Jamal Murray und die Denver Nuggets
DENVER – Jamal Murray hat sich seit dem Beginn des Titelfensters der Denver Nuggets im Jahr 2023 als erstklassiger Playoff-Spieler etabliert. Seine besten Momente kamen jedoch oft spät im Spiel mit entscheidenden Würfen. In der 116:105-Niederlage gegen die Minnesota Timberwolves im ersten Spiel ihrer ersten Runde der Playoffs der Western Conference am Samstagabend war Murray an der Freiwurflinie überragend und verwandelte alle 16 seiner Versuche, was einen Franchise-Rekord aufstellte. Er beendete das Spiel mit 30 Punkten, dem höchsten Wert des Spiels.
„Ich dachte, ich wurde bei jedem einzelnen gefoult,“ sagte Murray nach dem Spiel. „Ich weiß nicht, worüber alle reden. [Das waren] echte Fouls.“
Die Nuggets verwandelten 30 ihrer 33 Freiwürfe im Spiel, was entscheidend war, da sie in der zweiten Halbzeit nur 1 von 17 hinter der 3-Punkte-Linie trafen und leicht die 15-Punkte-Führung, die sie im dritten Viertel aufgebaut hatten, hätten verspielen können. Stattdessen hielt Denver den zähen Sieg zu Hause fest und ging mit 1:0 in der Serie in Führung. Zum achten Mal haben die Nuggets in neun Serieneröffnungen seit 2023 die Führung übernommen. Denver hat sechs der sieben vorherigen Serien gewonnen, in denen sie Spiel 1 gewonnen haben.
Rivalität zwischen Nuggets und Timberwolves
In der hart umkämpften Rivalität zwischen den Nuggets und den Timberwolves – die Teams haben in den letzten drei Jahren mehr Spiele gegeneinander gespielt als jedes andere Team in der Liga – zählt jeder Vorteil. Nach dem Gewinn von Spiel 1 hat Denver einen Rekord von 15:14 gegen Minnesota in der regulären Saison und in den Playoffs seit 2023. Diese Vergangenheit hat sich als faszinierender Prolog für diese Serie erwiesen, die beide Seiten erneut als einen spannenden Kampf erwarten.
„Im ersten Spiel hat jeder so viel Adrenalin,“ sagte Murray. „Jeder ist aufgeregt. Jeder ist ein bisschen nervös. Ein paar Schmetterlinge, was menschlich ist. Ich schaue zurück und erinnere mich an all meine Spiel 1s, die ich gespielt habe, und ich erinnere mich, dass ich so viel Energie hatte. Ich erinnere mich, dass wir einmal gegen die San Antonio Spurs gespielt haben. Ich habe beim ersten Spielzug des Spiels einen Steal gemacht und habe vom Logo abgezogen. Ich war so aufgeregt.“
„Ich habe im Laufe der Jahre einfach festgestellt, dass ich mich entspannen und einfach ein weiteres Spiel spielen kann, und ich weiß, dass ich die meiste Zeit des Spiels spielen werde. Ich muss nicht nach Würfen suchen, das Spiel wird einfach zu mir kommen. Es ist also eine andere Denkweise. Ich denke, das ermöglicht es mir, jeden Freiwurf zu machen oder einfach in meinem Tempo zu spielen.“
Murrays individuelle Saison
Diese Denkweise hat Murray zu seiner besten und konstantesten individuellen Saison verholfen, in der er Karrierehöchstwerte bei Punkten, Rebounds, Assists und 3-Punkte-Wurfquote erzielt hat. Er belegte in dieser Saison den zweiten Platz bei den gesamten Punkten in der Crunch-Time und war der einzige Spieler, der in dieser Saison durchschnittlich mindestens 25 Punkte und sieben Assists erzielte und 40 % von der 3-Punkte-Linie traf. Er war eine stabilisierende Kraft für die drittplatzierten Nuggets, die ihn mehr denn je benötigten, da die Co-Stars Nikola Jokic und Aaron Gordon jeweils große Teile der Saison aufgrund von Verletzungen verpassten.
Am Samstagabend trug Murray die Nuggets, als Gordon im ersten Viertel drei Fouls sammelte und Jokic in der ersten Halbzeit nur vier Würfe nahm. Und das tat er, ohne seinen 3-Punkte-Wurf zu treffen. Murray verfehlte alle acht seiner 3-Punkte-Versuche am Samstag. Laut ESPN Insights ist Murray der fünfte Spieler in der Geschichte der Playoffs, der 0 % von der 3-Punkte-Linie (mindestens fünf Versuche) und 100 % von der Freiwurflinie (mindestens zehn Versuche) in einem Spiel erzielt hat.
„Er war 0 von 8 von der 3. Das wird nicht oft passieren,“ sagte Nuggets-Trainer David Adelman. „Er kennt den Rhythmus, in dem er sich befindet. Aber Jamal war das ganze Jahr über Jamal, einfach hartnäckig.“
„Er hat viele Verantwortungen mit vielen verschiedenen Leuten, die ihn bewachen, die hochklassige Verteidiger sind, die die ganze Nacht über an seinem Trikot gezogen haben. Also, [Jaden] McDaniels, er arbeitet hart. Anthony Edwards ist an ihm. [Ayo] Dosunmu, ich meine, das ist eine Herausforderung. Ich dachte also, mental hat er durchgehalten, und es gab zeitgerechte Würfe, die er gemacht hat.“
Reaktionen nach dem Spiel
Nach dem Spiel nahm Timberwolves-Trainer Chris Finch keinen spezifischen Foulanruf gegen Murray übel, sondern vielmehr die schiere Anzahl der Versuche, die ihm zugesprochen wurden.
„Sechzehn Freiwürfe sind viel. Es sind fast so viele, wie wir das ganze Spiel über geworfen haben,“ sagte Finch. Minnesota war am Samstag 14 von 19 an der Linie, als sein Star, Edwards, nur sieben Versuche unternahm. „Viele davon im zweiten Viertel, wir waren da, wir waren physisch, wir waren vertikal,“ sagte Finch. „Er initiiert den Kontakt, er fällt weg, und dann wird er dafür belohnt; Jokic macht das Gleiche. Wir müssen da solide sein.“
Dennoch sagte Finch, dass es viele andere Gründe gab, warum Minnesota das Spiel verloren hat.
„Wir müssen gefasster sein,“ sagte Finch. „Sieben Punkte hinten mit drei Minuten übrig oder so, dann foulen wir oben auf dem Feld. Solche Spielzüge verletzen dich wirklich in den Playoffs, besonders gegen ein erfahrenes Team.“
Finch sagte auch, dass Edwards, der mit 22 Punkten abschloss, in einigen Phasen des Spiels müde aussah, während er sich von einer Knieverletzung zurückkämpft.
„Er sah normal aus für das, was er durchgemacht hat,“ sagte Finch über Edwards, der beim Verlassen der Arena hinkte. „Ich dachte, er wurde im dritten [Viertel] müde; deshalb habe ich ihn ein bisschen früher herausgenommen. Er hatte im Laufe des Spiels einige gute Würfe. Der Touch war vielleicht nicht da. Es war nicht der Ant, den wir gewohnt sind zu sehen, aber es war wie erwartet in Bezug darauf, wo er ist, während er versucht, seinen Rhythmus zu finden.“
