Einführung
Obwohl es nicht ganz die sechsjährige Lücke zwischen den Staffeln 8 und 9 von Curb Your Enthusiasm ist, war das Warten auf die nächste FIFA-Weltmeisterschaft von vier Jahren erheblich. Eine so lange Pause macht es schwierig, sich an Einzelheiten zu erinnern: Wer war der überraschende Außenseiter-Halbfinalist in Katar? (Marokko!) Welches Team überraschte sowohl Deutschland als auch Spanien? (Japan!) Warum hielt der FIFA-Präsident eine Rede, in der er sagte, dass er wisse, wie es ist, schwul zu sein, in einem Land, in dem Homosexualität verboten ist, weil er einmal wegen seiner vielen Sommersprossen gemobbt wurde?
Die aktuellen Stars
Wie dem auch sei, die Quintessenz ist diese: Viele Menschen, die Fußball nicht regelmäßig verfolgen, sind aufgeregt über die Weltmeisterschaft 2026. Aber viele dieser gleichen Menschen fühlen sich auch ein wenig unsicher, weil die letzte Episode des internationalen Fußballs, die sie gesehen haben, entweder die war, in der die US-amerikanische Männer-Nationalmannschaft von den Niederlanden gedemütigt wurde, oder vielleicht die, in der Lionel Messi einen traditionellen schwarzen arabischen Umhang trug.
Wenn das auf Sie zutrifft, kein Problem. Lassen Sie uns auf den neuesten Stand kommen. Messi (Argentinien) ist 38 Jahre alt und spielt für Inter Miami CF in der MLS. Cristiano Ronaldo (Portugal) ist 41 Jahre alt und spielt für Al Nassr in der Saudi Pro League. Nach Fußballstandards sind beide sehr, sehr alte GOATs. Sie stehen jeweils vor ihrer sechsten Weltmeisterschaft, was – nur zur Einordnung – bedeutet, dass sie buchstäblich Klapphandys zu ihrer ersten mitgebracht haben.
Messi hat endlich eine in Katar gewonnen und ist immer noch der Hauptspieler Argentiniens. Ronaldo hat noch nie eine gewonnen, und einige glauben, dass Portugal ohne ihn diesen Sommer tatsächlich besser dran sein könnte. Dies ist definitiv, wahrscheinlich, möglicherweise ihr letztes großes Turnier. Richtig?
Die US-Nationalmannschaft
Okay, also, Amerika. (Tief durchatmen.) Gregg Berhalter war der Trainer in Katar. Sein Vertrag lief aus, dann wurde er wieder eingestellt, dann erneut gefeuert, alles innerhalb von etwa 18 Monaten, was einen hochkarätigen Ausstieg im Copa América beinhaltete. Es gab auch eine längere Handlung rund um Berhalter, Mittelfeldspieler Giovanni Reyna und Reynas Familie, die private Gespräche beinhaltete, die öffentlich gemacht wurden, berufliches Hintergehen, peinliche Drohungen und einen jahrzehntealten Vorfall häuslicher Gewalt. Es war … nicht großartig für irgendjemanden.
Mauricio Pochettino, ein Argentinier mit Vereins-Erfahrung bei Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain und Chelsea, unter anderem, ersetzte Berhalter 2024. Er ist ein zertifizierter „Star-Trainer“. Die Ergebnisse des Teams unter ihm waren bisher gemischt, aber es gibt immer noch viel Optimismus.
Laut ESPN-Quellen hat Pochettino auch mit AC Milan über die Übernahme ihres Teams nach der Weltmeisterschaft gesprochen. Je nach Ihren Gefühlen über relative Attraktivität versus unerschütterliche Konzentration sind dies entweder großartige oder schreckliche Nachrichten.
Seit Katar hat Christian Pulisic Chelsea verlassen und ist nach Mailand gewechselt. In der letzten Saison war er der Toptorschütze des italienischen Giganten. In dieser Saison hatte er bis Sonntag, als der Kalender auf 2026 umschlug, noch kein Tor erzielt – nicht ideal – aber er bleibt dennoch das Herzstück des US-Teams sowie sein größter Name.
Die Spieler im Fokus
Wie groß? Nun, im letzten Jahr hat Pulisic die erforderliche Athleten-Dokumentation über sein eigenes Leben gemacht, die neun Episoden umfasst und viele, viele Hinweise darauf enthält, wie wenig er es genießt, Dinge über sich selbst öffentlich zu teilen. Wenn Sie auf erzwungene Spontaneität und brutal peinliche Exposition stehen, sollten Sie es in Ihre Warteschlange aufnehmen. (Spoiler: Er mag Golf!)
Weston McKennie, Yunus Musah und Tyler Adams wurden 2022 als das US-Mittelfeld der Zukunft gehypt. Natürlich ist das Showgeschäft brutal, und trotz des eingängigen Spitznamens des Trios fiel Musahs Leistung ab und er ist diesmal nicht einmal im Team. Vielleicht kann er sich in der Neuauflage 2030 selbst spielen.
In anderen Besetzungsentwicklungen: Torhüter Matt Turner, früher von Arsenal und der US-Startspieler in Katar, spielt jetzt für die New England Revolution und wird um Spielzeit mit Matthew Freese, dem Nummer 1 von New York City FC, kämpfen, der hofft, erst der zweite Harvard-Absolvent in der Geschichte zu sein, der für die USA bei einer Weltmeisterschaft spielt.
An anderer Stelle ist der Baguette-Liebhaber Sergiño Dest zurück, ebenso wie der aufstrebende Musiker Tim Weah. Gleiches gilt für Antonee Robinson, der sich „Jedi“ nennt, weil er nun mal das werden wollte, als er groß wurde. Verteidigung spielen, wird er.
Die internationalen Entwicklungen
Sie erinnern sich vielleicht, dass die Weste von Englands Trainer Gareth Southgate in Katar eine Hauptfigur war. Leider bat er darum, 2024 aus der Show geschrieben zu werden. Thomas Tuchel, ein Deutscher, der die UEFA Champions League mit Chelsea gewonnen hat und auch Trophäen mit Bayern München, PSG und Borussia Dortmund gewonnen hat, übernahm. Der bekannte Fußballexperte und Ehemann von Kate Middleton, Prinz William, postete, dass dies „aufregende Zeiten für England“ sind.
Harry Kane, der American Football liebt und einen Hund hat, der nach Tom Brady benannt ist, kehrt für einen weiteren Lauf als ihre größte offensive Bedrohung zurück. Zufälligerweise kehrt das Lied „It’s Coming Home“ für einen weiteren Lauf als das nervigsten Ding überhaupt zurück.
Als wir Neymar zuletzt bei der Weltmeisterschaft sahen, machte der schmächtige Brasilianer eine Pause vom häufigen Tore schießen für PSG, um ein unvergessliches Tor im Viertelfinalverlust gegen Kroatien zu erzielen. Seitdem war es ziemlich chaotisch. Nach einem kurzen Aufenthalt bei Al Hilal in Saudi-Arabien spielt Neymar jetzt wieder für Santos, seinen Heimatverein, in der brasilianischen Liga.
Es gab eine Reihe von Kontroversen um ihn, einschließlich eines Vorfalls, in dem er einem jugendlichen Teamkollegen ins Gesicht schlug. Kürzlich hat Neymar eine Wadenverletzung erlitten und es ist unklar, ob er überhaupt spielen kann. Unter Brasilianern reichen die Emotionen darüber von „traurig“ bis „ekstatisch“. Die Entscheidung über Neymars Teilnahme wird von Brasiliens neuem Trainer Carlo Ancelotti getroffen, der die Champions League fünfmal gewonnen hat.
Spanien und die anderen Teams
Trotz der Niederlage gegen Marokko im Achtelfinale in Katar hat sich Spanien erholt und die EM 2024 gewonnen und gehört zu den Favoriten in diesem Sommer. Warum? Das Aufkommen von Lamine Yamal, einem 18-jährigen Stürmer, der so gut ist, dass viele im Fußball glauben, er sei der größte Teenager-Spieler in der Geschichte des Sports. Er ist so jung, dass es möglich ist, dass er während der Weltmeisterschaft noch seine Zahnspange trägt. (Trage deine Gummibänder, Lamine!)
Da sich alles im spanischen Fußball umdreht, muss auch darauf hingewiesen werden, dass es einschließlich Yamal acht Spieler von Barcelona im 26-Mann-Kader Spaniens gibt und zum ersten Mal in der Geschichte der Nationalmannschaft insgesamt null von Real Madrid. Viele Fans auf der ganzen Welt sehen dies als Spaniens ersten Sieg des Turniers.
Dan Thomas wird von Craig Burley, Shaka Hislop und anderen begleitet, um Ihnen die neuesten Highlights zu bringen und die größten Geschichten zu diskutieren. Streamen Sie auf ESPN+ (nur USA).
Die Gastgeberländer
Es könnte Sie überraschen zu erfahren, dass die USA nicht das einzige Gastgeberland dieser Weltmeisterschaft sind. Kanada und Mexiko werden jeweils 13 Spiele ausrichten. Kanada, das alle drei Spiele in Katar verloren hat und dann Trainer John Herdman entlassen hat, ist schnell hinter Alphonso Davies aufgestiegen, der für Bayern München spielt und arguably der beste Spieler in der kanadischen Geschichte ist.
2024 und 2025 besiegte Kanada die USA in zwei aufeinanderfolgenden Spielen zum ersten Mal seit 40 Jahren und – halten Sie sich fest – wird von Jesse Marsch geleitet, einem Amerikaner, der ehemaliger US-Assistent war und dachte, er würde 2023 den Hauptjob bekommen, bevor er abserviert wurde. Drama!
Mexiko gedeiht nicht ganz auf die gleiche Weise. Nach dem Aus in der Gruppenphase in Katar und mit öffentlichem Lob für die Nationalmannschaft auf virtuellem Tiefpunkt hat der mexikanische Verband einige aufregende neue Ideen durchgespielt, bevor er bekannt gab, dass seine Wahl, das Team bei einer einmaligen Heim-Weltmeisterschaft zu leiten, … Javier Aguirre ist, der 67 Jahre alt ist, Mexiko bereits bei zwei vorherigen Weltmeisterschaften trainiert hat und noch nie ein K.-o.-Spiel im Turnier gewonnen hat. Provokant.
Auf der positiven Seite, wenn Sie auf Spitznamen stehen, könnten Sie es schlechter treffen als der kürzlich durchgebrochene Star Armando González, der sich „La Hormiga“ (die Ameise) nennt, weil er als Kind so große Angst vor Insekten hatte, dass er dachte, sie seien giftig.
Der Iran und die Herausforderungen
Bei der letzten Weltmeisterschaft folgte das US-Team einem peinlichen Vorfall, bei dem es die falsche Flagge für den Iran auf seiner Verbandswebsite verwendete, indem es dann den Iran in einem entscheidenden Gruppenspiel mit 1:0 besiegte. Seitdem sind einige Dinge passiert. Und mitten all dem hat sich der Iran für das Turnier in diesem Sommer qualifiziert. Zunächst schien es, als würden sie nicht kommen. Dann schien es, als würden sie es tun. Jetzt, mit zwei ihrer Spiele in Los Angeles und einem dritten in Seattle, sagt der Iran, dass sie stattdessen in Mexiko stationiert sein werden und nur so nah wie möglich zum Anpfiff in das Land reisen, mit dem sie derzeit im Krieg sind.
