Weston McKennie: Ein jährliches Ritual bei Juventus
Es ist zu einer Art jährlichem Ritual für Weston McKennie geworden. Jedes Jahr meldet er sich zur Vorbereitung bei Juventus, wo normalerweise ein neuer Trainer ankommt – und dieser Trainer bringt oft eine gesunde Skepsis gegenüber dem Spiel des amerikanischen Mittelfeldspielers mit. Vielleicht müssen die Bücher des Vereins ausgeglichen werden, oder es gibt einen neuen Spieler, von dem der Trainer denkt, dass er den Amerikaner ersetzen wird. Vielleicht führen einige alte Fehltritte von McKennie außerhalb des Platzes dazu, dass die Vorbehalte des Trainers weiter Wurzeln schlagen. Doch anstatt aufzugeben, liefert McKennie ab. Jedes Mal.
„Ich habe das Gefühl, dass ich damit in meiner Karriere, nicht nur bei Juventus, irgendwie vertraut bin“, sagte McKennie gegenüber ESPN über die Zweifel, die ihn umgeben, während einer Werbeveranstaltung für Truly Hard Seltzer.
Eine Traum-Saison
In dieser Saison hat McKennie weit mehr als nur „aus dieser Position herauszukommen“ geschafft. Nach fast jedem Maßstab hat er eine Traum-Saison bei den italienischen Giganten, was auch für die U.S. Herren-Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer vielversprechend ist. McKennies 15 Torbeteiligungen für Juventus in allen Wettbewerben haben seinen bisherigen Saisonrekord von 10 aus der Saison 2023-24 pulverisiert. Dieser aktuelle Wert ist auch der zweithöchste im Team, nur hinter den 20 Beiträgen von Kenan Yildiz, einem offensiven Mittelfeldspieler.
McKennies Vielseitigkeit war für Juve ebenfalls von entscheidender Bedeutung – er hat fast jede Position auf dem Feld gespielt, außer Innenverteidiger und Torwart. Am beeindruckendsten ist jedoch, wie er das Vertrauen von Juve-Trainer Luciano Spalletti gewonnen hat, was dazu führte, dass McKennie einen neuen Vierjahresvertrag unterschrieb und den U.S.-Nationalspieler in einen guten Geisteszustand vor der Weltmeisterschaft versetzte.
„Es ist eine starke Person, die einen starken Fußballer ausmacht“, sagte Spalletti in diesem Jahr gegenüber Reportern.
Die Wahrnehmung seiner Teamkollegen
McKennies U.S.-Teamkollegen haben das ebenfalls bemerkt, obwohl das übergeordnete Gefühl mehr Komfort als Überraschung ist. Sie wissen, dass sie sich darauf verlassen können, dass McKennie sein Spiel auf das erforderliche Niveau hebt, wenn der Schiedsrichter diesen Sommer bei der Weltmeisterschaft pfeift, und dass er das Team sogar mitziehen kann.
„Weston ist einfach jemand, den man niemals abschreiben kann“, sagte U.S.-Teamkollege Christian Pulisic während einer Werbeveranstaltung für Degree zu ESPN.
Herausforderungen und Rückschläge
Pulisic zweifelt nicht an McKennie, aber viele Trainer haben das getan. Tatsächlich wollte fast jeder Trainer, der seit dem Beitritt des in Little Elm, Texas, geborenen Spielers zu Juve im Jahr 2020 das Zepter übernommen hat, ihn irgendwann loswerden. Unter Massimiliano Allegri wurde McKennie Anfang 2023 an Leeds United ausgeliehen, wo er zum Blitzableiter für die Fans in Leeds‘ letztlich gescheitertem Versuch wurde, den Abstieg zu vermeiden.
Was die Gründe betrifft, warum ein Spieler mit McKennies Talent und Hintergrund immer wieder in eine solche Position gerät, gibt es Gründe für einige der Bedenken. Wahrscheinlich ist der größte Faktor, dass er manchmal Disziplinlosigkeit außerhalb des Platzes gezeigt hat. Im Jahr 2021 wurde er von Juventus mit einer Geldstrafe belegt und sah sich Sanktionen gegenüber, nachdem er eine Party mit zwei Teamkollegen in Verletzung der COVID-19-Protokolle veranstaltet hatte.
Reifungsprozess und Fitness
Für Austin FC-Trainer Nico Estevez, der McKennie hautnah erlebte, als er während des WM-Zyklus 2022 Assistent der U.S. war, ist es Teil des Reifungsprozesses. „Wir alle waren jung, wir alle hatten Momente, in denen wir nicht das Richtige getan haben“, sagte Estevez.
Aber Quellen berichteten ESPN, dass McKennie auch den Ruf entwickelt hat, seine Fitness nicht aufrechtzuerhalten und das Nachtleben zu genießen. McKennie selbst räumte in einem Interview mit TNT ein, dass es auf Drängen von Tudor war, dass er mehr auf seine Ernährung achtete, was den Grundstein für seinen Erfolg in dieser Saison legte.
Talent und Teamgeist
McKennies Sache wurde durch eine Reihe von Faktoren unterstützt, wobei der größte sein vielseitiges Talent ist. Es gibt viel, was man an seinem Spiel bewundern kann, einschließlich seines Laufens von Box zu Box, seiner späten Läufe in den Strafraum und seiner Fähigkeit, tödliche Pässe in den Angriffsdrittel zu spielen.
„Er ist irgendwie wie ein Straßenfußballer“, sagte Estevez über McKennie.
Die Verbindung zu Luciano Spalletti
Aber es gibt einen überraschenden X-Faktor, der McKennies Aufstieg unterstützt: Er scheint sich mit Spalletti auf eine Weise verstanden zu haben, wie er es mit vorherigen Trainern nicht getan hat. McKennie sagt, die beiden hätten auf einer tieferen Ebene eine Verbindung aufgebaut.
„Er ist der beste Trainer, den ich bisher in meiner Karriere hatte“, sagte McKennie.
Die Herausforderungen mit der Nationalmannschaft
Die Crew von ‚Futbol Americas‘ diskutiert die Form des USMNT vor der FIFA-Weltmeisterschaft 2026. Kürzlich hat McKennie ähnliche Herausforderungen mit der Nationalmannschaft bewältigt, in gewissem Maße, wie die, die er auf Vereinsebene erlebt hat.
Was jedoch nicht in Frage steht, ist, dass McKennies Botschaft von Pochettino angekommen ist. „Ich denke, [Pochettino] bringt eine andere Stimmung, eine andere Sichtweise auf die Dinge mit, die ich denke, dass er wirklich möchte, dass es eine familiäre Umgebung ist, aber auch eine gesunde, wettbewerbsfähige Umgebung“, sagte McKennie.
Fazit
Wenn die U.S. ihren Traum von einem tiefen Turnierlauf verwirklichen will, muss McKennie im Mittelpunkt stehen. „Wenn das Team eine andere Option in einer anderen Position benötigt, kann er das bieten. Ja, ich bin sehr glücklich“, sagte Pochettino im März über McKennie.
„Meine beste Position ist, wo immer der Trainer mir sagt, dass ich spielen soll“, sagte er.
