Victor Wembanyamas einzigartige defensive Präsenz
Auf dem linken Block während Spiel 1 der Western Conference Finals erlebte Shai Gilgeous-Alexander ein seltenes Phänomen: einen völlig freien Wurf. Doch als er seine Wurfbewegung begann, hob Victor Wembanyama – der 2,24 Meter groß ist und eine unglaubliche Spannweite von 2,44 Metern hat – einen seiner cartoonhaft langen Arme. Der Ball streifte kaum die Seite des Ringes, und Wembanyama schnappte sich den Rebound. Dieser Spielzug war nur eine von zahlreichen Instanzen, die zeigen, wie Wembanyamas bloße Präsenz etwas hervorruft, das Analytics-Mitarbeiter schwer quantifizieren können. Ein Analytics-Mitarbeiter der Western Conference fragte sich: „Wie misst man Angst?“
Die Grenzen der modernen Basketball-Analytik
In allen 30 NBA-Arenen verfolgen 20 hochmoderne Kameras 29 Punkte am Körper jedes Spielers 60 Mal pro Sekunde. Diese Spielerverfolgungsdaten werden in fortschrittliche künstliche Intelligenz und Machine-Learning-Algorithmen eingespeist. Allerdings bleibt die defensive Auswirkung ein vergleichsweise Rätsel, wo schematische Nuancen die genaue Messung trüben können.
„In der Verteidigung könntest du alles richtig machen und der Typ könnte einen unmöglichen Wurf gegen dich machen. Du könntest alles falsch machen und der Typ könnte einen sehr einfachen Wurf verfehlen. Aber wie bestimmst du, wer dafür am meisten verantwortlich war?“
Ein defensiver Spieler könnte eine hohe Blow-by-Quote haben, aber vielleicht ist diese Quote ein Produkt eines Verteidigungsschemas, das darauf ausgelegt ist, Schützen von der 3-Punkte-Linie zu verdrängen. Die Messung defensiver Leistung bleibt komplex und mehrdeutig.
Die psychologische Waffe des Shot-Blocking
Während er für die University of San Francisco in den 1950er Jahren spielte, wurde Bill Russell der erste Spieler, der den Block als Defensivwaffe nutzte. Russell blockierte die Würfe seiner Teamkollegen im Training so sehr, dass einige aufhörten, überhaupt durch die Lane zu fahren. Dann tat er dasselbe gegen Gegner, die begannen, ihn zu vermeiden, nachdem ihre Würfe ein paar Mal geblockt wurden.
„Die Frustration war erstaunlich. Sie verstanden nicht, was mit ihnen passierte.“
Russell selbst sagte einmal: „Psychologisch musst du versuchen, den Offensivspieler dazu zu bringen, das zu hinterfragen, was er tut. ‚Wird das funktionieren? Kann ich diesen Wurf machen?‘ Du musst Zweifel schaffen.“ Dieser psychologische Vorteil hat sich über die Jahrzehnte gehalten.
Wembanyama als beispiellose defensive Kraft
Das Element der Einschüchterung war wohl noch nie so ausgeprägt wie bei Wembanyama, der die Liga in Blocks zum dritten Mal in Folge anführte und in dieser Saison mit nur 22 Jahren der erste einstimmige Defensive Player of the Year in der Ligageschichte wurde. Spurs-Guard De’Aaron Fox sagte: „Du sprichst über Typen, die Würfe verändern. Er negiert Typen buchstäblich, die überhaupt schießen.“
In seinen ersten Playoffs stellte Wembanyama einen NBA-Playoff-Rekord mit 12 Blocks in einem einzelnen Playoff-Spiel auf. Wolves-Guard Anthony Edwards kommentierte: „Er verändert jeden Wurf am Korb, er geht nach jedem Block zum Korb, ob es Goaltending ist oder nicht, er wird hochgehen und es anfechten. Es ist hart.“
Messbare und unmessbare Auswirkungen
Es gibt Wege, wie Teams Wembanyamas Fähigkeit berücksichtigen können. Sie untersuchen, wie viele Layups Gegner gegen die Spurs versuchen – und wie diese Zahl schrumpft, wenn Wembanyama auf dem Spielfeld ist. Als Wembanyama in der regulären Saison auf dem Spielfeld war, versuchten Teams durchschnittlich 25,7 Layups pro 100 Ballbesitze, drei weniger als das Top-Team Oklahoma City.
Sie schauen sich auch die durchschnittliche Entfernung an, aus der Gegner ihre Würfe versuchen. Die durchschnittliche Feldgoal-Versuchsentfernung von Spurs-Gegnern lag 4,54 Meter vom Korb entfernt. Aber als Wembanyama auf dem Spielfeld war, wuchs dieser Durchschnitt auf 4,82 Meter, was Platz 1 war.
Dennoch gibt es für alle Wege, auf denen Teams Wembanyamas Auswirkungen quantifizieren können, noch mehr, die ein Rätsel bleiben. Ein Analytics-Mitarbeiter der Eastern Conference erklärte:
„Jedem gefällt es, auf die Videos hinzuweisen, in denen Typen in den Paint fahren und dann einfach den Ball rausdribbeln. Ich denke, es ist noch mehr als das. Ich denke, es ist, ob sie überhaupt fahren. Sie haben ein Menü in ihrem Kopf: ‚Das ist, was ich in diesem Ballbesitz tun kann – und zum Korb fahren ist einfach nicht auf dem Menü.'“
Mit anderen Worten, es ist fast unmöglich, Spielzüge zu berücksichtigen, die Wembanyama verhindert hat. „Was er am besten macht“, sagte der Analytics-Mitarbeiter, „ist schwer zu quantifizieren.“
Wembanyama im Vergleich zu anderen großen Spielern
Wembanyama ist natürlich nicht der erste Riese, der in der NBA spielt. Er ist nicht einmal der Größte. Gheorghe Mureșan und Manute Bol waren jeweils 2,31 Meter groß, drei Zoll größer. Tacko Fall, Yao Ming und Shawn Bradley waren alle 2,29 Meter groß. Vier andere Spieler waren einen Zoll größer als Wembanyama.
Ein Analytics-Mitarbeiter erklärte: „Diese Typen waren alle Elite-Rim-Protectors, aber seine Abschreckung breitet sich über den ganzen Spielfeld aus, weil er viel mobiler und flüssiger ist als jeder dieser Typen.“ Hall-of-Fame-Guard Dwyane Wade stimmte zu: „Die meisten Typen, wenn sie die Größe oder die Länge haben, haben sie nicht die Beweglichkeit oder die Schnelligkeit, um sich seitwärts zu bewegen. Dann, wenn sie es tun, sind sie nicht intelligent genug, um nicht einfach zu springen. Er hat all diese Dinge. Er hat auch die Geduld.“
Expertenmeinungen zur defensiven Dominanz
Der ehemalige NBA-Coach Tom Thibodeau, der als einer der größten defensiven Köpfe in der Geschichte des Spiels gilt, sagte:
„So viel von der heutigen Offensive basiert darauf, den Korb anzugreifen und dann deine Lesung am Korb zu machen. Und er schreckt dich davon ab, überhaupt dort hinzugehen. Als Verteidiger, wenn du die Offensive dazu bringst, auf dich zu reagieren, hast du den Vorteil. Und er ist eine Verteidigung für sich selbst.“
Der ehemalige NBA-Coach Mike D’Antoni, der als einer der größten offensiven Köpfe in der Geschichte des Spiels gilt, sagte: „Wenn du nur traditionell spielen wirst und versuchen wirst, zum Korb zu gelangen, hast du keine Chance.“ D’Antoni betont, dass Wembanyama, wenn er einen Pick-and-Roll bewacht, hinter dem Spielzug bleiben kann und seine Größe und Länge nutzen kann, um immer noch zu beeinflussen, was der Offensivspieler tun könnte. „Er ist der einzige Typ, der das kann. Du kannst das nicht lehren, und du kannst das nicht umgehen. Deshalb wird er der nächste MVP der nächsten 10 Jahre sein.“
Wade fasste zusammen: „Wir könnten jetzt mit Wemby aufhören und sagen, dass wir jemanden gesehen haben, der wirklich gut in allem ist. Er hat keine Schwächen. Es ist unglaublich. Und ja, auf der defensiven Seite des Spielfelds ist er genauso dominant wie auf der offensiven Seite des Spielfelds. Er hat totale Dominanz auf beiden Seiten des Spielfelds.“
