Rafael Jodar: Ein neuer Stern am Tennis-Himmel
PARIS – Am Mittwoch war im Publikum von Roland Garros ein vertrauter Ruf zu hören: „Vamos, Rafa!“ Dieser Satz wurde in den letzten zwei Jahrzehnten bei den French Open tausendfach gerufen, war jedoch seit Rafael Nadals Rücktritt im Jahr 2024 weitgehend abwesend. Doch die Fans auf dem fast vollen Platz 7 versuchten nicht, den 14-fachen Turniersieger heraufzubeschwören. Stattdessen waren die etwa 1.500 Zuschauer, darunter der ehemalige Weltranglisten-Dritte und Finalist der French Open 2013, David Ferrer, dort, um einen Blick auf den neuesten aufstrebenden spanischen Star, Rafael Jodar, zu werfen, der sein erstes Grand-Slam-Spiel bestritt.
Ein beeindruckendes Debüt
Bei jedem Schlag, jedem Sprung und selbst als er hart fiel und mit Lehm bedeckt war, beobachtete das Publikum fasziniert, wie er gegen James Duckworth kämpfte. Am Ende des dreistündigen und 22 Minuten dauernden Spiels gewann Jodar das Zweitrundenmatch mit 6:1, 6:7 (5), 6:4, 7:5 nach einem Doppelfehler von Duckworth. Jodar – der aufwuchs, um Nadal zu bewundern – ballte die Faust und schüttelte den Arm zur Feier, als es vorbei war, während das Publikum aufstand.
Es war ein erstaunlicher Aufstieg für den 19-Jährigen, der zu Beginn der Saison nach einem kurzen NCAA-Aufenthalt in Virginia Profi wurde. Im Januar schaffte Jodar die Qualifikation für sein Grand-Slam-Debüt bei den Australian Open und erreichte die zweite Runde. Während er im Frühling einige Matches auf Hartplatz gewann, blühte er auf Sand richtig auf. Im April gewann er seinen ersten ATP-Titel beim 250er Grand Prix Hassan II in Marrakesch, Marokko. Danach erreichte er das Halbfinale in Barcelona und das Viertelfinale in Madrid.
Ein Jahr des Wachstums
Zu Beginn des Jahres auf Platz 168 rangiert, kam Jodar in Paris auf Platz 29 und war gesetzt in seinem erst zweiten Major.
„Es war ein großartiges Jahr für mich“,
sagte Jodar am Mittwoch.
„Ich genieße jedes Turnier, und jede Woche, die ich auf der Tour spiele, ist ein neues Kapitel für mich. Ich betrachte es als ein Lernjahr, denn ich denke, ich kann mich noch viel verbessern.“
In seinem Erstrundenmatch gegen Aleksandar Kovacevic verlor er nur fünf Spiele – die wenigsten, die bei einem Roland Garros-Debüt seit Novak Djokovic 2005 abgegeben wurden. Mit dem Sieg am Mittwoch wurde er erst der vierte spanische Teenager, der in den letzten 30 Jahren die dritte Runde der French Open erreichte, und reiht sich damit in die Riege von Nadal, Tommy Robredo und Carlos Alcaraz ein.
Der Weg nach vorne
Mit einer Bilanz von 17:3 auf Sand hat er nun das zweitbeste ATP-Debüt auf dieser Oberfläche, nur hinter Andy Roddick, der mit 18:2 begann. Jodar wird am Freitag gegen Alex Michelsen, einen aufstrebenden 21-jährigen Amerikaner, antreten, mit der Chance, die zweite Woche zu erreichen. Pablo Carreno Busta oder Thiago Agustin Tirante, beide ungesetzt, würden in der vierten Runde warten.
Und egal, was passiert, es scheint klar, dass Jodars Stern in Paris und darüber hinaus weiter steigen wird, auch wenn er sich nur auf ein Match und ein Turnier gleichzeitig konzentriert.
„Ich denke, ich kann mich noch viel verbessern“,
sagte Jodar.
„Ich kann in Zukunft bessere Dinge tun, aber immer mit der gleichen Mentalität, dass ich in jedem Turnier und in jedem Match besser sein kann.“
Ein Blick zurück
Zu dieser Zeit im letzten Jahr war Jodar etwa 4.660 Meilen von Paris entfernt in Little Rock, Arkansas, und bereitete sich auf ein Challenger-Event vor. Er war auf Platz 707 in der Welt und schaute, was er von den French Open sehen konnte. Er verlor in der ersten Runde des Challengers.
„Es war offensichtlich ein anderes Kapitel meines Lebens“,
sagte Jodar nach seinem Erstrundensieg.
„Aber ich denke, dieses Kapitel hat mir auch geholfen, viel zu entwickeln und jetzt ein besserer Spieler zu sein. Ich denke an diese Zeiten als Zeiten, die mir geholfen haben, auf dem Platz zu sein.“
Nach einer starken Juniorenkarriere, in der er 2024 den Titel bei den US Open der Jungen gewann, hinterließ Jodar sofort Eindruck als Freshman im Frühjahrssemester 2025 in Virginia. Mit einer Bilanz von 19:3 im Einzel wurde er zum Rookie des Jahres der Intercollegiate Tennis Association und zum Freshman des Jahres der ACC ernannt, zusätzlich zu den All-American-Auszeichnungen.
Der Sprung ins Profigeschäft
Weniger als zwei Wochen nach dem Ende der College-Saison war Jodar in Little Rock und bereitete sich darauf vor, an mehreren Challenger-Events teilzunehmen. Er entschied sich dann, den Herbstteil der NCAA-Saison auszulassen. Es stellte sich als die richtige Entscheidung heraus – er gewann in diesem Zeitraum drei Challenger-Titel. Sein Ranking und seine Ergebnisse waren gut genug, um sich für die Next Gen Finals der ATP im Dezember zu qualifizieren. Ende des Monats gab er bekannt, dass er Profi wird.
„Meine Zeit im College hat eine große Rolle in meinem Wachstum sowohl als Spieler als auch als Mensch gespielt, und ich fühle mich jetzt bereit, diesen nächsten Schritt zu gehen und eine neue Herausforderung in meinem Leben anzunehmen“,
schrieb er in einem Instagram-Post.
Während einige Spieler in ihren ersten Monaten auf der Tour kämpfen, gab es für Jodar keinen solchen Lernprozess. Er gewann 10 seiner ersten 11 Matches, schaffte es durch die Qualifikation ins Challenger-Finale in Canberra, bevor er durch die Qualifikation und in die zweite Runde in Melbourne rollte. Der Sieg in Marrakesch erhöhte sein Profil und bewies, dass er ein legitimes Talent war, aber es waren seine Matches in Barcelona und Madrid, die ihn in ein ganz anderes Gespräch brachten.
Ein Blick in die Zukunft
In Madrid, seiner Heimatstadt, erzielte er den ersten Sieg gegen einen Top-10-Spieler über Alex de Minaur. Jannik Sinner, die Nummer 1 der Welt, saß im Publikum, um zuzusehen. Zwei Tage später besiegte Jodar Joao Fonseca, den ATP Next Gen Champion 2024, den viele als „das nächste große Ding“ bezeichnet hatten, in drei Sätzen. Im Viertelfinale verlor er gegen Sinner, drängte ihn jedoch in einen Tiebreak im zweiten Satz. Die beiden hatten eine lange Umarmung am Netz, und Sinner teilte später mit, dass er ihm gesagt hatte, er solle „weiterarbeiten, sich weiter verbessern.“
Sinner schrieb dann:
„Was für ein Spieler“
auf das Kameralinsen als Anerkennung für seinen jungen Gegner.
„Er ist bereits ein sehr solider Spieler, und ich denke, er hat gezeigt, warum“,
sagte Sinner nach dem Match den Reportern.
„Er spielt sehr, sehr hochwertigen Tennis. … Jeder verbessert sich, weißt du, also musst du immer im gegenwärtigen Moment sein. Das ist auch einer der Gründe, warum ich ihn beobachtet habe, weißt du, ihn und Joao Fonseca. Ich schaue gerne zu, weil ich weiß, dass sie potenziell die zukünftigen Gegner sind, die ich meistens haben werde.“
Fonseca sprach Sinners Gedanken über Jodar nach seinem eigenen Sieg in der dritten Runde am Mittwoch nach. Am Mittwoch, mit Ferrer, einem Kindheitsvorbild und Kapitän des spanischen Davis-Cup-Teams, der mit seinem Vater saß, wurde Jodar von seinem Gegner und den Bedingungen herausgefordert, aber letztendlich glaubte er, dass ihm das auf lange Sicht helfen würde.
„Ich denke, dieses Match wird mir sehr helfen, denn letztendlich sehe ich dieses Jahr als ein Jahr, um viel zu lernen“,
sagte Jodar auf Spanisch.
„Ich werde nicht jedes Match gewinnen, das ist offensichtlich, und ich bin mir bewusst, dass es Niederlagen geben wird, aber ich werde versuchen, viel aus sowohl den Siegen als auch den Niederlagen zu lernen.“
Vor dem Match hatte Jodar nicht sehr weit im Draw vorausgeschaut und erfuhr erst von seinem Vater vor seiner Pressekonferenz, dass er als Nächstes gegen Michelsen spielen würde. Aber er sagte, er erwarte eine weitere harte Herausforderung gegen den Amerikaner –
„er hat aus einem Grund zwei Matches gewonnen“
– und freute sich darauf, den Donnerstag zur Erholung und Vorbereitung zu nutzen.
Jodar scheint nicht darüber nachzudenken, wie weit er in diesem Jahr in Paris kommen kann. Und mit Sinner – der derzeit auf einer beeindruckenden 30-Match-Siegesserie ist – im Draw scheint es unwahrscheinlich, dass Jodar den Titel gewinnen wird. Aber ein spanischer Teenager namens Rafa, der Roland Garros bei seinem ersten Auftritt gewinnt, ist nicht unheard of. Nadal tat genau das im Jahr 2005.
