Houston Rockets: Ein Wendepunkt in der Saison
In dieser Saison haben die Houston Rockets viel über die Spieler und die Führung verloren, die durch Verletzungen ausfielen. Doch als die Saison am Sonntag auf der Kippe stand, versammelte der Forward Alperen Sengun das Team nach dem Morgentraining und erinnerte sie an all die Talente, die ihnen noch zur Verfügung standen.
„Ich habe nicht an dieser Serie aufgegeben und wollte, dass jeder Bescheid weiß,“
sagte Sengun nach seinem 19-Punkte-Spiel beim 115:96-Sieg der Rockets über die Lakers. Dieser Sieg half den jungen Rockets, eine Sweep-Niederlage zu vermeiden und die Best-of-Seven-Serie der ersten Runde der Western Conference zurück nach Los Angeles für Spiel 5 am Mittwoch zu bringen. „Ich bin froh, dass es funktioniert hat und jeder heute bereit war zu spielen. Hoffentlich hat sich die Einstellung aller für das fünfte Spiel geändert.“
Führung und Motivation
Rockets-Guard Amen Thompson nannte Senguns Rede als einen der Gründe, warum die Rockets glaubten, sie könnten in der Serie zurückkommen, trotz einer verheerenden Niederlage in der Verlängerung in Spiel 3 am Freitag, in dem das Team eine sechs Punkte Führung mit 30 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit verspielte.
„Er wollte uns einfach wissen lassen, dass er nicht nach Hause gehen wollte,“
sagte Thompson, der mit 23 Punkten bei 10 von 16 Würfen die meisten Punkte für das Team erzielte. „Ich war stolz auf ihn, dass er diese Führungsrolle übernommen hat und uns alle zurückgeholt hat mit den Worten: ‚So beenden wir das nicht. Wenn wir ausscheiden, dann kämpfen wir, aber wir denken nicht daran, auszuscheiden.'“
Früher in seiner NBA-Karriere nutzte der in der Türkei geborene Sengun einen Dolmetscher zur Kommunikation, aber sein Englisch hat sich in den letzten Jahren so verbessert, dass er sich wohl fühlte, das Team an einem so kritischen Punkt anzusprechen. Er sagte auch, dass er das Gefühl hatte, dies müsse „mein Team“ sein, aufgrund der saisonbeendenden Verletzungen von Point Guard Fred VanVleet, Center Steven Adams und einer Knöchelverletzung, die Superstar-Forward Kevin Durant in den letzten zwei Spielen außer Gefecht gesetzt hat.
„Ich denke, [Jae’Sean] Tate und ich sind die einzigen, die vom Wiederaufbau übrig geblieben sind,“
sagte Sengun. „Und ich denke, das ist mein Team, also muss ich auf alle aufpassen. Ich bin bereit, alles für sie zu tun. Und ich weiß, dass sie auch bereit sind. Ich werde alles für sie tun. Sie werden alles für mich tun. Am Ende des Tages, wenn ich das weiß, werde ich alles tun. Reden, kämpfen, etwas tun und es ihnen zeigen. Und ich bin einfach froh, dass sie mich hören.“
Die Reaktion des Teams
Nach dem Gespräch sagte Amen zu mir, dass es ihn wirklich motiviert hat. „Und dann dachte ich, mein Englisch war gut? Ich habe an einem Punkt einen Fehler gemacht. Er sagte: ‚Es ist mir egal. Ich verstehe dich trotzdem.‘ Also war ich froh, dass sie mich verstanden haben.“
Houston-Coach Ime Udoka zeigte dem Team sofort nach Spiel 3 Aufnahmen ihrer Fehler in den letzten Sekunden, damit die Spieler sich damit auseinandersetzen und so schnell wie möglich weitermachen konnten. Natürlich ist das leichter gesagt als getan, wenn ein junges Team ein Spiel auf diese Weise verliert und die nächsten 48 Stunden darüber hört, was schiefgelaufen ist, und sich fragt, wie anders alles wäre, wenn es zu Hause gewonnen hätte, anstatt in ein 3:0-Loch zu fallen.
„Ich bin stolz auf die Jungs,“
sagte Thompson. „Rücken zur Wand, kommen sie zur Leistung. Wir wissen, dass wir das immer tun können. Und ich habe das Gefühl, dass wir heute die Würfe getroffen haben. Es war das erste Mal, dass wir wirklich die Würfe getroffen und von Turnovers profitiert haben.“
Statistiken und Rekorde
Laut ESPN Insights war dies das erste Spiel der Rockets mit 30 Punkten aus Turnovers seit Spiel 4 ihrer ersten Runde gegen die Oklahoma City Thunder im Jahr 2013. Houston zwang die Lakers zu 24 Turnovers, was 30 Punkte zur Folge hatte. Siebzehn dieser 24 Turnovers kamen durch Steals der Rockets, angeführt von Tari Easons fünf Steals und drei von Jabari Smith Jr., Reed Sheppard und Josh Okogie.
Eason wurde der erste Rockets-Spieler, der in einem Playoff-Spiel mit 20 Punkten und fünf Steals (seit Steals erstmals in der Saison 1973-74 erfasst wurden) mindestens 70 % traf, und der erste Rockets-Spieler mit neun Steals in einem Zeitraum von zwei Spielen seit James Harden im Jahr 2016.
