Einleitung zur FIFA-Weltmeisterschaft
Die größte FIFA-Weltmeisterschaft in der Geschichte steht in weniger als zwei Wochen bevor. In den kommenden 39 Tagen werden 103 entscheidende Spiele – und ein bedeutungsloses Spiel um den dritten Platz – ausgetragen, um einen globalen Champion zu küren. Die Einsätze sind hoch. Was könnte also besser sein, um in die Festlichkeiten einzuleiten, als eine Reihe von Freundschaftsspielen, die offiziell nicht zählen?
Vorbereitung der US-amerikanischen Männer-Nationalmannschaft
Wie die anderen Nationen, die sich auf den Weg zur Weltmeisterschaft machen, wird die US-amerikanische Männer-Nationalmannschaft (USMNT) kurz vor dem Turnier zwei Freundschaftsspiele bestreiten: Am 31. Mai trifft das USMNT auf Senegal und am 6. Juni auf Deutschland. Die Ergebnisse dieser Spiele werden nicht in die offizielle Wertung einfließen. Punkte werden für das USMNT erst ab dem 12. Juni gezählt, wenn die Gruppenphase gegen Paraguay außerhalb von Los Angeles beginnt. Doch was ist der Sinn dieser Freundschaftsspiele, die im Zeitplan kurz vor der Weltmeisterschaft stehen? Sind sie unnötige Ablenkungen und ein zusätzliches Risiko für Verletzungen der Spieler – oder wertvolle Übungen zur Vorbereitung auf das bevorstehende Turnier?
Die Bedeutung der Freundschaftsspiele
Eines ist sicher: Nationalmannschaften spielen Weltmeisterschafts-Vorbereitungsspiele, weil FIFA es ihnen erlaubt. Da die Vereine für die Gehälter der Spieler verantwortlich sind, verpflichtet FIFA sie nur, Spieler in bestimmten internationalen Fenstern für die Nationalmannschaft freizustellen. Nationalmannschaften haben im Laufe des Jahres nur wenige Gelegenheiten, sich zu versammeln. Laut dem internationalen Spielkalender der FIFA gab es 2025 nur fünf solcher Fenster für jede Nation. Vor diesem Sommer waren es nur zwei für 2026. Die Knappheit an Nationalmannschaftsspielen erklärt, warum alle beteiligten Parteien – von Sponsoren über Leistungspersonal bis hin zu Trainern – begierig darauf sind, zwei Spiele im Kalender vor dem Beginn der Weltmeisterschaft zu sehen.
Das bevorstehende Freundschaftsspiel des USMNT gegen Senegal? Das ist nicht einfach nur ein Freundschaftsspiel. Es ist das „Allstate Continental Clasico“. Es wird auch auf den Plattformen übertragen, mit denen die U.S. Soccer Federation lukrative Rechteverträge abgeschlossen hat – laut dem Sports Business Journal erzielt U.S. Soccer rund 25 Millionen Dollar für ihre englischen Fernsehrechte. Mit anderen Worten, Freundschaftsspiele vor der Weltmeisterschaft helfen, den Verband zu finanzieren, der mehr als nur ein paar Senioren-Nationalmannschaften hat – es gibt auch erweiterte Nationalmannschaften, Jugendnationalmannschaften, Mitarbeiter und andere Ausgaben, die budgetiert werden müssen. Diese Freundschaftsspiele sind also nicht nur gut für das Bankkonto, sondern auch wichtig für die Spieler.
Spieler und Trainer im Fokus
Es ist erwähnenswert, dass für Spieler in den besten Ligen Europas oder in anderen mit einem ähnlichen Herbst-zu-Frühling-Kalender die Weltmeisterschaft eine Nebensaisonangelegenheit ist. Zum Beispiel: Folarin Balogun, der voraussichtlich der Startstürmer des USMNT bei der Weltmeisterschaft sein wird, beendete seine Saison mit AS Monaco am 17. Mai, was fast vier volle Wochen zwischen seinem Ligue 1-Finale und dem Eröffnungsspiel des USMNT bei der Weltmeisterschaft bedeutet. Ohne Trainingseinheiten und Spiele der Nationalmannschaft, um das sorgfältige Management der Spielerbelastung auf Vereinsebene fortzusetzen, könnten Probleme auftreten.
Mehr als nur um den Sieg zu kämpfen, helfen Freundschaftsspiele vor dem Turnier, den Spielern, die möglicherweise längere Zeit ohne Spielintensität waren, diese zurückzubringen. Das Aspetar Sports Medicine Journal veröffentlichte im April ein Papier, in dem festgestellt wurde, dass Nationalmannschafts-Kader aus Spielern zusammengestellt werden, die mit unterschiedlichen Trainingshistorien, Wettkampferfahrungen, Verletzungsbackgrounds und Erholungszuständen ankommen. Infolgedessen sind internationale Leistungsteams gezwungen, schnelle Bewertungen der Einsatzbereitschaft vorzunehmen und die Spieler auf Wettbewerbe mit hohen Einsätzen unter Bedingungen der Unsicherheit vorzubereiten. Zwei Wochen Zeit, um das Training auf die Bedürfnisse einzelner Spieler vor der Weltmeisterschaft abzustimmen, kann helfen, diese Unsicherheit zu verringern.
„Diese Freundschaftsspiele vor dem Turnier geben den Spielern auch die Möglichkeit, die Trainer zu beeindrucken, die begierig darauf sind, so seltene Informationen aus erster Hand zu gewinnen.“
Für Pochettino und sein Team wird ein letztes Freundschaftsspiel gegen Deutschland einen Test für einen Ansatz bieten, der tief in der Weltmeisterschaft wieder auftauchen könnte – sollte das USMNT die Phase erreichen, in der sie auf ein anderes Team von Die Mannschafts-Kaliber treffen.
Strategische Überlegungen und Kaderentscheidungen
Was sollte Pochettinos Radar sein, während sich sein Team auf die Begegnungen mit Senegal und Deutschland vorbereitet? Angesichts von Pochettinos überraschender Entscheidung, den Lyon-Mittelfeldspieler Tanner Tessmann aus seinem Weltmeisterschaftskader auszuschließen, könnte es einen Startplatz neben Tyler Adams zu vergeben geben. Von all den unerwarteten Wendungen in Pochettinos Kader war das Streichen von Tessmann und das Mitnehmen so weniger natürlicher zentraler Mittelfeldspieler zum Turnier das größte. Adams, Sebastian Berhalter, Cristian Roldan und Weston McKennie sind die einzigen echten defensiven oder zentralen Mittelfeldspieler im Kader – und selbst McKennie hat unter Pochettino fast ausschließlich als Halbraum-Angreifer gespielt.
In seiner Pressekonferenz zur Kaderenthüllung am Dienstag erwähnte der US-Trainer die Möglichkeit, Malik Tillman oder Gio Reyna tiefer zu spielen. Er sagte auch, dass die Außenverteidiger Sergiño Dest, Alex Freeman und Antonee Robinson im Mittelfeld spielen können. Diese Weltmeisterschafts-Vorbereitungsspiele sind die einzige verbleibende Chance für die USA, ein Startmittelfeldpaar zu finden, von dem viele ursprünglich erwarteten, dass es Tessmann und Adams sein würden. Es wird jedoch knifflig sein, das Gleichgewicht zwischen dem Sammeln von Einsätzen für Adams und seinen Partner zu finden, während die Beine des Bournemouth-Mittelfeldspielers für die Spiele, die am wichtigsten sind, geschont werden.
Bevor Pochettinos Kader enthüllt wurde, schien McKennie der klare Starter als zweiter schmaler Angreifer des USMNT gegenüber Christian Pulisic zu sein. Aber jetzt, da McKennie möglicherweise als Absicherung tiefer im Mittelfeld agieren muss, könnte es Raum für jemand anderen geben, um Minuten im Angriff zu sammeln. Während die Geschichte sagt, dass es ein törichter Versuch ist, sich auf Reyna zu verlassen, um mehr als ein Super-Sub zu sein, sind Tillman, Brenden Aaronson und Alejandro Zendejas alle positionsgerecht für die Rolle. Tillman war während Pochettinos Amtszeit ein Favorit, hatte aber Schwierigkeiten, Minuten bei Bayer Leverkusen zu bekommen, um die Bundesliga-Saison zu beenden. Aaronson hingegen ist mehr ein Presser als ein präziser Passgeber, und Zendejas war eine der Wildcard-Auswahlen von Pochettino, nachdem er monatelang ohne Nominierung war. Jetzt, da es einen erneuten Wettbewerb um Minuten im Angriff gibt, sollten all diese Spieler die Chance haben, während dieser Freundschaftsspiele um eine erweiterte Rolle zu kämpfen.
Defensive Strategien und Spielerrotation
Pochettino bringt fünf reine Innenverteidiger zur Weltmeisterschaft mit, zusammen mit Freeman und Joe Scally, die beide als rechter Innenverteidiger im Ballbesitz für die Nationalmannschaft gespielt haben. Ein Grund, warum Pochettino möglicherweise Spieler in der Mitte der Abwehrreihe aufgeboten hat? Er könnte sich um Tim Ream sorgen. Während das line-breaking Passspiel des 38-Jährigen das beste aller Spieler im USMNT-Sommerkader ist, ist seine mangelnde Beschleunigung und Geschwindigkeit im offenen Feld eine Verwundbarkeit. Ein weiteres Set von Spielen zu haben, um Ream-Alternativen gegen hochkarätige Gegner zu testen, ist für die Vereinigten Staaten von großem Wert. Auston Trusty könnte den Vorteil haben, Ream nach den beeindruckenden Auftritten des Celtic-Spielers in der Nationalmannschaft zu ersetzen. Mark McKenzie oder Miles Robinson könnten ebenfalls einen Weg finden, sich als Partner von Chris Richards zu katapultieren, vorausgesetzt, Richards ist nach seiner kürzlichen Knöchelverletzung gesund.
Nach einer Oberschenkelverletzung, die ihn zwang, das März-Fenster zu verpassen, kehrte Dest Anfang Mai für PSV zurück. Er wird wahrscheinlich sein Comeback auf dem Feld für das USMNT in diesen Weltmeisterschafts-Vorbereitungsspielen geben und wird Pochettino damit eine neue Reihe taktischer Möglichkeiten bieten. Unter Pochettino wurde Dest sowohl als rechter Verteidiger als auch als rechter Flügelspieler eingesetzt. Nach dem, was Pochettino in der Pressekonferenz am Dienstag sagte, gibt es anscheinend auch die Möglichkeit, dass er ins Mittelfeld invertiert wird. Mit der Fähigkeit des 25-Jährigen, Chancen gegen kompakte Abwehrreihen zu kreieren, könnte er einer der wichtigsten Spieler des USMNT in einer Gruppenphase werden, die mit defensiv orientierten Gegnern gefüllt ist. Dest wieder zu integrieren, idealerweise in einer Position, in der er über die rechte Seite angreifen kann, wird helfen, ihn vor den wirklich wichtigen Spielen wieder auf Touren zu bringen.
Fazit
Das USMNT hat nicht die gesamten 180 Minuten ihres März-Fensters damit verbracht, die globalen Giganten Portugal und Belgien hoch zu pressen. Aber sie haben sich auch nicht vom Pressing zurückgezogen. Unter Pochettino hat die USA regelmäßig bei gegnerischen Goal-Kicks nach vorne gedrängt, in der Hoffnung, hohe Ballgewinne zu erzwingen. Mit einem Mangel an hochklassigen Angreifern, die in der Lage sind, eine Blockade zu durchbrechen oder bei einem langen Konter voranzukommen, gibt es viel Logik in der Neigung des Trainers, zu pressen. Das Team-Pressing der USA war jedoch seit Pochettinos Übernahme alles andere als perfekt – oder sogar konstant. Letzten Herbst wurde das Pressing des USMNT von Südkorea auseinandergerissen. Anfang dieses Jahres fand Belgien relativ leicht ihren Weg durch. Während das hohe Pressing für die Vereinigten Staaten relevanter werden könnte, sollten sie in den K.o.-Runden der Weltmeisterschaft einen Lauf machen, werden die Begegnungen mit Deutschland und Senegal die Gelegenheit bieten, es zu verfeinern.
