NBA-Playoffs und Draft Combine
CHICAGO – Die NBA-Playoffs sind in vollem Gange, mit den New York Knicks und Oklahoma City Thunder, die sich ihre Tickets für die Conference Finals gesichert haben. Während die Cleveland Cavaliers und San Antonio Spurs am Freitagabend die Möglichkeit haben, sich den letzten vier Teams der Liga anzuschließen, hat dies die gesamte Liga nicht davon abgehalten, sich diese Woche in der Windy City zum NBA Draft Combine zu versammeln. Diese jährliche Konferenz dient nicht nur als Clearinghouse für Talente, die hoffen, nächsten Monat in Brooklyn beim Draft ihren Namen zu hören, sondern auch als Plattform für den Beginn von Diskussionen über Offseason-Transfers – Trades, Free Agency und Ähnliches. Diese Woche war da keine Ausnahme, als viele Themen rund um die Wintrust Arena diskutiert wurden. Wir haben uns fünf davon angesehen, beginnend mit dem ältesten Spieler der Liga und wo er diesen Sommer landen könnte und für wie viel.
Führungskräfte prognostizieren LeBrons nächsten Schritt
Ein weiser, erfahrener Liga-Manager hat mir einmal gesagt, dass es beim Bezahlen von Veteranen-Superstars oft „nicht um das Geld geht, sondern um das Geld.“ Es geht nicht so sehr darum, was die Lakers dem 41-jährigen James zahlen, wenn er sich entscheidet, seine Karriere zu verlängern, sondern darum, was sie bereit sind zu bieten. Wo endet Strategie und wo beginnen Respekt, Geschäft und Markenschutz? Um klarzustellen: Wenn man mit Leuten von den Los Angeles Lakers, James‘ Lager und rund um die Liga spricht, kommt man zu einer Schlussfolgerung: Es gibt kein Handbuch für diese Situation. Die Lakers zahlten James in dieser Saison 52 Millionen Dollar, und er war ein All-Star. Hätte er fünf weitere Spiele gespielt, hätte er wahrscheinlich das All-NBA-Team erreicht. Sein Einfluss und seine Führung in der entscheidenden Phase waren entscheidend, als die Lakers sich den Heimvorteil in der ersten Runde der Playoffs erkämpften und dann die „Überraschung“ gegen die Houston Rockets schafften.
„Nach unseren Metriken bleibt er ein Top-25-Spieler in der Liga, und wenn nicht wegen seines Alters, würden wir ihn wahrscheinlich auf nahezu Max-Spieler-Niveau einstufen,“ sagte ein Strategist eines Teams der Eastern Conference zu ESPN. „Unsere Trainer würden Ihnen sagen, dass er sogar noch höher eingestuft wird, wenn seine Beine und sein Rücken gut in Form sind.“
Dennoch ist es höchst unwahrscheinlich, dass ein externes Team bereit wäre, James einen solchen Vertrag anzubieten. Ihn zu verpflichten, würde für Teams mit großem Cap Space wie den Wizards, Bulls oder Nets keinen Sinn machen. James hätte wahrscheinlich auch eine sehr kurze Liste bevorzugter Ziele – wie die Golden State Warriors – die in dieser Sommerperiode nicht in der Lage sind, signifikanten Cap Space zu haben.
Also, bieten die Lakers, ein Team, das seinen Kader um Luka Doncic erweitern muss, sich selbst einen Preis, wenn sie James ein Angebot machen? „Ich würde LeBron alles zahlen, was er will, solange es ein Einjahresvertrag ohne Spieleroption ist. Geben Sie ihm die No-Trade-Klausel,“ sagte ein Manager aus dem Osten. „Alles, was [neuer Lakers-Besitzer Mark] Walter bisher getan hat, war gutes Geschäft.“ LeBron verkauft Tickets und hält den [lokalen] TV-Partner glücklich. LeBron zurückzuholen ist gutes Geschäft.
Fragen zu den 76ers nach Moreys Abgang
Während die Philadelphia 76ers auf der Suche nach einem neuen Teampräsidenten sind, nachdem sie Daryl Morey am Dienstag entlassen haben, ist der Konsens unter den Quellen in der Liga, dass es egal ist, wen Bob Myers auswählt, um die Basketballoperationen zu leiten. Es gibt nicht viele Hebel, um das Team kurzfristig signifikant zu verbessern. „Lass es wieder laufen, lade Joel [Embiid] so viel wie möglich, sei ein Playoff-Team und versuche, gesund zu bleiben,“ sagte ein Manager aus dem Westen. „Ich denke, es gibt Dinge, die man am Rande tun kann.“ Tyrese Maxey und Rookie VJ Edgecombe, die bereits das gebildet haben, was ein Manager aus dem Osten als „vielleicht das aufregendste Backcourt in der gesamten Liga“ bezeichnete, werden nicht weggehen. Das gilt wahrscheinlich auch für Embiid (dem in den nächsten drei Saisons etwa 190 Millionen Dollar geschuldet werden) und Paul George (110 Millionen Dollar in den nächsten zwei). Es macht nicht viel Sinn für Philadelphia, jetzt einen hohen Preis in Vermögenswerten zu zahlen, um einen der beiden Veteranen-Stars loszuwerden.
Kawhi Leonards Zukunft
Kawhi Leonard glaubt, dass er von der NBA-Untersuchung zu seinem Sponsoring-Deal mit Aspiration verschont bleibt. Es gibt drei grundlegende Optionen: verlängern, halten oder traden. Leonard hat noch eine Saison zu 50 Millionen Dollar in seinem Vertrag und kommt von einer wahrscheinlich All-NBA-würdigen Saison. In einem Vakuum würde ein Team versuchen, einen Spieler zu verlängern, der 28 Punkte bei 51% Wurfquote und in 65 Spielen gespielt hat. Wenn es sich nicht gut anfühlt, diesen Spieler zu verlängern – mit Leonards langer Verletzungsgeschichte wäre das verständlich – würde es definitiv versuchen, ihn für maximalen Wert zu traden.
„Jeden Tag hört man, was mit Giannis [Antetokounmpo] passieren wird, aber jeder ignoriert, dass Kawhi in den letzten zwei Saisons besser und gesünder war,“ sagte ein Manager aus dem Osten. „Wenn Sie die Chance hätten, einen von beiden zu erwerben, würde ich vielleicht Kawhi wählen.“
Giannis Antetokounmpo und die Bucks
Nach den Kommentaren von Jimmy Haslam, Mitbesitzer der Milwaukee Bucks, bei der Einführungs-Pressekonferenz von Trainer Taylor Jenkins Anfang dieses Monats, scheint es, als könnte die Giannis Antetokounmpo-Saga zwischen jetzt und dem Draft endlich etwas Klarheit bekommen. Der wachsende Glaube in der Liga ist, dass diesmal ein Antetokounmpo-Trade tatsächlich stattfinden wird. „Es fühlt sich einfach so an, als wären sie mit dem Zirkus fertig, mehr als alles andere,“ sagte ein Manager aus dem Osten. „Sie scheinen einen sauberen Bruch und einen Neuanfang zu wollen.“
Duren und die Pistons
Duren, der im entscheidenden Spiel der Saison der Detroit Pistons am Mittwoch gegen die Cavaliers im Grunde genommen die gesamte vierte Viertel und die Verlängerung auf der Bank saß, war ernüchternd. Duren war in den Playoffs erstaunlicherweise ineffektiv, da seine Punkte, Rebounds und Effizienz von dem, was eine spektakuläre Durchbruch-Saison war, gesunken sind. Er erzielte nach der All-Star-Pause im Durchschnitt 23 Punkte und 11 Rebounds bei 68% Wurfquote. Duren wird am 30. Juni ein Restricted Free Agent sein. In den nächsten zwei Wochen könnte er in das All-NBA-Team berufen werden. Das würde ihn für den Supermax qualifizieren, was bedeutet, dass er bis zu fünf Jahre und fast 300 Millionen Dollar erhalten könnte.
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