Pat Verbeek und der Jim Gregory Award
Der General Manager der Anaheim Ducks, Pat Verbeek, hat sich als Finalist für den Jim Gregory Award als General Manager des Jahres 2025-26 qualifiziert. In einer Saison, in der die Erwartungen der Ducks darin bestanden, die Playoffs zu erreichen, haben sie nicht nur dieses Ziel erreicht, sondern sogar mehr.
Die Saison der Anaheim Ducks
Zu einem bestimmten Zeitpunkt standen die Ducks an der Spitze der Pacific Division und bereiteten sich auf ihren ersten Divisionstitel seit der Saison 2016-17 vor. Allerdings führten mehrere schwache Phasen in der zweiten Saisonhälfte dazu, dass sie letztendlich den dritten Platz in der Pacific Division belegten, was ein erstes Aufeinandertreffen in der ersten Runde mit den amtierenden Champions der Western Conference, den Edmonton Oilers, zur Folge hatte.
Die allgemeine Medienberichterstattung gab Anaheim nicht viel Hoffnung. Wer könnte es ihnen verdenken? Anaheim hatte nicht nachweisen können, dass sie konstant gut verteidigen konnten und beendete die Saison mit dem 29. schlechtesten Ranking bei den Gegentoren. Keiner ihrer Torhüter beendete die Saison mit einer Fangquote über .900.
Die Playoffs und die Leistung der Ducks
Doch so sehr die Ducks defensive Probleme hatten, hatten auch die Oilers. Die Ducks hatten während der regulären Saison gezeigt, dass sie keine Probleme hatten, den Puck ins Netz zu bringen. In ihrer Sechs-Spiele-Serie gegen die Oilers erzielten sie 26 Tore, wobei acht davon im Powerplay fielen (bei 16 Powerplay-Möglichkeiten).
„Wir haben viele Scouts, die ihre Arbeit gut machen“, sagte Verbeek. „Ich habe ihn früh in der Saison gegen uns spielen sehen und dachte, dass er ein ziemlich gutes Spiel gegen uns hatte, als wir in Boston spielten.“
Am 28. April 2026 feierten die Anaheim Ducks nach einem Tor von Stürmer Alex Killorn während des zweiten Drittels im Spiel fünf der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs 2026 im Rogers Place.
Die Rolle von Pat Verbeek
Die treibenden Kräfte hinter dem ersten Playoff-Lauf der Ducks seit acht Jahren waren die Verpflichtungen von General Manager Pat Verbeek, der im Februar 2022 eingestellt wurde, nachdem der vorherige General Manager Bob Murray zurückgetreten war. Am Dienstag wurde Verbeek als einer der drei Finalisten für den Jim Gregory Award als General Manager des Jahres 2025-26 benannt. Die anderen beiden Finalisten sind Bill Guerin von den Minnesota Wild und Chris MacFarland von den Colorado Avalanche.
Die Abstimmung für diesen Preis wurde unter den General Managern der NHL sowie einem Gremium von Liga-Exekutiven und Medien am Ende der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs 2026 durchgeführt. Es ist leicht zu erkennen, warum Verbeek als einer der Finalisten benannt wurde, insbesondere nachdem man ihre erste Runde gegen die Oilers beobachtet hat.
Spieler, die den Unterschied machten
Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mikael Granlund und Alex Killorn haben gegen die Oilers gut abgeschnitten. Alle diese Spieler wurden von Verbeek verpflichtet, sei es durch den Draft, einen Trade oder die Free Agency. Der im Sommer verpflichtete Ryan Poehling erzielte vier Tore gegen die Oilers, darunter den Siegtreffer in der Verlängerung von Spiel 4.
Der zur Handelsfrist verpflichtete John Carlson war eine verlässliche Kraft in der Defensive, zusammen mit Pavel Mintyukov, und bildete ein zuverlässiges zweites Verteidigungspaar, das Cheftrainer Joel Quenneville hinter Jackson LaCombe und Jacob Trouba einsetzen kann.
Am 6. Mai 2026 bereitete sich Anaheim Ducks Verteidiger Jacob Trouba vor dem Beginn von Spiel zwei gegen die Vegas Golden Knights in der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs 2026 in der T-Mobile Arena vor.
Der Einfluss von Jeff Viel und Beckett Sennecke
Vergessen wir nicht die zur Saisonmitte verpflichtete Jeff Viel, dessen Einführung ins Team mit einem Paukenschlag begann. Zwei Tore und drei Punkte in seinen ersten vier Spielen sorgten für einige hochgezogene Augenbrauen, und während die Punktzahl schließlich zurückging, war Viels Einfluss in den Playoffs spürbar.
Sein Tor in Spiel 3 gegen die Oilers gab den Ducks dringend benötigte Sicherheit, und sein Tor im dritten Drittel von Spiel 4 brachte die Ducks wieder ins Spiel, was die Bühne für Poehlings Siegtreffer bereitete. Seine zwei Vorlagen in der Serie gegen Vegas kamen zu entscheidenden Zeitpunkten.
„Ich denke, dieser Preis ist wirklich ein Organisationspreis“, sagte Verbeek zu seiner Nominierung. „Man kann sich unser Trainerteam ansehen, man kann sich unser Trainerteam in San Diego ansehen, man kann sich unsere Entwicklungsteams ansehen.“
Der 20-jährige Beckett Sennecke hat derzeit eine Torserie von drei Spielen und liefert viel Offensivkraft gegen Vegas, nachdem er in der Serie der Ducks gegen Edmonton nur einen einzigen Punkt erzielt hatte. Seine Auswahl durch Verbeek als Dritter insgesamt im NHL Entry Draft 2024 mag viele überrascht haben, aber die Dividenden dieser Wahl beginnen bereits, sich auszuzahlen.
Fazit
Die Entscheidung, Sennecke in dieser Saison dauerhaft in der NHL zu halten, war ein Segen für die Ducks, die ohne seine Beiträge wahrscheinlich nicht in die Playoffs gekommen wären.
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