Der Albtraum eines Athleten
Es ist der schlimmste Albtraum eines jeden Athleten: Das größte Sportereignis ihres Lebens – eine FIFA-Weltmeisterschaft im eigenen Land – steht vor der Tür. Ein Leben voller harter Arbeit steht kurz davor, auf die ultimative Probe gestellt zu werden. Träume scheinen greifbar nah, und dann trifft eine Verletzung ein. Zweifel schleichen sich ein und können einen Spieler ins Abseits drängen. Dieses Szenario haben mehrere Spieler der US-amerikanischen Nationalmannschaft in den letzten sechs Monaten erlebt.
Verletzungen und ihre Auswirkungen
Der Verteidiger von PSV Eindhoven, Sergiño Dest, befindet sich im Wettlauf gegen die Zeit, um sich von einer Oberschenkelverletzung zu erholen, die er am 7. März erlitten hat. Letzten Montag äußerte er auf der Instagram-Seite der USMNT:
„Mir geht es wirklich gut … Ich bin fast zurück.“
Der Mittelfeldspieler von AFC Bournemouth, Tyler Adams, hat seit Dezember mehrere Verletzungen erlitten, darunter einen Riss des Innenbandes, ist aber nun wieder auf dem Platz.
Dann gibt es die verheerenden Verletzungen: Derby County-Stürmer Patrick Agyemang erlitt am 6. April einen Riss der Achillessehne. Seine WM-Hoffnungen, zumindest für diesen Zyklus, sind vorbei. Wie geht man mit solchen Szenarien um und erholt sich davon, insbesondere wenn das Spielen bei einem großen Ereignis wie einer Weltmeisterschaft noch eine Möglichkeit ist? Der Prozess beinhaltet mehrere Herausforderungen.
Der mentale Aspekt der Rehabilitation
Es gibt die offensichtliche körperliche Seite, aber für Dr. Jessica Bartley, die Direktorin für psychologische Dienste des US-Olympia- und Paralympischen Komitees, ist der mentale Aspekt ebenso wichtig.
„Wir haben tatsächlich Psychologie in jede Verletzung integriert“,
sagte Bartley.
„Wir haben unser Athleten-Rehabilitationsprogramm beim USOPC, und Psychologie ist Teil all dieser Komponenten. Wir sprechen über Athleten auf Zeitplänen, was sie denken und wie wir sie in die beste Situation bringen können.“
Zu den verwendeten Werkzeugen gehören mentale Bilder, Visualisierung und sogar virtuelle Realität. Bartley fügte hinzu:
„Wir verstehen, dass diese Denkweise unglaublich mächtig ist, wenn man versucht, sich zu erholen.“
Die Möglichkeit einer Verletzung schwebt wie ein Schatten über jedem Athleten – eine sportliche Geißel, wenn man so will – wobei das Gespenst in diesem Fall ein Skalpell anstelle einer Sense hält. Dies gilt insbesondere auf professioneller Ebene. Athleten verdienen im Wesentlichen ihren Lebensunterhalt mit ihren Körpern und verbringen unzählige Stunden mit Training, um sicherzustellen, dass sie sich in optimaler körperlicher Verfassung befinden. Doch wenn es darum geht, sich auf ein großes Ereignis vorzubereiten, bleiben Geist und Körper eng verbunden.
Prävention und mentale Stärke
Dr. Bartley erklärt:
„Was interessant ist, ist die Anzahl der Athleten, die jetzt das tun, was wir gerne ‚Prehab‘ nennen. Das ist der Weg, wie man sich im Voraus einen Vorteil verschaffen kann. Es gibt so viele präventive Maßnahmen, die man jetzt für den Körper und den Geist ergreifen kann, um sich in die beste Position zu bringen.“
Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Athlet irgendwann in seiner Karriere eine Verletzung erleidet, ist hoch. Was entsteht, ist ein unbeholfener mentaler Tanz, in dem Athleten versuchen, nicht an Verletzungen zu denken, während sie gleichzeitig extreme Maßnahmen ergreifen, um sie zu verhindern.
Tim Ream, US- und Charlotte FC-Verteidiger, sagt:
„Wenn es etwas ist, woran du ständig denkst, dann ist es wie Schicksal, oder? Es passiert trotzdem.“
In der Tat: Ream humpelte in der Halbzeit des Spiels gegen New York City FC am vergangenen Wochenende mit einer Leistenverletzung vom Platz.
Emotionale Reaktionen auf Verletzungen
Es gibt unterschiedliche emotionale Reaktionen, wenn eine Verletzung eintritt, insbesondere in Bezug auf die langfristigen Aussichten eines Spielers. Als Adams sich im Dezember das Innenband verletzte, war er nach außen hin nicht im Geringsten besorgt darüber, wie sich das auf seine Chancen für die Weltmeisterschaft auswirken könnte.
„Ich wusste genau, was ich getan habe, sobald es passierte“,
sagte Adams zu ESPN.
„Typisches Innenband; der Ball trifft deinen Zeh, du kannst es nicht wirklich kontrollieren. Und ich dachte mir: ‚Ja, ich werde in ein paar Monaten zurück sein.'“
Ricardo Pepi hatte eine ähnliche Reaktion. Der PSV Eindhoven-Stürmer brach sich am 10. Januar bei einem unglücklichen Spiel, in dem er unglücklich landete, den Arm. Obwohl es flüchtige Momente gab, in denen er über die Auswirkungen auf die Weltmeisterschaft nachdachte, hatte er unmittelbarere Sorgen.
„Es wird etwas sein, das dich ein wenig besorgt“,
sagte er zu ESPN, als er auf die Verletzung zurückblickte.
„Aber im Moment machst du dir wirklich Sorgen, so schnell wie möglich wieder auf den Platz zu kommen.“
Langfristige Verletzungen und ihre Folgen
Aber Verletzungen, die langfristiger sind oder Rückschläge beinhalten, haben eine Art und Weise, den Geist auf eine Weise zu beeinflussen, die kürzerfristige Beschwerden nicht tun. Gab Marcotti spricht über die Entscheidung von Matt Crocker, als Sportdirektor der US Soccer Federation zurückzutreten. Als der US- und Fulham-Verteidiger Antonee Robinson im Mai letzten Jahres operiert wurde, um eine Sehnenverkalkung in seinem rechten Knie zu behandeln, dachte er, dass er genug Zeit zur Genesung hätte.
„Es gab viel Besorgnis, um ehrlich zu sein“,
sagte Robinson letzten Monat gegenüber Reportern,
„ob ich rechtzeitig zur Weltmeisterschaft fit und verfügbar sein würde. Es gab keine Art von Sicherheit auf meiner Seite, dass ich fit und verfügbar sein würde, denn es schien einfach, als gäbe es kein Licht am Ende des Tunnels.“
Robinson machte im Dezember einen Wendepunkt und ist seitdem eine konstante Präsenz in den Aufstellungen von Fulham und der USMNT. Das mindert jedoch nicht die mentale Belastung, die eine solche Erfahrung auf einen Spieler haben kann. Der ehemalige US-Nationalspieler Stu Holden kennt die emotionale Achterbahnfahrt, die mit einer Verletzung kurz vor einer Weltmeisterschaft verbunden ist, nur zu gut. Im März 2010 war Holden auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er kämpfte darum, sich in die erste Mannschaft des englischen Vereins Bolton Wanderers, damals in der Premier League, zu kämpfen, und hatte dasselbe mit der USMNT getan. Eine bedeutende Rolle bei der Weltmeisterschaft im Sommer stand bevor. Doch in einem Freundschaftsspiel im März gegen die Niederlande brach ein rücksichtsloses Tackle von Nigel de Jong das Wadenbein in Holdens rechtem Bein. Holdens sofortige Reaktion offenbarte die Schwere der Verletzung und die Herausforderung, die vor ihm lag.
„Meine sofortige Reaktion, mein Kopf ist in meinen Händen. Ich weiß, dass meine Weltmeisterschaft in Gefahr ist in diesem Moment“,
sagte er zu ESPN.
„Sofort denke ich daran.“
Der Weg zur Genesung
Holden hatte zwei Optionen: Er konnte den Knochen natürlich heilen lassen oder sich einer Operation unterziehen, um eine Platte einzusetzen, um den Genesungsprozess zu beschleunigen. Mit der schnell näherkommenden Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika entschied er sich für Letzteres. Nach der Operation stürzte sich Holden kopfüber in seine Rehabilitation, aber der Fortschritt war langsam.
„Ich war nicht ich selbst“,
sagte er. Er kehrte vor Saisonende in die Bolton-Aufstellung zurück, aber das war bei weitem nicht das Ende seiner Genesung. Als Holden sich für das USMNT-Vorbereitungs-Camp zur Weltmeisterschaft in Princeton, New Jersey, meldete, stellte er fest, dass er immer noch nicht 100 % fit war.
Er hatte sich immer auf seine Fitness etwas eingebildet, und unter den USMNT-Spielern war er normalerweise in dem, was er die „Tier-1-Gruppe“ während der Fitnessübungen nannte. Das war am ersten Tag des Camps der Fall, aber bald stellte er fest, dass er weit zurücklag. Am nächsten Tag wurde er in Tier 2 eingestuft. Am Tag danach, Tier 3. Er hatte auch weiterhin starke Schmerzen in seinem Bein, und die Zweifel, ob er rechtzeitig genesen würde, waren sehr real.
„Ich habe immer gesagt, die Stimme in deinem Kopf, du kämpfst in diesen Momenten gegen dich selbst“,
sagte Holden.
„Und ich erinnere mich an Momente, in denen ich alleine am Rand des Feldes laufe. Ich verglich es damit, dass du in Disneyland bist, aber du kannst mit deinen Freunden auf keine der Fahrgeschäfte gehen. Du kämpfst.“
„Und ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: ‚Verdammtes Ding, lass das nicht von dir entgleiten. Das ist deine Chance, eine Weltmeisterschaft zu machen. Grabe tiefer, drücke härter, hör nicht auf zu laufen.‘ Das sind all die Gespräche, die du mit dir selbst führst, um dich zu motivieren, aber es ging alles um die Weltmeisterschaft. Das war alles und alles, was mich in diesen so harten und schwierigen Momenten motivierte. Das ist der Grund, warum du jeden Tag aus dem Bett steigst.“
Die Rolle der Selbstgespräche
Solche Gespräche sind Bartley in ihrer Arbeit mit Olympiateilnehmern nur zu vertraut. Und Ausflüge nach Negative Town, wie Holden sie unternahm, sind nicht unbedingt schlecht. Es ist eine Frage dessen, was im Moment benötigt wird.
„Ich werde sagen, dass [Selbstgespräche] meistens etwas wirklich Positives sind, aber vielleicht musst du dir einfach sagen: ‚Mach das nicht kaputt. Komm schon.'“,
sagte sie.
„Es gibt Dinge, die du sagen kannst. Und ich denke, es ist wirklich wichtig zu wissen, dass die Selbstgespräche wirklich glaubwürdig sein müssen, dass sie dich motivieren und dir helfen, dich wirklich durchzusetzen.“
Selbstgespräche sind nur ein Werkzeug, das verwendet werden kann, um in einen guten mentalen Zustand zu gelangen. Athleten können auch Affirmationen, das Unterstützungssystem um sie herum oder Routinen nutzen, um dieses Ziel zu erreichen. Heutzutage wird es schwieriger, diesen Glauben an sich selbst zu finden, wenn Videos von einer Verletzung eines Athleten innerhalb von Minuten auf YouTube oder sozialen Medien gepostet werden können. Bartley sagte, dass das Ansehen dieser Videos und das Wiedererleben dieser Episoden für Athleten traumatisierend sein kann.
„Wenn wir all diese Bilder haben, mit denen wir überschwemmt werden, müssen wir oft durchdenken: ‚Schau, das wird nicht passieren‘ oder ‚Wir machen das und wir machen all diese Rehabilitation. Und ehrlich gesagt sehen die Ergebnisse tatsächlich so aus, als würdest du stärker zurückkommen. Es wird nahezu unmöglich sein, dass du die gleiche Verletzung hast, wenn du X, Y und Z machst.‘ Oft denke ich darüber nach, dass du Wissenschaft nutzen musst, um all diese Ängste zu bekämpfen.“
Der Weg zur Weltmeisterschaft
Holden erreichte schließlich einen Wendepunkt in seinem Bestreben, in den Kader für die Weltmeisterschaft 2010 zu kommen. Er begann ein Freundschaftsspiel vor der Weltmeisterschaft gegen Tschechien, und seine beiden Standardsituationen führten zu beiden US-Toren in einer 4:2-Niederlage. Selbst nach diesem Spiel hatte er das Gefühl, dass seine Chancen, in den Kader zu kommen, „50-50“ waren. Aber der damalige Trainer Bob Bradley sah genug, um Holden nach Südafrika zu bringen. Er kam sogar als späte Einwechslung gegen England zum Einsatz. So sehr Holdens Fähigkeit ihn ins Team brachte, war es auch seine mentale Stärke, die die Tür zur Weltmeisterschaft öffnete. Die Stimme in seinem Kopf lieferte das Sprungbrett, das er zur Genesung benötigte.
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„Talent bringt dich bis zu einem gewissen Punkt. Die Mentalität an der Spitze trennt die Besten von den Allerbesten. Es ist diese Fähigkeit, durch herausfordernde Momente zu reiten, um diesen unglaublichen, unerschütterlichen Glauben an sich selbst zu haben“,
sagte Holden.
„Ich glaubte in dieser Zeit an mich selbst. So sehr ich dachte: ‚Oh, ich weiß nicht, Mann‘, wusste ich, dass ich dazugehöre. Es war nur so, dass ich das durch meinen Fußball weiterhin beweisen musste, ich denke an mich selbst, wieder als Erinnerung: ‚Lässt mein Körper mich im Stich oder bin ich da?‘ Und ich denke, das war wahrscheinlich das, was ich während dieses Trainingslagers durchmachte.“
Holden hatte während des Zyklus 2014 nicht so viel Glück. In einem Reservespiel gegen Everton im März riss Holden sich das gleiche Kreuzband, das er im Vorjahr verletzt hatte. Der damalige Trainer Jürgen Klinsmann kontaktierte Holden danach.
[Klinsmann] war so wichtig; um mir Hoffnung zu geben“,
sagte Holden.
„Er rief mich an und sagte einfach: ‚Es tut mir so leid.'“
Fazit
Die Geschichte hat gezeigt, dass kein Team, das zur Weltmeisterschaft fährt, 100 % gesund sein wird. Das gilt auch für die USA. 2002 konnte Mittelfeldspieler Chris Armas sich nicht rechtzeitig von einem Riss des Kreuzbandes erholen, um in den Kader zu kommen. Vier Jahre später fiel Verteidiger Cory Gibbs nach seiner Nominierung für das Team einer Knieverletzung zum Opfer. 2022 war es eine anhaltende Oberschenkelverletzung, die Verteidiger Chris Richards ausschloss. Aber es gibt auch Triumphe: Oguchi Onyewu erholte sich 2010 von einer Knieverletzung, und Weston McKennie tat dasselbe 2022 nach einer Oberschenkelverletzung. So geht es. Wenn das Turnier 2026 näher rückt, hoffen die Mitglieder der USMNT, den Verletzungsalbtraum zu vermeiden und ihre lang gehegten Träume zu verwirklichen.
