Ein Vater-Sohn-Duo bei der FIFA-Weltmeisterschaft
Sebastian Berhalter ist sich bewusst, dass die Situation ein wenig verrückt ist. Er versteht es. Während die meisten seiner Teamkollegen in der U.S. Herren-Nationalmannschaft keinen Angehörigen haben, an den sie sich für eine direkte, persönliche Perspektive auf ihre FIFA-Weltmeisterschaftsängste oder -nöte wenden könnten, kann Berhalter seinen Vater fragen, der in zwei Weltmeisterschaften gespielt und vor vier Jahren in einer trainiert hat.
„Es ist ziemlich verrückt“, sagte Berhalter über die Gespräche, die er mit seinem Vater Gregg geführt hat, der 2002 und 2006 für die USA spielte und die Amerikaner bei der WM 2022 in Katar trainierte. „Es ist ziemlich lustig – manchmal haben wir Momente, in denen wir denken: ‚Ich kann nicht glauben, dass wir gerade darüber sprechen.'“
Sebastian fuhr fort: „Ich fühle mich super glücklich, einen Vater zu haben, der das versteht.“
Der Aufstieg von Sebastian Berhalter
Sie hatten viel zu besprechen. Sebastians Aufstieg in den Kader für die Weltmeisterschaft in diesem Sommer war ähnlich dem Verlauf seiner gesamten Profikarriere: allmählich, überlegt und ein wenig wie ein langsames Brennen. Zu diesem Zeitpunkt im letzten Zyklus hätten weder Vater noch Sohn erwartet, dass Sebastian eine Rolle für die USA spielen würde, als sie ihr Turnier am Freitagabend gegen Paraguay eröffneten. Schließlich war er vor vier Jahren nur in Katar, um seinen Vater von den Tribünen aus zu unterstützen.
Und nicht lange zuvor hatte er darüber nachgedacht, ob er überhaupt weiterhin professionell spielen sollte, da es schien, als könnte seine Karriere ins Stocken geraten. Nach einem Leihgeschäft bei Austin FC wurde er von seinem Stammverein, der Columbus Crew, für nur 50.000 Dollar in garantierten Bargeld (was der niedrigste Betrag ist, den die MLS in einem Deal erlaubt) zu den Vancouver Whitecaps transferiert. In dieser ersten Saison kam er nur auf 18 Einsätze und spielte nur dreimal 90 Minuten – kaum ein Stammspieler.
Er war talentiert, das stimmt, aber weit davon entfernt, ein Spieler mit Einfluss zu sein. Doch dann, wie so oft, tauchte die Gelegenheit auf unerwartete Weise auf. 2023 kam er auf 35 Einsätze mit 15 Starts und erzielte seine ersten beiden MLS-Tore. 2024 waren es 40 Einsätze, drei weitere Tore und ein Selbstbewusstsein auf dem Platz, das deutlich wuchs. Sein vollständiger Durchbruch kam 2025: Eine Reihe von Spitzenleistungen, die Vancouver halfen, ins Finale des Concacaf Champions Cup und ins Finale des MLS Cups zu gelangen. Ein Platz im All-Star-Team. Ein verstärkter Fokus auf das Angriffsspiel, angestoßen durch den neuen Whitecaps-Trainer Jesper Sørensen, der Berhalter mit unglaublichem Tempo und Präzision spielen ließ.
Die Bedeutung von Sebastian Berhalter
„Ich denke, er war immer eine kraftvolle Kraft für uns“, sagte Thomas Müller, der neben Berhalter in Vancouver spielt, letzten Monat gegenüber Reportern. „Von der ersten bis zur 90. Minute gibt er alles, solange er auf dem Platz steht. Und er kann viel bieten, nicht nur in seiner Ausdauer und Kraft, sondern auch in seinem Spielaufbau. Er erzielt Tore und sorgt für sehr gefährliche Standardsituationen. Insgesamt ist Sebastian ein sehr wichtiger Spieler für uns, nicht nur auf dem Platz, sondern auch in der Kabine.“
Es ist auch unmöglich, die Bedeutung dessen zu ignorieren, was mit Gregg Berhalter geschah, während die Karriere seines Sohnes abhebt. U.S. Soccer entließ Berhalter 2024 nach dem enttäuschenden Ausscheiden der Nationalmannschaft aus der Copa América. Sein Nachfolger, Mauricio Pochettino, sah, was Sebastian tat, und berief ihn im folgenden Sommer in den Kader für den Gold Cup. Sebastian nutzte den Moment und lieferte während des gesamten Turniers qualitativ hochwertige Leistungen ab, während die USA das Finale erreichten.
Er war auch während der Freundschaftsspiele im März gegen Belgien und Portugal solide, was ihn in die Position brachte, als Reservemittelfeldspieler in den WM-Kader berufen zu werden. Hätte Gregg Berhalter die Nationalmannschaft weiterhin geleitet, hätte er dasselbe tun können? Wahrscheinlich nicht. Zu viele Fragen von außen, zu viele Bedenken, dass er seine Favoriten spielte.
Ein Vater blickt auf die Karriere seines Sohnes
„Ich denke ständig darüber nach“, sagte Gregg Berhalter kürzlich. „Ich hätte ihn niemals auswählen können. Aber was ich weiß“, fuhr Berhalter fort, „ist, dass alles an dem Ort ist, an dem es sein soll. Es ist seine Zeit. Es ist jetzt seine Zeit.“
Die Berhalters sind nicht das einzige Vater-Sohn-Duo, das für die U.S. Nationalmannschaft bei einer Weltmeisterschaft spielt; Gregg Berhalter wählte tatsächlich Gio Reyna für das Team in Katar aus, nachdem er mit Gios Vater Claudio gespielt hatte. Bei Sebastian ist es leicht zu verstehen, was Pochettino sieht: Ein unermüdlicher Arbeiter, Geschick und Cleverness bei Standardsituationen sowie eine solide Präsenz als tiefer liegender Mittelfeldspieler.
„Er ist ein Monster“, sagte Pochettino, nachdem Berhalter im Freundschaftsspiel im Mai gegen Senegal aufgetreten war, und hob Berhalters unermüdliche Arbeitsmoral hervor. „Er ist der Typ Spieler, der trainieren wird, trainieren wird, trainieren wird“, sagte Pochettino. „Ich meine, manchmal muss ich zu ihm sagen: ‚Geh rein‘, oder?“
Dieses Engagement ist etwas, auf das Berhalter stolz ist, aber es gibt auch keinen Zweifel daran, dass er versucht hat, jeden Moment dieser WM-Erfahrung aufzusaugen.
Ein emotionaler Moment für die Familie
Gregg Berhalter erinnerte sich daran, dass er am ersten Tag des Trainingslagers im März mit Sebastian sprach, lange bevor irgendetwas davon überhaupt sicher war. Das Gespräch, sagte Gregg, ging nicht so sehr um die Taktik oder Mechanik der bevorstehenden Trainingseinheiten und Spiele, sondern vielmehr darum, wie begeistert Sebastian war, einfach nur bei seinen Teamkollegen zu sein.
„Er war wie: ‚Ich kann es kaum erwarten, Tim [Ream] zu sehen, ich kann es kaum erwarten, Weston [McKennie] zu sehen, oh Mann, Christian [Pulisic] kommt rein‘,“ sagte Gregg. „Er war wie ein Kind im Süßwarenladen. Er war einfach so aufgeregt, er konnte es kaum erwarten. Und als Vater fühlt man sich einfach so glücklich, dass dein Kind so glücklich ist. So einfach ist das.“
Jetzt, vier Jahre nachdem Sebastian seinen Vater von den Tribünen aus beobachtet hat, wird Gregg seinen Sohn beobachten, während er seinen WM-Traum lebt.
„Es gibt keine Worte“, sagte Sebastian. „Es war eine wilde Fahrt – eine lustige Fahrt – aber ich würde es nicht anders haben wollen.“
