Timberwolves‘ Playoff-Niederlage gegen die Spurs
MINNEAPOLIS – Mit acht Minuten auf der Uhr in der 139-109-Niederlage der Minnesota Timberwolves gegen die Spurs im Eliminationsspiel der Western Conference Halbfinale am Freitag, ging Anthony Edwards zur Bank von San Antonio, um Umarmungen, Händedrücke und Daps auszutauschen – eine midgame Ehrung des gegnerischen Teams auf seinem Heimfeld. Edwards erklärte, die Geste sei dazu gedacht gewesen, das anzuerkennen, was er als das überlegene Team bezeichnete, während er noch auf dem Platz war.
„Ich ziehe einfach meinen Hut vor ihnen,“ sagte er. „Sie sind einfach das bessere Team. An diesem Punkt gehst du nicht mehr zurück rein, also versuchst du einfach, ihnen deinen Respekt zu zollen.“
Edwards‘ Geste wirkte im Moment bizarr, aber wenig machte am Freitagabend für die Timberwolves Sinn. Die Niederlage gegen die Spurs war das dritte aufeinanderfolgende Playoff-Ausscheiden für die Timberwolves in Eliminationsspielen, die alle mit 20 Punkten oder mehr entschieden wurden. 2024 verloren die Minnesota Timberwolves gegen die Dallas Mavericks 124-103 im fünften Spiel der Western Conference Finals. In der letzten Saison verloren sie gegen die späteren Meister, die Oklahoma City Thunder, 124-94 im Spiel 5 der Conference Finals.
Herausforderungen für die Timberwolves
Es gab echte Herausforderungen, die Minnesota gegen die Spurs beeinträchtigten. Edwards kehrte nach einer Knieverletzung, die er in der ersten Runde der Playoffs erlitten hatte, zurück, um sich auf das erste Spiel der Western Conference Halbfinale vorzubereiten, und spielte nie bei 100 %. „Ich habe nur großartige Dinge über Ants Leistung in dieser Serie zu sagen, denn er sollte bis zur Mitte der Serie nicht einmal dort sein,“ sagte Minnesotas Trainer Chris Finch.
Auch Ayo Dosunmu, ein überraschender Star in der Postseason, hatte eine Verletzung im Unterschenkel, die ihn vom ersten Spiel der Serie ausschloss. Edwards erklärte, dass die Abwesenheit von Donte DiVincenzo, der sich in der Serie gegen die Denver Nuggets eine saisonbeendende Achillessehnenverletzung zuzog, Minnesotas Offensive gegen die Spurs komplizierte.
„Er öffnet das Spielfeld wie kein anderer,“ sagte Edwards. „In einer Serie wie dieser, wo sie einfach doppeln, würde ich Donte in meiner Position gerne haben und ihm die ganze Zeit den Ball zuspielen und 20 Dreier werfen, aber er hat sich in der letzten Serie verletzt, also haben wir versucht, es herauszufinden.“
Doch allein die Verletzungen können nicht für das verantwortlich gemacht werden, was sich am Freitagabend abspielte. Die Spurs gewannen mit 30 Punkten, obwohl Victor Wembanyama, nach seinen Maßstäben, ein bescheidenes Spiel hatte. Stephon Castle (32 Punkte) und der Rest der unterstützenden Besetzung führten einen 20-0-Lauf im zweiten Viertel an, der das Spiel unerreichbar erscheinen ließ. Minnesota verkürzte den Rückstand kurz vor Ende der ersten Halbzeit auf 12 Punkte. Die Erschöpfung dieser Achterbahnfahrt – die Starter des Teams beendeten das Spiel mit 18 von 59 aus dem Feld – war zu viel, um sie zu überwinden.
Blick in die Offseason
Nun werden alle Augen in Minneapolis auf die Offseason gerichtet sein und darauf, ob der größte Star der Wolves glaubt, dass er genug hat, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Die Western Conference ist voll mit jungen Stars, die Minnesotas Weg zu den NBA Finals in den kommenden Jahren blockieren könnten. Neben Wembanyama gibt es Shai Gilgeous-Alexander und Nikola Jokic sowie andere potenzielle Probleme für die Timberwolves. Luka Doncic wird das Herzstück eines Los Angeles Lakers-Teams sein, das diesen Sommer einen weiteren Star hinzufügen könnte, je nachdem, was mit LeBron James‘ Zukunft passiert. Auch die Houston Rockets haben junge Spieler, sodass die Playoff-Probleme in diesem Jahr die Herausforderungen hervorgehoben haben, die Edwards und die Timberwolves überwinden müssen.
Als er gefragt wurde, ob er ein gemeinsames Thema in den letzten drei einseitigen Playoff-Ausscheiden sieht, war Edwards jedoch kurz angebunden: „Gute Frage. Kein Kommentar.“
Als er gefragt wurde, was es braucht, damit die Timberwolves den nächsten Schritt überwinden und die Spurs und Thunder in Zukunft besiegen, sagte er: „Ich weiß nicht, Mann. Ich glaube nicht, dass das eine Frage für mich ist.“ Finch erklärte, die Frontbüros werden perplex sein, während sie versuchen, das Rätsel der Western Conference zu lösen.
„Du musst entweder ein Problem sein oder eine Lösung haben,“ sagte er. „Du musst entweder so gebaut sein, dass du deinem Gegner Probleme bereitest, das ist etwas, das sie nicht haben, oder du musst eine Antwort auf das haben, was sie haben, also bin ich mir sicher, dass GMs in der ganzen Liga mit diesen Dingen ständig ringen.“
Das dringendste Gesprächsthema in der Offseason für die Timberwolves wird sich um Edwards drehen, wie nah er glaubt, einer Meisterschaft zu sein und ob er glaubt, dass der aktuelle Kader in der Lage ist, dieses Ziel zu erreichen. Edwards sagte, er sei mit der aktuellen Gruppe zufrieden und brauche keinen weiteren Star neben sich.
„Ich fühle, dass wir gut sind,“ sagte er. Aber er fügte auch hinzu, dass das Team nicht bereit sei, um einen Titel zu kämpfen. „Ich fühle, dass man in der regulären Saison Meisterschaftsgewohnheiten oder Playoff-Gewohnheiten aufbauen sollte,“ sagte Edwards. „Nein, wir haben die Gewohnheiten während der regulären Saison nicht aufgebaut.“
