DALLAS (AP) – Glen Gulutzan bereit für die Herausforderung
Glen Gulutzan ist bereit, der Cheftrainer der Dallas Stars zu sein. In den 12 Jahren zwischen seiner Entlassung von den Stars nach seinen ersten beiden Saisons als NHL-Cheftrainer und seiner Wiederanstellung im letzten Sommer sammelte Gulutzan wertvolle Erfahrungen – durch denselben General Manager, der kurz nach Übernahme seiner Rolle im Jahr 2013 beschloss, ihn nicht zu behalten.
„Er hat viel erlebt. Wie baut man seinen Lebenslauf auf? Man muss verschiedene Erfahrungen durchlaufen“,
sagte Stars-GM Jim Nill.
„Er hat diese Erfahrungen und Situationen durchlebt.“
Die aktuelle Saison und Playoff-Vorbereitung
Der 54-jährige Gulutzan führt nun die Stars (50-20-12) in die Playoffs der Western Conference. Spiel 1 findet am Samstag zu Hause gegen den Rivalen Minnesota aus der Central Division statt. Die Stars beendeten ihre dritte aufeinanderfolgende reguläre Saison mit 50 Siegen und 112 Punkten, die dritthöchste Punktzahl in der NHL. Nachdem die Stars Pete DeBoer im Juni letzten Jahres entlassen hatten, obwohl jede seiner drei Saisons im Western Conference Finale endete, holte Nill Gulutzan nach einem Dutzend Saisons in Kanada zurück, in denen er 947 reguläre Saisonspiele und 93 weitere in den Playoffs absolvierte. Er war drei Saisons lang Assistent in Vancouver, dann Cheftrainer in Calgary für zwei Jahre, bevor er sieben Saisons im Trainerstab der Edmonton Oilers verbrachte, die Dallas in den letzten zwei Jahren im Westfinale ausschlossen.
„Er hat Ruhe hinter der Bank. Er hat unser Team geleitet“,
sagte Nill.
„Es gab Höhen und Tiefen während des Jahres, viele Verletzungen, mit denen er umgehen musste. Aber er hat jetzt die Erfahrung, wie man damit umgeht. Und das ändert nicht den Fokus. Es geht immer um den nächsten Moment, das nächste Spiel.“
Erste Zeit bei den Stars
Gulutzan trainierte das AHL-Team der Stars, bevor er 2011 zum ersten Mal NHL-Cheftrainer wurde, während einer schwierigen Phase für die Franchise, die durch Insolvenz und einen Eigentümerwechsel ging und im Grunde von der Liga geleitet wurde. Dallas hatte in Gulutzans Debütsaison eine Bilanz von 42-35-5, dann 22-22-4 in der durch Lockout verkürzten Saison 2012-13, bevor Nill GM wurde und die Option des Trainers für eine dritte Saison nicht zog.
Nicht immer ein Cheftrainer
DeBoer war in 18 Saisons Cheftrainer für sechs verschiedene Teams, einschließlich der letzten vier Spiele für die New York Islanders in diesem Jahr, nachdem er den gefeuerten Patrick Roy ersetzt hatte. Während DeBoer immer hinter der Bank in der NHL das Sagen hatte, bekam Gulutzan nach seiner ersten Cheftrainerzeit die Gelegenheit, mit Trainern wie John Tortorella, Ken Hitchcock, Dave Tippett und Kris Knoblauch zu arbeiten. Er war Teil von 75 Playoff-Spielen mit den Oilers in den letzten vier Saisons und erreichte zweimal das Stanley-Cup-Finale, nachdem er die Stars ausgeschaltet hatte. Nachdem er selbst ein verlässlicher Assistent war, verlässt sich Gulutzan jetzt stark auf sein Trainerteam.
Solide Grundlage in Dallas
Gulutzan übernahm ein Stars-Team, das den Großteil seines Hauptkerns zurückbrachte, obwohl der einzige Spieler, der noch von seiner ersten Zeit dort übrig ist, Jamie Benn, der 36-jährige Kapitän in seiner 17. Saison, ist. Der erfahrene Center Matt Duchene sagte, DeBoer habe großartige Arbeit geleistet, um eine solide Grundlage zu schaffen, und dass Gulutzan im Laufe dieser Saison einige Anpassungen vorgenommen hat.
„Ein wirklich, wirklich kluger Hockeyverstand, der das Spiel sehr gut sieht“,
sagte Wyatt Johnston, der 22-jährige Stürmer im vierten Jahr, dessen 45 Tore mit Jason Robertson für die Teamführung gleichzogen.
„Er hat einige Elemente in unser Team gebracht, die uns, wenn wir unser Bestes geben, wahrscheinlich zu einem Elite-Team machen, und ich denke, dass er unsere Gruppe ziemlich gut versteht“,
sagte Duchene.
„Es gibt einen Grund, warum man drei aufeinanderfolgende Conference Finals erreicht. Das passiert nicht zufällig. Man braucht großartiges Coaching, um das zu erreichen. Und ich denke, Pete war das auf jeden Fall, und dann kam Gully … er kam nicht rein und sagte, okay, jetzt ist es meine Show, ich werde das komplett umkrempeln und neu machen.“
Streaking Stars
Die Stars hatten eine Franchise-Rekord-Siegesserie von 10 Spielen, die Anfang März endete, und haben jetzt fünf Spiele in Folge gewonnen. Das ist ein deutlicher Unterschied zu der sieben Spiele dauernden Niederlagenserie, die sie in die Playoffs des letzten Jahres mitnahmen.
„Der Fokus, das ist das, was ich als sehr, sehr ähnlich erkenne“,
sagte Gulutzan, als er gefragt wurde, was er bei den Stars im Vergleich zu seinen kürzlichen tiefen Läufen mit den Oilers gesehen hat.
„Man kann einfach spüren, dass sich der Fokus der Spieler ändert, je näher sie kommen. … Ihre Haltung beginnt sich zu ändern.“
