Vorbereitung auf die Playoffs
Die Los Angeles Kings bereiten sich auf Spiel 1 ihrer ersten Runde gegen die Colorado Avalanche in den Stanley-Cup-Playoffs vor. In der Vorbereitungszeit auf diese Postseason war es ein Auf und Ab für die Kings, und sie hätten fast keinen Platz in den Playoffs ergattert. Es gab lange Phasen dieser regulären Saison, die Los Angeles gerne zurückhaben oder ganz vergessen würde. Hinzu kommt die endgültige Entscheidung, Jim Hiller zu entlassen und D.J. Smith den Weg zu ebnen, was das Jahr für das Team nicht einfacher machte. Dennoch sind die Kings in den Stanley-Cup-Playoffs, und das ist alles, was zählt. Wenn man jedoch zurückblickt, wie sie in der regulären Saison gespielt haben, gibt es sicherlich eine Reihe von Bereichen, in denen das Team sich verbessern muss, um in der Postseason Eindruck zu hinterlassen. Hier sind drei Verbesserungen, die die Kings vor ihrer ersten Runde gegen die Avalanche vornehmen müssen.
Heimbilanz
Aus irgendeinem seltsamen Grund waren die Kings in dieser Saison zu Hause nicht sehr erfolgreich. Unter allen Teams, die in die Playoffs gehen, hat Los Angeles mit 15 die wenigsten Heimsiege. Tatsächlich haben sie die viertwenigsten Heimsiege in der NHL. Ihre Heimbilanz ist ein Rätsel, besonders wenn man bedenkt, wie gut die Kings letzte Saison in der Crypto.com Arena gespielt haben. In der Saison 2024-25 verzeichnete Los Angeles eine bemerkenswerte Bilanz von 31-6-4 zu Hause, die beste der Liga.
Herausforderung gegen die Avalanche
Die Los Angeles Kings sicherten sich einen Platz in den Playoffs, stehen aber vor der Herausforderung, gegen das beste Team der NHL, die Colorado Avalanche, anzutreten. Wie können die Kings gegen die Gewinner der Presidents‘ Trophy bestehen? Die Kings müssen ihren Heimvorteil in der Postseason zurückgewinnen. Sie werden in der ersten Playoff-Runde keinen Heimvorteil haben, und Siege sind zu dieser Jahreszeit ohnehin schwer zu erzielen. Daher kann sich Los Angeles keine Heimniederlagen leisten und muss vor seinen Fans sein Bestes geben.
Spezialteams
Los Angeles gehört in der Liga zu den Teams mit den schwächsten Spezialteams, sowohl im Penalty Killing als auch im Powerplay. Die Kings beendeten die Saison mit dem fünftschlechtesten Powerplay in der NHL, das eine Erfolgsquote von nur 17,0 Prozent aufwies. Das wird für die Playoffs nicht ausreichen. Die Teams werden weniger Gelegenheiten im Überzahlspiel bekommen, was bedeutet, dass die Kings nicht viele Chancen haben werden, ihr Powerplay zu verbessern. Wenn Los Angeles plant, ein enges Spiel zu spielen, wie sie es gewohnt sind, müssen diese Powerplay-Chancen genutzt werden. Ein gutes Powerplay kann entscheidend dafür sein, ob ein Team in die nächste Runde aufsteigt. Das Gleiche gilt für das Penalty Killing, das ebenfalls verbessert werden muss.
D.J. Smiths Herausforderung
Was muss der interimistische Cheftrainer D.J. Smith der Los Angeles Kings bis zum Ende dieser Saison tun, um die Vollzeitposition zu verdienen? Für ein Team, das stolz darauf ist, defensiv solide zu sein, stehen die Kings in der NHL beim Penalty Killing auf dem drittletzten Platz mit einer Erfolgsquote von 74,6 Prozent. Seit Smith die Verantwortung hinter der Bank übernommen hat, ist die Erfolgsquote der Kings beim Penalty Killing mit 70,6 Prozent die schlechteste der Liga. Sie müssen das vor Spiel 1 am Sonntag in den Griff bekommen, wenn sie gegen ein offensiv starkes Team wie Colorado antreten.
Spiele in der Verlängerung beenden
Es ist bemerkenswert, wie die Kings in dieser regulären Saison konsequent auf Verlängerung angewiesen waren. Tatsächlich stellte Los Angeles einen NHL-Rekord für die meisten Verlängerungs- und Shootout-Niederlagen in einer Saison (20) sowie die meisten Spiele, die in einer Saison eine zusätzliche Spielzeit benötigten (33), auf. Diese rekordverdächtigen Verlängerungsniederlagen sind ein wachsendes Problem. Die Los Angeles Kings schrieben letzte Nacht in der Verlängerungsniederlage gegen die Nashville Predators Geschichte, und das ist ein schlechtes Zeichen. Sie profitierten in gewissem Maße von diesen Verlängerungsniederlagen in der regulären Saison, da sie für jede Niederlage in der zusätzlichen Spielzeit dennoch einen Punkt erhielten. In der Postseason ist das jedoch ein ganz anderes Spiel. Teams erhalten keinen Trostpreis für eine Niederlage in der Verlängerung in den Playoffs. Der Unterschied besteht jetzt darin, dass die Teams regelmäßig im 5-gegen-5 antreten, anstatt im regulären Saisonverlängerungsformat von 3-gegen-3 für fünf Minuten und anschließend einem Shootout. Die NHL-Rekorde für das Versagen in der Verlängerung müssen die Kings in dieser Postseason hinter sich lassen.
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