Ein Brauch in Edinburgh
EDINBURGH, Schottland – In Edinburgh gibt es einen Brauch, auf das Heart of Midlothian zu spucken, wenn man vorbeigeht. Versteckt zwischen den Pflastersteinen vor der St. Giles‘ Kathedrale auf der Royal Mile, nur einen Hügel vom Edinburgh Castle entfernt, soll dies angeblich Glück bringen. In der Vorwoche zu diesem Wochenende wird es wahrscheinlich mehr Speichel als gewöhnlich auf dem Bürgersteig geben.
Der Titelkampf
Der Fußballclub Heart of Midlothian steht nur noch ein Spiel davon entfernt, den schottischen Erstligatitel zum ersten Mal seit 66 Jahren zu gewinnen. Es ist mehr als 40 Jahre her, dass dieser Titel von jemand anderem als Celtic oder Rangers gewonnen wurde. Hearts, die seit September an der Spitze der Tabelle stehen, benötigen nur ein Unentschieden gegen Celtic – derzeit Zweiter, einen Punkt dahinter – um Geschichte zu schreiben.
In der vergangenen Woche, als Hearts gegen Falkirk führten und Celtic bei Motherwell verlor, waren Hearts für einige Minuten Meister mit einem Spiel Vorsprung. Doch am Ende der Nacht hatte sich die Freude in unerträgliche Angst verwandelt. Nachdem sie ihre Aufgabe gegen Falkirk mit einem 3:0-Sieg erledigt hatten, erfuhren die Hearts-Spieler, dass Kelechi Iheanacho in der 99. Minute einen umstrittenen Elfmeter für Celtic verwandelt hatte und dass ihr Vorsprung auf einen einzigen Punkt geschrumpft war.
„Glaubt weiter, Hearts-Fans,“ rief der Stadionsprecher von Hearts in die kalte Luft von Edinburgh. „Wir können das immer noch schaffen!“
Die finanzielle Herausforderung
Dass Hearts sich überhaupt in dieser Position befindet, ist an sich schon eine Leistung. Der Gesamtumsatz von Celtic im letzten Jahr betrug 143 Millionen Pfund, während Rangers 94 Millionen Pfund erwirtschafteten. Hearts hingegen waren mit nur 24 Millionen Pfund ein Bruchteil dieser Zahlen. „Wir messen uns mit Teams, die viel mehr Vorteile haben als wir,“ sagte Hearts-Trainer Derek McInnes.
Die unerwartete Herausforderung
Bevor ein Ball in dieser Saison gekickt wurde, waren Hearts bei den Buchmachern Außenseiter mit 150-1. Und während McInnes und sein Team alle Erwartungen übertroffen haben, fiel ihr Aufstieg als Herausforderer mit turbulenten Saisons von Celtic und Rangers zusammen. Trotz scheinbar aller Möglichkeiten zur Selbstsabotage waren beide Teams bis zum letzten Wochenende noch im Titelrennen.
Die Hoffnung auf die Zukunft
Die potenziell historische Saison von Hearts ist nicht nur auf die Katastrophe 50 Meilen westlich in Glasgow zurückzuführen. Es gibt die Hoffnung, dass dies nur der Anfang von dem ist, was kommen wird. Tony Bloom, ein Milliardär, investierte fast 10 Millionen Pfund und erwarb 29% der Anteile von der Fanbesitzergruppe The Foundation of Hearts.
Die Idee ist, dass Hearts, wie Brighton und Union, mit traditionelleren Schwergewichten konkurrieren können, weil sie besser ausgestattet sind, um Wert auf dem Transfermarkt zu erkennen. „Wir haben die Champions-League-Qualifikation bereits gesichert,“ sagte McInnes.
Ein Blick in die Vergangenheit
Hearts wurden in den letzten 12 Jahren zweimal in die schottische zweite Liga relegiert, schafften jedoch den sofortigen Wiederaufstieg. Im Mai 1986 benötigten sie nur ein Unentschieden, um den Titel zu gewinnen, verloren jedoch und beendeten eine ungeschlagene Serie von 27 Spielen.
„Ich möchte nicht einmal das Datum sagen,“ sagte Halliday. „Es gibt eine Generation von Fans, die immer noch diese Narben tragen.“
Die Nervosität vor dem großen Spiel
Es sind nicht nur die Zuschauer, die nervös sind; selbst Hearts-Kapitän Lawrence Shankland bleibt dem Druck eines packenden Titelrennens nicht verschont.
„Es wird Nerven geben, das ist völlig normal,“ sagte er. „Wenn man so nah dran ist, etwas Großes zu erreichen, ist es nur normal.“
Ein positives Zeichen für den schottischen Fußball
Was auch immer am Samstag im Celtic Park passiert, viele Hearts-Fans finden Trost in dem Gefühl, dass dies nur der Anfang ist. „Wir sind definitiv im Zeitplan,“ sagte Halliday. „Wenn wir es in diesem Jahr nicht gewinnen, ist es nur der Anfang der Reise.“
Mit dem Titel und 60 Jahren Geschichte auf dem Spiel werden in dieser Woche ein paar zusätzliche Besucher nach Glück bei Heart of Midlothian suchen.
