Einleitung
SAN DIEGO, Kalifornien – Als Tony Popovic bemerkte, dass er bereit sei, sich mit Trainern wie Dean Cox von den Sydney Swans zu beraten, wie man die Weltmeisterschaftsspiele am besten angeht, die effektiv in vier Viertel mit Trinkpausen unterteilt sind, wurde dies zunächst nicht allzu ernst genommen. Es gab keinen Zweifel, dass er so weit gehen würde – es klingt nach etwas, das der detailverliebte Trainer tun würde – aber wahrscheinlich hat kaum jemand damit gerechnet, dass ein Viertel- und Halbzeit-Bounce ein so bemerkenswerter Teil der letzten beiden Freundschaftsspiele Australiens vor der Weltmeisterschaft sein würde.
Das Spiel gegen die Schweiz
Wie bereits in ihrer Niederlage gegen Mexiko in der Vorwoche dauerte es bis zur ersten Trinkpause der ersten Halbzeit, bis die Australier in ihrem 1:1-Unentschieden gegen die Schweiz Anzeichen von Leben zeigten. Die Verbesserungen waren zunächst marginal; sie beendeten den ersten Abschnitt mit nur zwei Schüssen – beide Kopfball nach Standardsituationen – und einem weiteren Ballkontakt im Schweizer Strafraum. Aber sie waren zumindest besser als die ersten 24 Minuten, in denen ihre europäischen Gegner jederzeit in Gefahr schienen, zu treffen.
Nach weiterer Erfrischung und einer weiteren Anpassung von Popovic zur Halbzeit verbesserten sie sich erneut und glichen das Spiel durch Tete Yengi aus. Es gab einige weitere haarige Momente, als beide Teams spät ihre Bänke leerten. Cedric Itten köpfte in der 80. Minute knapp vorbei, aber am Ende kamen die Socceroos nach einem Rückstand zur Halbzeit zurück und retteten ein Ergebnis zum ersten Mal seit 2018.
Selbstvertrauen und Spielerleistungen
Eine Woche vor ihrem ersten WM-Spiel gegen Türkiye werden die Socceroos sicherlich ein gewisses Maß an Selbstvertrauen aus diesem Ergebnis schöpfen. Verletzungen wurden vermieden, und es ist offensichtlich viel besser, das Turnier mit etwas anderem als einer Niederlage zu betreten. Die Schweizer, Viertelfinalisten bei den letzten Europameisterschaften, stellten wahrscheinlich auch einen der besten Gegner dar, denen sie in der Ära Tony Popovic gegenüberstanden.
Harry Souttar war Australiens bester Spieler, von seinem Trainer als „herausragend“ beschrieben, und scheint alle Bedenken über seine Fitness nach seiner Rückkehr von einer Achillessehnenverletzung ausgeräumt zu haben. Neben dem Zwingen von Gregor Kobel, einen Fernschuss an die Querlatte zu tippen, gewann Nestory Irankunda in seinen 71 Minuten sieben Mal den Ballbesitz, mehr als doppelt so viel wie sein Karrierebestwert, und stellte ebenfalls seinen Anspruch auf einen Startplatz.
Connor Metcalfe und Cameron Burgess beeindruckten beide nach ihrer Einwechslung zur Halbzeit, wobei ersterer seinen Anspruch auf einen Startplatz gegen Türkiye festigte und letzterer sich ebenfalls Hoffnung machte, in der Abwehr zu spielen. Jacob Italiano bekräftigte seine Bedeutung, während Jason Gerias souveräne Leistung ebenfalls positiv war.
Herausforderungen und Verbesserungen
Tatsächlich gab es nach diesen ersten 25 Minuten gegen einen qualitativ hochwertigen europäischen Gegner genug Anzeichen, um zu suggerieren, dass australische Fans in den nächsten Wochen nicht verzweifelt nach vorne schauen müssen. Vielleicht, wagt man zu sagen, könnten sie sogar ein Gefühl von vorsichtiger Optimismus haben. Sie werden keine Teams vom Platz fegen, aber wenn sie die Spiele eng halten und ihre Momente nutzen können, insbesondere im Übergang, werden sie sich Chancen ausrechnen, etwas gegen Türkiye, die Vereinigten Staaten und Paraguay mitzunehmen.
„Wir haben das Spiel überstanden, wir haben die Verbesserung in der zweiten Halbzeit bei Spielern gesehen, die keine Erfahrung auf diesem Niveau haben“, sagte Popovic. „Wir haben mehr Selbstvertrauen in der zweiten Halbzeit bei Spielern gesehen, die dieses Niveau noch nicht gespielt haben. Also haben wir alles, was wir uns von dem Spiel gewünscht haben, bekommen. Wir müssen natürlich besser starten. Nächste Woche wird uns das helfen. Aber wir müssen versuchen, diese Momente gut zu managen, wenn es nicht nach unserem Willen läuft. Wir müssen uns darin verbessern, [aber] es sei denn, die Spieler sind dem ausgesetzt – man kann ihnen das nicht einfach erzählen, sie müssen es durchleben.“
Ausblick auf die kommenden Spiele
Mit dem Duell der Mannschaft gegen Türkiye im BC Place in Vancouver nur noch eine Woche entfernt, war dies, ebenso wie der langsame Start gegen Mexiko, kaum ideal. Aber nachdem er sieben Änderungen an seiner Startelf vorgenommen hatte, war Popovic der Meinung, dass die Vorteile, die aus der Spielzeit für die Spieler sowie aus der Arbeit an den Verbindungen zwischen Teamkollegen, die sich nicht gut kannten, gewonnen wurden, in den kommenden Wochen helfen würden, dies auszugleichen.
Die Rotation und die unterschiedlichen Ansätze der letzten zwei Wochen, sagte er, wurden mit Blick auf die Spiele gegen Türkiye, die Vereinigten Staaten und Paraguay unternommen. „Wir sind mit der Übung für beide Spiele zufrieden. Wir akzeptieren, dass es Momente geben wird, in denen es schwierig ist; Beziehungen zu Spielern aufzubauen, mit denen man vorher nicht gespielt hat“, sagte Popovic. „Aber die Übung wurde für die nächsten drei Spiele durchgeführt, um sie bereit und verfügbar zu haben, wenn es erforderlich ist. Das war wichtig.“
