Logan O’Connor sichert den Sieg für die Colorado Avalanche
DENVER (AP) – Logan O’Connor hatte ein ganzes Jahr gewartet, um wieder zu treffen. Was waren da schon ein paar Minuten mehr? Der Stürmer der Colorado Avalanche hatte sein Tor im zweiten Drittel am Sonntag wegen einer Torhüterbehinderung aberkannt bekommen. Im dritten Drittel fand er dann das Netz erneut und sicherte den 2:1-Sieg über die Los Angeles Kings im ersten Spiel der ersten Runde.
„Ich bin super glücklich, dass ich es endlich geschafft habe“, sagte O’Connor.
Es war ein langer, mühsamer Weg für O’Connor, seit er am 26. April in Spiel 4 einer Playoff-Serie gegen Dallas getroffen hatte. Er unterzog sich im Juni einer Hüftoperation, die dazu führte, dass sich sein Saisonstart bis zum 24. März verzögerte. In der regulären Saison spielte er nur 13 Spiele und erzielte zwei Assists.
Die Rückkehr und Unterstützung des Kapitäns
Wenn es jemanden gibt, der das lange Warten und die erforderliche Geduld versteht, dann ist es der Kapitän der Avalanche, Gabriel Landeskog. Er verpasste drei reguläre Saisons aufgrund einer Knieverletzung, bevor er vor einem Jahr in Spiel 3 dieser Serie gegen Dallas zurückkehrte.
„Wir haben ihm immer gesagt, er soll sich zurückhalten – bis wir ihn wirklich brauchen“, sagte Landeskog. „Heute Nacht haben wir ihn gebraucht.“
Früh im dritten Drittel nutzte O’Connor einen Fehler in der Zone der Kings aus, um sich den Puck zu schnappen und einen Schuss über den Handschuh des Kings-Torhüters Anton Forsberg zu heben. Das gab den Avalanche eine 2:0-Führung – ein wertvolles Versicherungstor, da die Kings den Rückstand mit 2:22 Minuten verbleibend verkürzten.
Nach dem Tor hob O’Connor seinen Schläger in die Luft und pumpte seine Handschuhe zur Feier. Seine Teamkollegen umringten ihn sofort.
„Ich freue mich wirklich für ihn“, sagte Avalanche-Trainer Jared Bednar. „Das ist ein langer Weg zurück. … Aus der Aufstellung heraus zu sein, ist das Schlimmste, wenn man ein Spieler ist, denn man möchte einfach helfen und einen Einfluss haben.“
O’Connors Rückkehr und Einfluss
O’Connor war auf fast 10 Minuten Spielzeit beschränkt, und sein einziger Schuss auf das Tor war der, mit dem er traf. Seine Präsenz war auf dem Eis überall zu spüren.
„Er ist wie so ein kleiner Wasserläufer-Energie-Typ und er ist es gewohnt, in großen Momenten zu spielen“, sagte Torhüter Scott Wedgewood, der in seinem ersten Karriere-Start in den Stanley Cup Playoffs 24 Schüsse hielt. „Er ist ein großer Teil dieses Raumes, also wurde seine Präsenz vermisst. Es macht Spaß, ihn wieder dort zu haben, wie er mit den Jungs redet und einfach die Energie bringt, die er immer auf dem Eis bringt.“
Colorado hätte im zweiten Drittel fast getroffen, als O’Connor einen Schuss an Forsberg vorbei ins Tor brachte. Aber die Schiedsrichter signalisierten kein Tor. Es wurde entschieden, dass Jack Drury nach einer Kollision mit Drew Doughty Kontakt mit Forsberg hatte. Die Avalanche legte Einspruch ein, aber der Anruf blieb bestehen.
„Als wir Einspruch einlegten, hoffte ich natürlich, dass wir dieses Tor zurückbekommen“, erklärte O’Connor. „Ich dachte, wir haben einen guten Job gemacht, um den Schwung zu stoppen, den das für ihr Team hätte bringen können, nachdem wir das nicht bekommen hatten.“
Ein besonderer Moment für O’Connor
Es war eine ganz besondere Zeit für O’Connor, der sah, wie sein College-Team, die University of Denver, am vergangenen Wochenende seinen 11. NCAA-Titel gewann. Jetzt dieses lang erwartete Tor. Die volle Halle brach in Jubel aus, als er traf.
„Es war einfach großartig für OC, das zu sehen“, sagte Drury. „Er hat wirklich hart gearbeitet, um zurückzukommen, und ich denke, er war in den letzten Spielen wirklich gut. Es ist großartig zu sehen, dass es für ihn aufgeht.“
