Die Anaheim Ducks in den Stanley Cup Playoffs 2026
Die Anaheim Ducks stehen nach zwei Spielen in der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs 2026, einem Platz, den viele zu Beginn der Saison 2025/26 nicht vorhergesagt hatten. Sie bringen eine 1-1-Serie zurück nach Orange County, wo sie am Freitagabend die Vegas Golden Knights empfangen werden.
Der Weg der Ducks in die Playoffs
Der Weg der Ducks in die Playoffs war lang und kurvenreich, aber die Verwirrung über das Personal, das sie dorthin gebracht hat, wird nur von dem Personal, das nicht dabei ist, übertroffen. Vor genau einem Jahr stellten die Ducks Joel Quenneville als ihren neuen Cheftrainer ein. Bei seiner Einführungs-Pressekonferenz waren die Ducks-Spieler Troy Terry, Frank Vatrano und Ryan Strome anwesend. Letztere hatten überraschenderweise große Schwierigkeiten, sich in der Tiefe der Ducks für die Saison 2025/26 eine Rolle zu erarbeiten, nachdem sie in den vorherigen drei Saisons bedeutende Rollen für die Organisation gespielt hatten. Ducks-Prospect Tarin Smith hat sich für die Saison 2026/27 an die University of Minnesota verpflichtet.
Spielerleistungen und Herausforderungen
Im 3-1-Sieg der Ducks über die Golden Knights steht die Serie nun 1-1. Strome begann die Saison mit einer schrägen Verletzung, die ihn die ersten 15 Spiele der Saison kostete. Nach seiner Rückkehr spielte er nur in 33 Spielen und erzielte lediglich neun Punkte (3 Tore, 6 Assists). Er wurde zur Handelsfrist zu den Calgary Flames im Austausch für einen Siebtrunden-Pick transferiert. Vatrano hatte, ähnlich wie Strome, Schwierigkeiten, aus einer tieferen Position in der Aufstellung der Ducks in der ersten Saisonhälfte Einfluss zu nehmen. Er zog sich Ende Dezember eine Schulterverletzung zu und nahm sich aus persönlichen Gründen eine Auszeit vom Team. In der Schlussphase der regulären Saison spielte er sehr wenig, oft als gesunder Kratzer, und beendete die Saison mit neun Punkten (5 Tore, 4 Assists) in 50 Spielen. Vatrano befindet sich im ersten Jahr eines Drei-Jahres-Vertrags über 18 Millionen Dollar, der aufgrund von aufgeschobenem Gehalt einen durchschnittlichen Jahreswert (AAV) von 4,57 Millionen Dollar hat.
Ein weiterer Ducks-Spieler, der in dieser Saison stark zu kämpfen hatte, ist der junge, talentierte Stürmer Mason McTavish. McTavish hatte eine längere Vertragsverhandlung nach dem Ende seines Einstiegsvertrags (ELC), die bis weit in das Trainingslager der Ducks dauerte. Die beiden Seiten einigten sich auf einen Sechs-Jahres-Vertrag mit einem AAV von 7 Millionen Dollar, aber McTavish verpasste etwa die Hälfte des Camps, was ihn beim Lernen der Feinheiten eines neuen Systems, eines neuen Trainerstabs und mehrerer neuer Spieler zurückwarf. Er beendete die reguläre Saison mit einem Karriere-Tief von 41 Punkten (17 Tore, 24 Assists) in 75 Spielen und wurde gegen Ende des Jahres ein paar Mal gesund gekratzt.
Aufstellung und strategische Anpassungen
Überraschenderweise war der Verteidiger Ian Moore in der zweiten Saisonhälfte ein fester Bestandteil der vierten Reihe, spielte als rechter Flügel und war in dieser Position ein fester Bestandteil des sechsspielen Seriengewinns der Ducks in der ersten Runde gegen die Edmonton Oilers. In den ersten acht Spielen der Playoffs hat Vatrano noch nicht gespielt und war ein gesunder Kratzer.
Die Ducks verloren Spiel 1 jeder ihrer Serien, und genau wie in der ersten Runde nahm Ducks-Cheftrainer Joel Quenneville eine kurzfristige Anpassung der Aufstellung vor, nachdem er das Morgentraining und die Aufwärmübungen mit einer scheinbar festgelegten Aufstellung für Spiel 2 durchlaufen hatte. In der ersten Runde war es ein einfacher Austausch der linken Flügelspieler der ersten und dritten Reihe, Chris Kreider und Cutter Gauthier. In der zweiten Runde war die Anpassung viel dramatischer. Wiederum, nachdem er die typischen Linienrushes durchlaufen hatte, kratzte Quenneville Ian Moore und Mason McTavish zugunsten des physischen Stürmers Ross Johnston und des vielseitigen Stürmers Jansen Harkins.
„Es ist nie einfach. Nie eine einfache Entscheidung“, sagte Quenneville nach Spiel 1. „Es ist keine Bestrafung, es ist, dass wir in dieser Serie mehr Truppen haben wollen. Wir denken, dass wir jeden brauchen werden. Das war im Grunde der Grund.“
Vertragsfragen und Zukunft der Ducks
Die Ducks gewannen Spiel 2 mit 3-1, und Quenneville ändert normalerweise eine gewinnende Aufstellung nicht, es sei denn, Verletzungen oder äußere Umstände erfordern es. Vatrano wurde am 5. Januar 2025 zu seiner Vertragsverlängerung verpflichtet, und McTavish unterschrieb seinen am 27. September 2025. Zum Zeitpunkt ihrer Unterschriften wurden beide Spieler als wichtige Teile der Gegenwart und Zukunft der Ducks angesehen. Weniger als 18 Monate später sind sie gesunde Kratzer in der zweiten Runde der Playoffs, den wichtigsten Spielen der Organisation seit neun Jahren. Das Duo repräsentiert 13 Millionen Dollar an tatsächlichem Jahresgeld und einen jährlichen Cap-Hit von 11,57 Millionen Dollar; viel Geld saß in der Pressebox für Spiel 1 und wird voraussichtlich auch in Spiel 2 dort sein. Fragen zu ihrer Zukunft bei den Ducks sind und werden verständlicherweise weiterhin aufgeworfen.
Obwohl Vatranos Vertrag für gegnerische Teams nach dem Jahr, das er in 2025/26 hatte, unattraktiv erscheint, erzielte er in den drei vorherigen Saisons 22, 37 und 21 Tore für die Ducks. Er ist 32 Jahre alt und hat noch zwei Jahre auf seinem Vertrag. Die Ducks könnten sich von Strome trennen, der in seinen ersten drei Saisons mit den Ducks von Vatrano übertroffen wurde und einen höheren Cap-Hit hatte, ohne etwas zurückhalten zu müssen. Eine begrenzte Klasse von Free Agents könnte ein Team dazu bringen, sich nach Vatrano zu erkundigen, und die Ducks müssten wahrscheinlich keine Vermögenswerte abgeben oder zurückhalten, um sich von ihm zu trennen. Wenn die Ducks beabsichtigen, sich von ihm zu trennen, ist McTavishs Handelswert wahrscheinlich nicht annähernd so hoch wie zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr. Allerdings deutet seine Kombination aus Jugend (23 Jahre alt), Größe, Fähigkeiten, vorherigem Erfolg und anhaltendem Draft-Pedigree wahrscheinlich darauf hin, dass er nicht vollständig vermindert ist.
In diesem Szenario gibt es einige Präzedenzfälle. Der General Manager der Ducks, Pat Verbeek, hat sich zuvor von Trevor Zegras getrennt, als sein Wert am niedrigsten war. Während der Handel Ryan Poehling zurückbrachte, um dem Kader beizutreten, Eric Nilson beim Draft 2025 und einen weiteren 4. Rundenauswahl auf dem Weg, ist es fair, den Zeitpunkt des Deals zu hinterfragen, da scheinbar mehr hätte erreicht werden können, wenn Zegras irgendeine Anzahl von Spielen unter Quenneville gespielt hätte oder Verbeek einfach gewartet hätte, bis die Free Agency vorbei war und die Teams verzweifelter waren, um hinzuzufügen.
Ausblick auf die Zukunft der Ducks
Der kommende Sommer wird viel interessanter, wenn es um die Zukunft der Ducks-Organisation geht, da sie mehrere hochkarätige Entscheidungen treffen müssen, sei es die prognostizierten hochdotierten Verlängerungen für Leo Carlsson und Cutter Gauthier, Verlängerungen für die RFA-Verteidiger Pavel Mintyukov und Olen Zellweger, möglicherweise die Vertragsverlängerung der Veteranen Radko Gudas, John Carlson und Jacob Trouba und nun die Zukunft von Frank Vatrano und Mason McTavish. Für die Ducks liegt der Fokus in diesem Moment vermutlich auf der aktuellen Aufgabe: Erfolg in ihrer zweiten Runde gegen die Vegas Golden Knights. Es kann angenommen werden, dass der Moment, in dem die Saison der Ducks zu Ende ist, Verbeek einer der beschäftigsten GMs in der NHL sein wird, da er darauf abzielt, auf dem Erfolg dieser Saison aufzubauen und den Kader auf ihrem Weg zu einem dauerhaften Cup-Anwärter für die absehbare Zukunft zu erweitern. Das Fenster der Ducks für den Titelkampf ist jetzt vollständig geöffnet, und eine Vielzahl von hochkarätigen Entscheidungen steht am immer näher rückenden Horizont bevor.
Die Anaheim Ducks stehen im Wettbewerb mit den Sharks um den zweiten Gesamtauswahlpick. Beckett Sennecke ist Calder Trophy Finalist. Erkenntnisse aus der 3-1-Niederlage der Ducks gegen die Golden Knights, Vegas führt die Serie 1-0.
