Messis Triumph und die Weltmeisterschaft 2026
Der Anblick von Lionel Messi, der triumphierend die Weltmeisterschaftstrophäe über seinen Kopf in Katar hebt, nachdem Argentinien 2022 gegen Frankreich gewonnen hat, wird den Fußballfans lange in Erinnerung bleiben. Für viele Gelegenheitsbeobachter des Sports, die sich auf die bevorstehende Weltmeisterschaft 2026 vorbereiten, könnte Messis emotionaler Trophäenlift und die jubelnden Feierlichkeiten vor vier Jahren das letzte Mal gewesen sein, dass sie ein Fußballspiel verfolgt haben.
Messis Wechsel und Erfolge in Miami
In den dazwischenliegenden Jahren ist viel passiert, sowohl auf Vereins- als auch auf internationaler Ebene, mit riesigen Transfers, hochkarätigen Trainern, die eingestellt und entlassen wurden, gewonnenen Trophäen und den Schicksalen einiger namhafter Clubs und Spieler, die durch dramatische Höhen und Tiefen schwankten. Nach einer 18-monatigen Phase, in der Messi Argentinien sowohl zum Copa América– als auch zum Weltmeisterschaftsruhm führte, spielte er den Rest der Saison 2022/23 bei Paris Saint-Germain, bevor er im folgenden Sommer ein aufregendes neues Kapitel begann.
Mit 36 Jahren verließ der siebenfache Ballon d’Or-Gewinner die Ligue 1-Meister für den Major League Soccer-Club Inter Miami in einem Wechsel, der weltweit Schlagzeilen machte. Messi zeigt bisher kaum Anzeichen des Nachlassens und hat seitdem 90 Tore in 104 Einsätzen für Miami erzielt, während er den Club zu den ersten drei großen Ehrungen in ihrer kurzen Geschichte führte: dem Leagues Cup (2023), dem Supporters‘ Shield (2024) und dem MLS Cup (2025). Oh, und er gewann sich auch einen achten Ballon d’Or, dank seiner Weltmeisterschaftsleistungen.
Transfers und Entwicklungen in Europa
Real Madrid beendete im Juni 2024 eine lange und mühsame Transfersaga, als sie die Verpflichtung von Kylian Mbappé, dem gefragtesten Stürmer im Weltfußball und Mitspieler im Weltmeisterschaftsfinale 2022, von PSG in einem langfristigen Vertrag offiziell bekannt gaben. Wenige hätten vorhergesagt, dass Mbappé in seinen ersten beiden Saisons in Madrid keinen großen Titel gewinnen würde. Trotz vieler Tore – 86 in 103 Spielen in allen Wettbewerben – hat er es nicht geschafft, die Unterstützung der Madrid-Fans vollständig zu gewinnen.
In einem ironischen Twist hat sich PSG mittlerweile als arguably das beste Team in Europa herausgestellt. Sie haben jahrelang nach einem Champions-League-Titel gestrebt, aber erst nachdem sie Neymar, Mbappé und Messi abgegeben und in aufregende junge Talente investiert hatten, gelang es ihnen, ihn in der letzten Saison zu gewinnen. PSG könnte ihren Titel auch verteidigen, wenn sie am Samstag im Finale 2025/26 gegen Arsenal antreten.
Neue Talente und Rückschläge
Jahrelang benötigte der europäische Fußball ein neues außergewöhnliches Talent, das aus den Reihen auftaucht. Es schien, als ob Mbappé diesen Titel innehatte, aber dann, im April 2023, brach ein 15-jähriger Barcelona-Star, Lamine Yamal, auf die Szene. Seitdem als Messis Erbe gehandelt, hat der jetzt 18-jährige Flügelspieler bereits drei La Liga-Titel mit Barça gewonnen und Spanien zum Ruhm bei der Euro 2024 geführt. Er wurde Zweiter beim Ballon d’Or 2025, aber angesichts seines bisherigen kometenhaften Aufstiegs fühlt es sich nur wie eine Frage der Zeit an, bis Yamal auch in dieser Hinsicht in Messis Fußstapfen tritt.
Yamal ist im Rennen, fit für Spaniens erstes Spiel bei der Weltmeisterschaft 2026 zu werden, nachdem er sich im April bei einem Spiel für Barça eine Oberschenkelverletzung zugezogen hat.
Ronaldo und die US-Nationalmannschaft
Vielleicht war die erste große Enthüllung nach der Weltmeisterschaft 2022 der Wechsel von Cristiano Ronaldo zum saudi-arabischen Club Al Nassr. Weniger als zwei Wochen nach dem Ende der Weltmeisterschaft im Dezember 2022 wurde Ronaldo, der nach seinem Abschied von Manchester United ein Freigeist war, der erste von vielen Weltstars, die der Saudi Pro League beitraten. Der Stürmer, jetzt 41 Jahre alt, fügte seiner Trophäensammlung fast nichts hinzu, bis Anfang dieses Monats. Ronaldo führte Al Nassr zum Gewinn des saudi-arabischen Ligatitels – seine letzte große Trophäe hatte er mit Juventus gewonnen, als er den italienischen Pokal 2020/21 hob.
Jetzt hat Ronaldo ein größeres Ziel im Auge. Er hat kein Geheimnis daraus gemacht, dass er der erste Spieler werden möchte, der 1.000 Karriere-Tore erzielt. Vor der Weltmeisterschaft hat er 973.
Die Entwicklung der USMNT
Während der AC Milan-Star Christian Pulisic vielleicht immer noch das prominenteste Mitglied der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft ist, gibt es das Argument, dass er möglicherweise nicht mehr ihr bester Spieler ist. Der Verlauf des vielseitigen Mittelfeldspielers Tyler Adams in den letzten Jahren bedeutet, dass „Captain America“ zumindest einen guten Wettbewerb um seinen Platz hat. Adams hat auf jeden Fall auf hohem Niveau gespielt. In dieser Saison hat er eine entscheidende Rolle im Aufstieg von Bournemouth zur Europa-League-Qualifikation gespielt, was bedeutet, dass die Cherries in der nächsten Saison zum ersten Mal in ihrer Geschichte europäischen Fußball spielen werden.
Neymars Rückgang und die Ballon d’Or-Dominanz
Während Messi und Ronaldo weiterhin Woche für Woche Tore erzielen, hat Neymar seit der Weltmeisterschaft 2022 einen dramatischen Rückgang seiner Karriere erlebt. Verletzungen und ein kritischer Formverlust haben dazu geführt, dass der Brasilianer seit diesem Turnier insgesamt nur 63 Spiele für Verein und Land bestritten hat. Der 34-Jährige befindet sich auf einem relativen Aufwärtstrend, nachdem er im Januar 2025 zu seinem ehemaligen Club Santos zurückgekehrt ist, für den er genug Minuten in der ersten Mannschaft gesammelt hat, um den brasilianischen Trainer Carlos Ancelotti davon zu überzeugen, dass er einen Platz im Kader für die Weltmeisterschaft 2026 verdient.
Allerdings wird Neymars Vorbereitung auf das Turnier von einem weiteren Verletzungsproblem überschattet. Der Ballon d’Or wurde zwischen 2008 und 2023 von Messi und Ronaldo völlig dominiert, wobei einer von beiden die Auszeichnung in allen bis auf zwei Jahren zwischen 2008 und 2023 gewann.
Neue Gewinner und Kanes Aufstieg
Da sowohl Messi als auch Ronaldo nun in die letzten Jahre ihrer Karrieren eintreten, wurde der Ballon d’Or-Ruhmeshalle frischer Wind verliehen, wobei die Abstimmungen 2024 und 2025 zwei Debütgewinner des Männerpreises sahen. Manchester Citys metronomischer Mittelfeldspieler Rodri erhielt 2024 die Auszeichnungen nach seiner entscheidenden Rolle beim Gewinn des Premier-League-Titels auf Vereinsebene und einem Europameisterschaftssieg mit Spanien im folgenden Sommer. Ousmane Dembélé gewann dann den Preis 2025 nach einer Reihe dynamischer Leistungen in einer brillanten Treble-Saison für PSG.
Er war bereits auf dem besten Weg, aber Harry Kane stieg in den Jahren nach der Weltmeisterschaft 2022 wirklich zum produktivsten Stürmer im Weltfußball auf. Als Anführer für Verein und Land hat der 32-Jährige möglicherweise sogar die Chance, den Ballon d’Or 2026 zu gewinnen, nachdem er seit Anfang 2023 konstant über 140 Tore erzielt hat.
Nachdem er der beste Torschütze aller Zeiten von Tottenham Hotspur geworden war, ohne in 13 Jahren beim Club einen einzigen Titel zu gewinnen, verließ Kane im Sommer 2023 für Bayern München und hat seitdem nicht zurückgeschaut. Er hat 146 Tore in 147 Spielen für die deutschen Giganten erzielt (darunter 58 Tore in allen Wettbewerben in 2025/26) und schließlich – endlich! – es geschafft, sich die erste Trophäe seiner Karriere zu sichern (zwei Bundesliga-Titel, einen deutschen Pokal und den deutschen Supercup).
Die Situation bei Tottenham und Manchester United
Tottenham hat seit Kanes Abgang nicht immer so gut abgeschnitten. Der Club konnte zwar seine 17-jährige Wartezeit auf einen Titel mit dem Gewinn der Europa League 2024/25 beenden, aber das geschah im selben Jahr, in dem sie den 17. Platz belegten – ihr niedrigster Platz in der höchsten Liga seit ihrer Beförderung im Jahr 1978. Irgendwie schafften es die Spurs, einer der reichsten Clubs Europas, in der Premier League weiter abzurutschen und beendeten diese Saison erneut auf dem 17. Platz nach einer miserablen Saison, die sie fast in den Abstieg führte.
Sie sind jedoch nicht allein. Manchester United waren ihre Gegner im Europa-League-Finale, und ihre Niederlage wurde dadurch verstärkt, dass sie zwei Plätze über den Spurs auf dem 15. Platz landeten. Es war Uniteds niedrigster Premier-League-Platz aller Zeiten. Die Dinge wurden in dieser Saison schlimmer, bevor sie besser wurden – Niederlagen gegen Grimsby und Brighton in den nationalen Pokalen bedeuteten, dass sie nur 40 Spiele spielten – aber die Ablösung von Trainer Ruben Amorim durch Michael Carrick motivierte das Team, den dritten Platz zu belegen und sich für die Champions-League-Teilnahme in der nächsten Saison zu qualifizieren.
Barcelonas finanzielle Probleme und Erfolge
Während sich seit 2022 im Fußball viele Dinge verändert haben, bleibt manches gleich. Barcelona, so gut geölt und zuverlässig sie auch auf dem Platz sind, stecken immer noch in einem finanziellen Chaos. Die Probleme lassen sich bis in die unmittelbare Nachfolge von Neymars Weltrekordwechsel zu PSG im Jahr 2017 zurückverfolgen, nach dem Barça sich daran gewöhnt hat, großzügig für Ablösesummen und Gehälter auszugeben, um ihren Kader aufzufrischen. Trotz ihrer enormen jährlichen Einnahmen hat der katalanische Club immer noch mit der Last einer enormen Schuldenlast zu kämpfen, die einst über 1 Milliarde Euro betrug.
Es werden Schritte unternommen, um die Probleme zu lindern, aber der gleiche Druck bleibt bestehen. Eine potenzielle Lichtquelle am Ende des Tunnels könnte die Rückkehr von Barça in ihr berühmtes Heimstadion, das Camp Nou, sein, das seit Beginn der Renovierungsarbeiten im Jahr 2023 nicht mehr genutzt wurde. Sie kehrten während der Saison mit reduzierter Kapazität nach Hause zurück, aber die Vereinsverantwortlichen hoffen, dass ihre neu gestaltete und erweiterte Arena mit 105.000 Sitzplätzen einen dringend benötigten Schub für die Clubkassen bieten wird, sobald sie vollständig fertiggestellt ist.
In der Zwischenzeit können die Barça-Fans zumindest etwas Trost darin finden, dass ihre Mannschaft nach dem Gewinn von zwei aufeinanderfolgenden La Liga-Titeln wieder an der Spitze in Spanien steht.
Erfolge im europäischen Fußball
Seit dem Winter 2022 hat der europäische Fußball mehrere prominente Titel-Dürreperioden für Clubs in den obersten Ligen des Kontinents beendet. Zunächst sah Manchester City endlich, wie ihr teures Projekt die lang erwartete Ambition erfüllte, die Champions League zu gewinnen, als Pep Guardiolas Mannschaft bis ins Finale 2023 in Istanbul ging und Inter Mailand besiegte (nachdem sie zwei Jahre zuvor Zweiter geworden waren). Sie wurden auch der erste englische Club, der seit Sir Alex Fergusons United-Mannschaft von 1999 ein Treble gewann.
Einst als „Neverkusen“ bezeichnet, aufgrund ihrer Unfähigkeit, etwas zu gewinnen, gelang Bayer Leverkusen die unglaubliche Leistung, den deutschen Bundesliga-Titel zu gewinnen, ohne ein einziges Spiel in der Saison 2023/24 zu verlieren, und beendete damit Bayern Münchens Serie von 11 aufeinanderfolgenden Ligatiteln. Die Mannschaft von Trainer Xabi Alonso führte sie auch zum Gewinn des deutschen Pokals und kam nahe daran, ein phänomenales Treble zu gewinnen, nur um im Europa-League-Finale gegen Atalanta Zweiter zu werden.
Oh, und Arsenal sind jetzt die amtierenden Premier-League-Meister, nachdem Mikel Artetas Mannschaft die meiste Zeit der Saison 2025/26 an der Tabellenspitze saß und einen späten Rückschlag von City abwehrte, um den ersten Titel des Clubs seit 22 Jahren zu gewinnen.
Englands Nationalmannschaft und Trainerwechsel
Apropos Dürreperioden, das englische Herrenteam hat seit ihrem Weltmeisterschaftssieg 1966 keinen einzigen Titel gewonnen. In den letzten Jahren sind sie in den letzten beiden Europameisterschaften (2020 und 2024) bis ins Finale gekommen, wurden jedoch jeweils von Italien und Spanien geschlagen. Während die Männer nun seit 60 Jahren auf irgendeine Form von Silberware warten, hat das englische Frauenteam erfolgreich „Fußball nach Hause gebracht“ – zweimal in jüngster Zeit – indem es im Sommer 2022 seine erste Europameisterschaft gewann, bevor es 2025 das Kunststück wiederholte, alles unter dem meisterhaften Auge von Cheftrainerin Sarina Wiegman.
Die Trainer der Weltmeisterschaft 2026
Während internationale Teams, die herausragende Trainer einstellen, kaum ein neues Phänomen sind, scheint es, dass die Weltmeisterschaft 2026 eine Reihe von großen Nationen gesehen hat, die sich an etablierten, hochkarätigen Vereinscoaches orientieren, um ihre Erfolgschancen zu erhöhen. Brasilien hat sich in ihrem Bestreben, seit 2002 die erste Weltmeisterschaft zu gewinnen (und die sechste insgesamt), an den charismatischen Veteranen Carlo Ancelotti gewandt, während erfahrene Trainer wie Thomas Tuchel (England), Julian Nagelsmann (Deutschland) und Marcelo Bielsa (Uruguay) alle an der Seitenlinie des Turniers stehen werden.
Die USMNT kann auch ihren eigenen angesehenen Trainer in der Gestalt von Mauricio Pochettino beanspruchen, der früher bei Tottenham, PSG und Chelsea war und die Verantwortung übernommen hat, die Flagge für die Nation zu tragen, die in diesem Sommer die meisten Weltmeisterschaftsspiele ausrichten wird, einschließlich des Finales. Kein Druck, Poch.
