächt und müde, mit dem dritten Spiel der Western Conference Halbfinals auf dem Spiel, rief San Antonio Spurs-Star Victor Wembanyama die Lektionen in Erinnerung, die er über den Sommer von Hall of Fame-Center Hakeem Olajuwon gelernt hatte. Es schien also nur natürlich, dass Wembanyama am Freitag in einem 115-108-Sieg über Minnesota, der San Antonio eine 2-1 Serienführung einbrachte, auf die Liste der herausragenden Postseason-Leistungen seines Mentors kam.
Statistische Höchstleistungen
Neben 39 Punkten, die er als Spielhöchstwert erzielte, sammelte Wembanyama 15 Rebounds und fünf Blocks und wurde damit der vierte Spieler, seit Blocks offiziell erfasst werden (1973-74), der ein Playoff-Spiel mit mindestens 35 Punkten, 15 Rebounds und fünf Blocks beendete. Wembanyama reiht sich in die Riege von Olajuwon und Shaquille O’Neal ein, die dieses Kunststück dreimal schafften, sowie Kareem Abdul-Jabbar, der es zweimal schaffte.
„Es ist gut, [erwähnt] zu werden, zusammen mit den großen Jungs“, sagte Wembanyama. „Ich musste auf einige Dinge zurückgreifen, die Hakeem mir im vierten Viertel beigebracht hat.“
Wembanyama erzielte oder assistierte bei 18 der 29 Punkte von San Antonio im vierten Viertel und traf einen 25-Fuß-Wurf nach einer Vorlage von Devin Vassell, um San Antonio mit 109-103 in Führung zu bringen. Nur 39 Sekunden zuvor hatte Wembanyama den viermaligen Defensive Player of the Year, Rudy Gobert, mit einem Wurf aus Olajuwons Arsenal getroffen: einem drehenden Fadeaway.
Überwindung von Herausforderungen
Minnesota kam mit 5:40 Minuten auf ein Putback von Julius Randle auf zwei Punkte heran, aber näher würden die Timberwolves nicht kommen. Auf die Frage, was er im vierten Viertel von Olajuwon verwendet habe, sagte Wembanyama: „Viele Dinge, aber besonders dieser Spin-Fadeaway über Rudy.“ Die neu hinzugefügten Bewegungen halfen Wembanyama, einen Zyklus der Erfolglosigkeit in Minneapolis zu durchbrechen und sein zweites Karriere-Spiel (einschließlich der regulären Saison) mit mindestens 35 Punkten, 15 Rebounds und fünf Blocks zu produzieren. David Robinson (fünfmal) und Tim Duncan (zweimal) sind die einzigen anderen Spurs, die diese statistische Linie in einem regulären Saison- oder Playoff-Spiel erreicht haben.
Wembanyama traf 72,2 % aus dem Feld, darunter 3 von 5 von der Dreipunktlinie, und verbuchte einen Steal, während er nur einen Turnover beging. Er wurde der erste Spieler mit mindestens 35 Punkten und 15 Rebounds bei einer Wurfquote von 70 % aus dem Feld seit 2012, als LeBron James dies in den Eastern Conference Finals tat.
„Er hat sich wirklich im Spiel durchgesetzt“, sagte Spurs-Coach Mitch Johnson. „Er hat sich etabliert, indem er den Bereich und den Ring auf beiden Seiten dominiert hat. Wenn er das tut, fühlt es sich an, als würde sich alles für ihn und seine Teamkollegen öffnen.“
Ein neuer Anfang in Minneapolis
Das war in den ersten drei Jahren seiner aufstrebenden Karriere nicht immer der Fall für Wembanyama in Minneapolis. Der 22-Jährige hatte seine vorherigen vier Begegnungen gegen die Timberwolves im Target Center verloren. In diesen Spielen erzielte er im Durchschnitt 23,0 Punkte bei 41 % Wurfquote aus dem Feld und 30 % von der Dreipunktlinie, dazu 9,5 Rebounds, 2,3 Assists und 1,8 Blocks. Tatsächlich hatte San Antonio vor dem Triumph in Game 3 seit Oktober 2022 nicht mehr im Target Center gewonnen.
„Es war mehr wie das Schiff zusammenzuhalten“, sagte Wembanyama. „Wir hatten eine Führung. Wir mussten konsistent sein, anstatt unglaubliche oder erstaunliche Dinge zu tun.“
Wembanyama erzielte neun der ersten 11 Punkte der Spurs, als San Antonio mit einem 14-1 Lauf begann, während Minnesota seine ersten 11 Würfe verfehlte. Die Spurs gingen mit 18-3 in Führung, aber die Timberwolves holten das in praktisch null Zeit auf, als Anthony Edwards, der im Viertel 4 von 6 traf, 13 seiner teamhöchsten 32 Punkte erzielte.
„Definitiv ein großartiges Spiel, das wir durchgekämpft haben, besonders mit der Art und Weise, wie wir dieses Spiel begonnen haben“, sagte Spurs-Point Guard De’Aaron Fox.
Das herausragende Spiel von Wembanyama auf beiden Seiten des Feldes stellte sicher, dass das nicht passierte. In der Offensive erzielte Wembanyama Punkte gegen alle acht Spieler in Minnesotas Rotation. Defensiv ließ er die Timberwolves bei 4 von 21 Würfen, die er verteidigte, laut ESPN-Video-Tracking.
„Ich denke, wir haben noch nichts erreicht“, sagte Wembanyama. „Wir müssen uns selbst beweisen, dass wir das aufrechterhalten können.“
