Los Angeles Kings im Wild-Card-Rennen
Nach einer weiteren Niederlage nach Verlängerung am Sonntag gegen die Utah Mammoth haben die Los Angeles Kings im Wild-Card-Rennen der Western Conference an Boden verloren. Obwohl die Kings in beeindruckender Manier einen Punkt erkämpfen konnten, haben sich die Nashville Predators mit vier Siegen in Folge und einem Zwei-Punkte-Vorsprung abgesetzt. Die Möglichkeit für Los Angeles, die Postseason zu erreichen, ist mit noch 12 verbleibenden Spielen im Spielplan nach wie vor sehr lebendig, und viele davon sind gewinnbar. Doch im Laufe dieser Saison haben mehrere Rückschläge das Team daran gehindert, die Kampagne zusammenzustellen, die sie erwartet und vorbereitet hatten. Wenn die Kings die Playoffs verpassen, hier ist, was sie am meisten bedauern werden.
Schlüsselmomente der Saison
Nicht in der Verlängerung Kapital geschlagen
Sonntagabend war nur eines von mehreren Beispielen, in denen die Kings die Gelegenheit nicht nutzen konnten, um den zusätzlichen Punkt zu verdienen. Ihre Niederlage gegen die Mammoth war die 17. Gelegenheit, bei der die Kings über die reguläre Spielzeit hinaus verloren haben. 17 Niederlagen in der Verlängerung und im Shootout sind derzeit die meisten in der NHL, vor den Pittsburgh Penguins, die 16 haben. Von diesen 17 Niederlagen in der Verlängerung waren 10 in der Overtime und die verbleibenden sieben im Shootout. Rückblickend, wenn Los Angeles in diesen Overtime-Phasen zumindest ein paar Mal mehr auf die richtige Seite gekommen wäre, könnte das Team jetzt in einer viel komfortableren Position sein, um auf die Postseason zu drängen.
Warten auf einen Trainerwechsel
Am 1. März entschieden GM Ken Holland und das Front Office der Kings, dass es Zeit für einen Trainerwechsel war. Jim Hiller wurde entlassen und D.J. Smith wurde zum Interimstrainer ernannt. Hollands Entscheidung wurde aufgrund verschiedener Momente in der Saison getroffen, aber als Los Angeles im zweiten Spiel nach der Olympiapause mit 1-8 gegen die Edmonton Oilers verlor, war seine Entscheidung gefallen. Die Kings haben seit dem Trainerwechsel keineswegs einen großen Sprung gemacht, mit einer Bilanz von 4-4-3 seit Hillers Entlassung. Dennoch war der Wechsel dringend nötig. Das Team hat mit jedem Spiel unter Smith einen neuen Zweck und eine neue Motivation gefunden. Ein Beispiel ist, dass die Kings vor Smiths Ernennung zum Interimstrainer in der Liga auf Platz 26 in den Checks lagen. Seit seiner Beförderung stehen die Los Angeles Kings in der NHL an erster Stelle in den Checks.
Hat D.J. Smith genug gezeigt, um der permanente Trainer der Kings zu werden? Was muss der Interimstrainer der Los Angeles Kings, D.J. Smith, bis zum Ende dieser Saison tun, um die Vollzeitstelle zu verdienen? Checks gewinnen nicht unbedingt Hockeyspiele, aber sie sind sicherlich ein Faktor und ein Beweis dafür, dass das Team engagierter ist und auf eine neue Stimme hinter der Bank reagiert. Nun, „wenn Wünsche und Zweifel Süßigkeiten und Nüsse wären“, hätte Smith mehr Zeit gehabt, um seinen Einfluss auf diesen Kader auszuüben, wenn Hiller früher entlassen worden wäre, und wer weiß, was die Ergebnisse zu diesem Zeitpunkt in der Saison sagen würden.
Off-Season-Zugänge
Die Kings-Fans werden dieses Thema lange Zeit ansprechen, bis sie einen Grund bekommen, anders zu glauben, aber die Verpflichtungen der Verteidiger Brian Dumoulin und insbesondere Cody Ceci werden immer hinterfragt werden. Nun, Holland sollte für die Verpflichtungen des rechten Flügelspielers Joel Armia und des Torwarts Anton Forsberg anerkannt werden, die beide in dieser Saison respektable Leistungen für die Kings gezeigt haben. Aber es gibt viele verschiedene Bedenken bezüglich Dumoulin und Ceci.
Zunächst haben die beiden Verteidiger in der Mehrheit dieser Saison als Verteidigungspaar gespielt und über 600 Minuten zusammen gespielt, laut moneypuck.com. Und gegen die Mammoth am Sonntag waren Ceci und Dumoulin auf dem Eis für jedes zugelassene Tor während der regulären Spielzeit. Das Duo beendete das Spiel mit einer Minus-3-Bewertung und war an Utahs drittem Tor beteiligt, das ihnen im dritten Drittel eine 3-2-Führung über Los Angeles einbrachte.
Nicht nur, dass das Duo der erfahrenen Verteidiger eine relativ vergessliche Saison hat, sie stehen auch langfristig unter Vertrag. Ceci, 31, unterschrieb einen Vierjahresvertrag mit den Kings und verdient 4,5 Millionen gegen die Gehaltsobergrenze. Ganz zu schweigen davon, dass er für die Dauer dieses Vertrags eine 10-Team-No-Trade-Liste hat. Sein Vertrag läuft nach der Saison 2028-29 aus, und er wird 35 sein. Was Dumoulin betrifft, so verdient der 33-Jährige 4 Millionen gegen die Obergrenze bis 2027-28. Auch er hat eine 10-Team-No-Trade-Liste für die gesamte Dauer seines Vertrags.
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