Wichtigkeit des Eröffnungsspiels für Südkorea
GUADALAJARA, Mexiko – Es ist allgemein bekannt, dass insbesondere in der Gruppenphase der FIFA-Weltmeisterschaft jeder Sieg entscheidend ist, da die Teams nur drei Spiele haben, um sich für die K.o.-Runden zu qualifizieren. Im Fall von Südkorea könnte es besonders wichtig sein, gleich zu Beginn drei Punkte zu holen.
Rückblick auf vergangene Weltmeisterschaften
Die Taegeuk Warriors haben in den letzten drei Weltmeisterschaften keinen siegreichen Auftakt hingelegt. 2014 führte dies zu ihrer schlechtesten Leistung seit 1998, als sie am Ende ihrer Gruppe nur einen Punkt holten. 2018 bedeuteten aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Schweden und Mexiko, dass selbst ein bemerkenswerter 2:0-Sieg über Deutschland – der die damaligen Titelverteidiger ausschloss – nicht ausreichte, um weiterzukommen.
Zugegeben, Südkorea erreichte die Runde der letzten 16 in Katar 2022, obwohl sie in ihren beiden Eröffnungsspielen unentschieden spielten und dann verloren. Während der Geist und die Anstrengungen der Taegeuk Warriors Applaus verdienen, gab es auch ein großes Element von Glück und Risiko, als sie mit einem Siegtreffer in der 91. Minute aus einem Konter gegen Portugal, die nicht in der Position sein sollten, das Spiel zu verlieren, den entscheidenden Punkt holten.
Historische Erfolge und Herausforderungen
Ein Sieg im Eröffnungsspiel deutet normalerweise auf eine positive Entwicklung hin – obwohl es auch Ausnahmen gegeben hat. Ihr berühmter vierter Platz als Mitgastgeber 2002 begann mit einem Sieg über Polen. 2010, als sie die letzten 16 vor 2022 erreichten, starteten sie ebenfalls siegreich. Nur 2006 konnten sie nicht das Beste aus einem positiven Start machen, und selbst dann hatten sie Pech, nachdem ein Sieg über Togo von einem beeindruckenden Unentschieden gegen Frankreich gefolgt wurde, nur um am letzten Spieltag eine Niederlage gegen die Schweiz zu erleiden, die sie um einen einzigen Punkt kostete.
Die aktuelle Situation und Gruppendynamik
Die Erweiterung der diesjährigen Weltmeisterschaft zu einem Turnier mit 48 Teams – bei dem acht Drittplatzierte immer noch in die Runde der letzten 32 einziehen können – bedeutet, dass es mehr Spielraum für Fehler gibt. Dennoch möchte niemand wirklich in der Situation sein, in der es fast garantiert ist, dass eine massive Herausforderung im K.o.-Stadium auf sie wartet.
Nachdem sie in Gruppe A gelost wurden, sind die einzigen beiden Optionen, die das drittplatzierte Team – falls sie sich qualifizieren – erwarten kann, die Sieger der Gruppen E oder G, die – zumindest auf dem Papier – wahrscheinlich Deutschland oder Belgien sein werden. Der zweite Platz ist tatsächlich eine akzeptable Situation, da sie auf die Zweitplatzierten einer Gruppe B treffen, die nicht gerade eine übermäßig furchterregende Herausforderung von Kanada, Bosnien-Herzegowina, Katar und der Schweiz darstellt.
Ein erster Platz wäre zweifellos das beste Szenario, da es sie gegen ein drittplatziertes Team aus den Gruppen C, E, F, H oder I stellen würde, das – nur der Vorstellung halber – realistisch Schottland, die Elfenbeinküste, Tunesien, Saudi-Arabien oder Senegal sein könnte.
Chancen und Herausforderungen in Gruppe A
Die Tatsache ist, dass Südkorea sich in einer relativ ausgeglichenen Gruppe befindet, sodass das Ziel, den ersten Platz zu erreichen, nicht unerreichbar sein sollte. Obwohl Mexiko, insbesondere mit dem Heimvorteil und als bestplatziertes Team in der Weltrangliste auf Platz 14, die Favoriten sein sollte, wäre es nicht zu verrückt, wenn eines der anderen Teams – Südkorea (25.), Tschechien (40.) oder Südafrika (60.) – sie schlagen würde.
Der durchschnittliche Rang zwischen allen vier Teams von 34,75 – der fünftniedrigste unter den 12 Gruppen – bedeutet, dass der Wettbewerb möglicherweise nicht so intensiv ist wie in Gruppe I, die den höchsten Durchschnittsrang von 26,25 mit Frankreich (3.), Senegal (15.), Norwegen (31.) und den Ausreißern Irak (56.) aufweist.
Es gibt auch den Unterschied im Ranking zwischen den am höchsten und am niedrigsten platzierten Nationen in einer Gruppe zu berücksichtigen. Mit einem Unterschied von 46 zwischen Mexiko und Südafrika rangiert Gruppe A erneut als die fünftniedrigste. Im Vergleich dazu trennt Gruppe D, die viele als die wettbewerbsfähigste des Turniers identifiziert haben, nur 24 Positionen zwischen den Vereinigten Staaten (17.) und Paraguay (41.) – mit Türkiye (22.) und Australien (27.) dazwischen.
Am anderen Ende des Spektrums ist die Situation in Gruppe C ebenfalls kaum ideal, wo der Unterschied erstaunliche 77 Plätze beträgt. Dort gibt es zwei klare Schwergewichte in Brasilien (6.) und Marokko (7.), während Schottland (42.) bereits weit zurückliegt und Haiti weit abgeschlagen auf Platz 83 ist.
Fazit
Der erste Platz in Gruppe A ist sicherlich erreichbar. Selbst der zweite Platz wäre nicht zu schlecht. Um sich die besten Chancen zu geben, beides zu erreichen, ist es überflüssig zu sagen, dass Südkorea ihr Eröffnungsspiel gegen Tschechien am Donnerstag gewinnen sollte. Es ist an der Zeit, die jüngere Geschichte hinter sich zu lassen und das zu tun, was ihnen seit 16 Jahren nicht mehr gelungen ist.
