U.S. Soccer hat ein neues Zuhause
Das Arthur M. Blank National Training Center, das auf einem 200 Hektar großen Gelände südlich von Atlanta liegt, öffnete Anfang Mai offiziell seine Türen und markiert ein neues Kapitel für die Fußballföderation des Landes. Derzeit beherbergt das NTC die U.S. Herren-Nationalmannschaft, die sich auf die FIFA-Weltmeisterschaft in diesem Sommer vorbereitet.
Einrichtungen und Ausstattung
Das NTC verfügt über 17 Außenplätze, 20 Umkleideräume, 19 Besprechungsräume, zwei Hallenplätze, ein 10.000 Quadratfuß großes Fitnessstudio und mehr, in einem Raum mit über 400.000 Quadratfuß an Einrichtungen und Hunderte von Mitarbeitern, die alle auf die Bedürfnisse der Spieler zugeschnitten sind.
„Es ist meiner Meinung nach das Beste der Welt“, sagte der damalige Sportdirektor Matt Crocker Anfang dieses Jahres gegenüber ESPN.
Mit ehrgeizigen Zielen, ein „Katalysator“ für alle zu werden, die durch seine Türen gehen, hat das NTC viel vor, von der Unterstützung von Christian Pulisic bei dieser Weltmeisterschaft bis hin zur Schaffung von Möglichkeiten und Erinnerungen für lokale Organisationen, die das Zentrum nutzen können.
Die Entwicklung des NTC
Vor der Eröffnung des NTC war U.S. Soccer, wie Crocker es ausdrückte, ein „reisender Zirkus“. Spieler und Mitarbeiter waren regelmäßig auf gemietete Einrichtungen angewiesen, um sich auf Spiele vorzubereiten. Die Eröffnung des NTC war nicht nur eine Frage des Schaffens eines Anlaufpunkts für Nationalspieler; es ging auch darum, ein echtes Hauptquartier für alle zu haben.
„Alle unsere Nationaltrainer, alle unsere Hochleistungsmitarbeiter, alle unsere Verwaltungsmitarbeiter sind jetzt in Atlanta ansässig“, sagte Crocker.
Bei der Suche nach möglichen Standorten sprachen einige Dinge für Atlanta: direkte Flugverbindungen von einem nahegelegenen großen Flughafen, eine Lage an der Ostküste, die für Gegner und Spieler aus dem Ausland erreichbar ist, und geeignetes Wetter das ganze Jahr über.
Die Auswirkungen auf den Fußball
U.S. Soccer ist natürlich viel mehr als nur die Senioren-Nationalmannschaften der Männer- und Frauenprogramme. „Hier wird fast jeden Tag Fußball gespielt“, sagte NTC-Geschäftsführer Tom Norton.
Das NTC wird auch als Ausbildungszentrum für Trainer und Schiedsrichter dienen. Laut Crocker ist die Idee, dass die Ausbildung das ganze Jahr über stattfinden soll. „Wir wollen, dass die Einrichtung sich immer lebhaft und voll anfühlt, nicht nur wenn die Nationalmannschaften da sind.“
Lokale und nationale Vorteile
Auf nationaler Ebene sind die potenziellen Vorteile für U.S. Soccer klar. Darüber hinaus ist seine Wirkung bereits lokal spürbar.
„Es bringt wirklich den Fokus auf den Fußball in Georgia“, sagte Neil McNab, der Geschäftsführer von Atlantas Rush Union Soccer.
McNab bemerkte, dass lokale Jugendspieler bereits zu Veranstaltungen eingeladen wurden, um eine Initiative „Fußball in Schulen“ zu unterstützen.
Fazit
Die Rolle, die das NTC in der Fußballentwicklung spielt, wird über Jahre, wenn nicht Jahrzehnte, gemessen werden müssen. Was jedoch nach nur wenigen Wochen wahr bleibt, ist die Begeisterung, die von denen ausgeht, die das „Kronjuwel“ aus nächster Nähe gesehen haben.
„Es gibt eine Aura um den Komplex“, sagte McNab. „Man wird aufgeregt über das, was noch kommen wird, denn das ist nicht die Ziellinie. Das ist nicht das Ende. Das ist ein Ausgangspunkt.“
