Ein unvergesslicher Moment für Griezmann
Als Atlético Madrid den Metropolitano-Tunnel hinunterging, nachdem sie gerade Barcelona eliminiert hatten, um das Halbfinale der UEFA Champions League zu erreichen, schälte sich ein Spieler von den anderen ab. Das Team hatte bereits den Zuschauern im Stadion applaudiert, bevor es den Platz umrundete, aber Antoine Griezmann wollte mehr. Zögernd an der Seitenlinie rannte er spontan allein zurück, hüpfte über das Spielfeld und klatschte mit den Händen über seinem Kopf. Für einen kurzen Moment war Griezmann der einzige Mann auf dem Platz, der die Feierlichkeiten der Zehntausenden von Fans anführte, die geblieben waren. Griezmann, der so oft der Dirigent von Atlético auf dem Spielfeld war, tat es wieder. Er tanzte und schlug in die Luft, während sein Team an einen Ort ging, an dem es seit 2017 nicht mehr gewesen war: die letzten vier Europas. „Wisst ihr, wie schön es ist, im Champions-League-Halbfinale zu sein?“ fragte Atlético’s strahlender Trainer Diego Simeone danach. Griezmanns Tanz sagte dasselbe in einer einfachen Aktion.
Der Abschied von Atlético
Allerdings wird Griezmann Atlético und LaLiga diesen Sommer verlassen, um zu Orlando City in die MLS zu wechseln, einem Klub, der ursprünglich wollte, dass er vor dem Schließen des MLS-Transferfensters beitritt, aber schließlich einer Ankunft im Sommer zustimmte. Er weiß, dass seine Zeit in Madrid kurz ist und jeder Moment kostbar ist. Mit 35 wird er nicht viele weitere Nächte wie diese erleben, mit 69.000 Fans in der Hand. Griezmann ist das Herz und die Seele dieses Atlético-Teams, eine Klublegende – ihr bester Torschütze aller Zeiten und der Spieler mit den viertmeisten Einsätzen. Er ist auch, neben Julián Álvarez, der beste und wichtigste Spieler des Teams im Moment, selbst am Ende.
„Mit ihm jeden Tag zu trainieren, gibt es Momente, in denen man denkt: ‚Vielleicht könntest du ein bisschen länger bleiben,'“ sagt Ademola Lookman, der im Januar zu Atlético kam, gegenüber ESPN. „Ich würde nicht sagen, dass er mich überrascht hat, denn er ist eine Legende im Fußball, für das, was er dem Spiel gebracht hat, für das, was er repräsentiert. Das jeden Tag aus nächster Nähe zu sehen, ist etwas, das man schätzt und von dem man lernt. Es ist ein absolutes Vergnügen.“
Griezmanns Abschiedstour
Gabriele Marcotti sagt, dass Atlético „etwas Besonderes“ in der Champions League tun könnte und eine herausfordernde Begegnung für Arsenal sein wird. Seit Griezmanns Abgang im Februar angekündigt wurde, hat sich seine Saison in eine Abschiedstour verwandelt. Im letzten Monat hatte er und Atlético ein großes Spiel nach dem anderen, da der Spielplan voller bedeutungsvoller Spiele mit einem hohen Schwierigkeitsgrad war. Am 22. März spielte Atlético im Derby gegen Real Madrid. Dann spielten sie dreimal gegen Barcelona – das Team, für das Griezmann umstritten zu ihnen gewechselt war, bevor er zurückkehrte – in LaLiga und der Champions League. Im Copa del Rey-Finale am 18. April spielte Griezmann gegen seinen ersten Klub, Real Sociedad. Und als nächstes steht Arsenal an, ein Team, das Griezmann half zu besiegen, um seinen einzigen großen Titel mit Atlético zu gewinnen: die UEFA Europa League 2018.
Die Herausforderungen von Atlético
Atléticos Leistung in diesem harten Lauf war eine Destillation dessen, wofür das Team steht, zum Guten und zum Schlechten. „Das ist Atleti,“ sagte Simeone, nachdem sie nervös Barcelona mit 4:3 im Copa-Halbfinale besiegt hatten, nachdem sie das Hinspiel 4:0 gewonnen hatten, bevor sie fast das Rückspiel verspielten. Atleti bedeutet leiden und die Dinge auf die harte Tour zu machen. Ihre Siege – wie das tiefe Graben, um Barça im Champions-League-Viertelfinale mit 3:2 in der Gesamtwertung zu eliminieren, trotz einer 2:1-Niederlage im Rückspiel – sind oft qualvoll. Ihre Niederlagen, wie die Niederlage im Elfmeterschießen in diesem Monat im Copa-Finale, um Griezmann seinen ersten großen nationalen Titel mit Atlético zu verweigern, sind noch schmerzhafter.
Griezmanns Karriere und Vermächtnis
Griezmanns Karriere war ähnlich von Extremen geprägt. Er hat eine FIFA-Weltmeisterschaft mit Frankreich gewonnen (2018) und eine weitere Finalniederlage (2022) erlitten. Er machte sich bei Atlético zum Helden, brachte die Fans mit seinem Wechsel zu Barça zur Verzweiflung und kam dann zurück, um sich zu versöhnen. Er hat die Europa League, die spanische Supercopa und den UEFA Super Cup mit Atlético gewonnen, aber nie die Copa del Rey und nie LaLiga. Und jetzt steht er zwei Spiele vor einem weiteren Champions-League-Finale. Das letzte Mal, dass er im größten Spiel des Vereinsfußballs spielte, 2016, verschoss er einen Elfmeter in der regulären Spielzeit, bevor er einen weiteren in einer verlorenen Elfmeterschießen gegen Real Madrid verwandelte. Was Atléticos größte Nacht hätte sein können, wurde zu ihrer schmerzhaftesten. Das ist Atleti. Das ist Griezmann.
„Antoine ist eine Klublegende,“ sagt Mario Suárez – ein Atlético-Akademie-Absolvent, der zwischen 2010 und 2015 ein Stammspieler war, ein ehemaliger Teamkollege von Griezmann und jetzt ESPN-Analyst. „Für mich ist [Klubkapitän] Koke die größte Legende des Klubs, als Jugendspieler, der sich hochgearbeitet hat, ein ‚One-Club-Man‘ und der Spieler, der die meisten Spiele [für Atlético] bestritten hat. Aber Griezmann ist der beste Torschütze des Klubs aller Zeiten, und er ist der ausländische Spieler, der die meisten Spiele in LaLiga bestritten hat. Und er ist so, so gut. Er ist ein Spieler, der super intelligent ist. Ich konnte es genießen, mit ihm zu spielen, und jetzt genieße ich ihn als Fan. Ich hoffe, er bekommt einen guten Abschied. Man muss sich von Legenden so verabschieden, wie sie es verdienen, und er ist einer von ihnen.“
Griezmanns Einfluss in LaLiga
Die Zahlen stellen Griezmann unter den wichtigsten Figuren in der Geschichte von LaLiga fest. Nur drei Spieler – Torhüter Andoni Zubizarreta, Flügelspieler Joaquín Sánchez und Mittelfeldspieler Raúl García – haben mehr Einsätze als seine 557 in der Konkurrenz. Nur 10 Spieler – eine Liste von Ikonen wie Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Telmo Zarra, Karim Benzema und Hugo Sánchez – haben mehr LaLiga-Tore erzielt als seine 204. Griezmann war bereits ein herausragendes Talent bei Real Sociedad – dem baskischen Team, das ihm 2005 als Jugendspieler eine Chance gab, während französische Klubs an ihm zweifelten – bevor er zu Atlético wechselte. Er trat 2014 in die Spitzenmannschaft von Simeone ein, die amtierenden spanischen Meister und Champions-League-Finalisten, und entwickelte sich zu einem Talisman.
Ein Wechsel zur MLS
Ein Wechsel zur MLS war schon immer Griezmanns langfristiger Plan. Er ist ein US-Sportfanatiker, der sogar eine NFL-Show auf YouTube moderiert hat. „Ich habe immer gesagt, mein Ziel ist es, [in die MLS] zu kommen,“ sagte Griezmann 2023 gegenüber ESPN. „Es ist mein Ziel, dort zu sein und meine Karriere dort zu beenden, um den Sport dort genießen zu können. Ich bin ein großer Fan.“ Die Frage war, wann. In der ersten Hälfte dieser Saison schien er sidelined zu sein – Simeone setzte ihn doppelt so oft als Einwechselspieler ein wie als Starter, wobei Álex Baena und Thiago Almada als Nachfolger für ihn vorgesehen waren.
Ein emotionaler Abschied
Ale Moreno spricht über Antoine Griezmanns gemeldeten Wechsel von Atletico Madrid zu MLS-Seite Orlando City. Ein Wechsel zu Orlando, sogar vor dem Saisonende, erschien als ernsthafte Möglichkeit. „Er ist an einem Punkt, an dem er das Recht hat, zu wählen, was er tun möchte,“ gab Simeone im Februar zu. Das einzige Problem: Atlético war noch im Rennen um Silberware, im Copa del Rey und der Champions League, und Griezmann wuchs in seinem Einfluss. Er startete in beiden Spielen des Copa-Halbfinales gegen Barcelona, in beiden Spielen des Champions-League-Achtelfinales gegen Tottenham Hotspur und im LaLiga-Derby gegen Real Madrid. Am 24. März wurde sein Wechsel zu Orlando bestätigt – aber es würde bis zum Saisonende warten. Er hatte noch unerledigte Geschäfte mit Atlético. Weder Atlético, Simeone noch Griezmann haben jemals die Champions League gewonnen. Der Klub hat drei Europapokal-Finals erreicht, 1974, 2014 und 2016; Simeone trainierte zwei davon; und Griezmann spielte in einem. Es ist ihr weißer Wal.
Aber dennoch, als sich das Team auf das Spiel gegen Barcelona in diesem Monat vorbereitete, gab es Zeit für einen Moment unerwarteter Sentimentalität von Simeone, als er den Pressesprecher von Atlético unterbrach, als dieser die Pressekonferenz vor dem Spiel begann. „Bevor [Journalisten] Fragen stellen, wollte ich dir danken,“ sagte Simeone zu Griezmann, der neben ihm saß. „Danke für deine harte Arbeit. Danke für deine Demut. Du bist eine bewundernswerte Person für junge Menschen, in einer Gesellschaft, die Menschen wie dich braucht. Danke für alles, was du uns gegeben hast, alles, was du uns gibst, und alles, was ich dich verpflichten werde, uns weiterhin zu geben. Danke für dein Engagement, dafür, wie du dich immer als Profi verhalten hast. Ich betrachte dich als Spieler und dann als Freund. Gott will, dass wir fünf weitere Champions-League-Spiele spielen. Genieße es weiter. Ich liebe dich. Wenn ein Atleti-Fan heute hier sitzen würde, würde er dasselbe sagen. Ich identifiziere mich mit ihnen. Ich bin dein Trainer, und du weißt, wenn du morgen aufhörst zu laufen, bist du aus dem Team.“
Das ist alles. Entschuldigung. Ich musste das nur sagen.
Simeone hatte am Tag beschlossen, dass er etwas sagen würde, sagte eine Quelle in der Nähe des Trainers gegenüber ESPN. Aber weder der Klub noch Griezmann hatten eine Ahnung, was kommen würde. Die Rede war ungeschrieben; Simeone sprach aus dem Herzen. Am Mittwoch, zurück im Metropolitano, werden die beiden wieder auf die Jagd nach dem Traum der Champions League gehen, ein letztes Mal.
