Manchester City und Arsenal im Titelkampf
Manchester City läuft heiß. Sie haben den höchsten Gang eingelegt und verfügen über den nötigen Schwung. Sie sind Spezialisten für Kurs und Distanz. Also werden sie den Premier-League-Titel gewinnen, oder? Nicht so schnell. Arsenal hat einen großen Vorsprung verspielt und könnte emotional erschöpft wirken, aber die Chance besteht weiterhin, dass sie nach 22 Jahren Wartezeit zum ersten Mal seit Arsène Wengers „Unbesiegbaren“ Meister werden.
Der mentale Druck auf Arsenal
Jetzt ist es ein Sprint zur Ziellinie. Die Gunners, die in den letzten drei Jahren Zweiter wurden, müssen sich von dem offensichtlichen mentalen Block befreien, der zwischen ihnen und ihrem heiligen Gral steht. Trainer Mikel Arteta predigt eine Botschaft von „Keine Angst, mehr Feuer“ an die Spieler und Fans, von denen viele anscheinend von einer kollektiven Neurose und einem fatalistischen Gefühl über die bevorstehende Aufgabe überwältigt sind. Es fühlt sich an, als würden sie das Schlimmste erwarten.
„Arsenal hatte die Chance, 12 Punkte Vorsprung zu erlangen, als sie am 11. April Bournemouth zu Hause gegenüberstanden. Stattdessen bekamen sie das, was Arteta als ‚einen Schlag ins Gesicht‘ bezeichnete, in einer lustlosen 2:1-Niederlage.“
Das gab City eine Öffnung, und sie stürmten die Tür auf, indem sie das entscheidende Spiel zwischen den Titelrivalen gewannen. Jetzt, wie der brillante TV-Kommentator Brian Moore berühmt sagte, „liegt alles auf dem Tisch.“
Die Situation bei Manchester City
City war natürlich in sechs der letzten acht Saisons Meister, und Pep Guardiola ist so entspannt – zumindest nach außen hin – dass er seine Spieler diese Woche zu einer viertägigen Pause geschickt hat, während er mit einer Ersatzmannschaft das vierte FA-Cup-Finale in Folge erreicht hat. „Geht weg. Macht, was ihr wollt. Seid einfach bis Mittwoch Nachmittag zum Training zurück hier,“ war Peps Botschaft an die Spieler. Er sagt, er habe jetzt erkannt, dass Ruhe und Entspannung in dieser späten Phase der Saison vorteilhafter sein können als eine weitere harte Trainingseinheit. Weniger ist mehr.
Die Pause ist ein weiterer Faktor, der für City spricht. Ihre Stars haben sich entspannt, während Arsenal in einem intensiven Champions-League-Halbfinale gegen Atletico Madrid steckt, wo es kein einfaches Spiel gegen Diego Simeones Team gibt.
Arsenals Chancen und Herausforderungen
Arsenal wird sechs Punkte Vorsprung haben, wenn sie Fulham zu Hause an diesem Wochenende besiegen können, obwohl City dann zwei Spiele in der Hinterhand haben wird. In einer idealen Welt werden die Gunners nicht nur gewinnen, sondern auch einen flüssigeren Rhythmus finden als in der knappen Partie gegen Newcastle in der letzten Woche. Die Rückkehr von Bukayo Saka könnte für Arsenal in der Endphase riesig sein, obwohl ein oder zwei andere – insbesondere der zuvor beeindruckende Martín Zubimendi und Declan Rice – anscheinend auf dem Zahnfleisch gehen.
Die Verletzung von Kai Havertz ist ein Rückschlag und bedeutet, dass Viktor Gyökeres vermutlich zurückgerufen wird, zu einem Zeitpunkt, an dem Arteta ein wenig das Vertrauen in ihn verloren hat.
Die nächsten Spiele
Fulham wird keine Formsache sein. Sie haben in ihren letzten beiden Spielen gegen Brentford und zu Hause gegen Aston Villa die Null gehalten und haben immer noch eigene europäische Hoffnungen. Aber es ist ein Spiel, das Arsenal gewinnen muss und gewinnen sollte, da sie gegen ihren ehemaligen Keeper Bernd Leno antreten.
Zwei Tage später kehrt City zurück ins Geschehen, möglicherweise sechs Punkte im Rückstand, mit einem kniffligen Spiel gegen Everton, die dringend Punkte benötigen, um ihre eigenen europäischen Ambitionen am Leben zu halten. David Moyes‘ Team hat kürzlich Chelsea mit 3:0 in seinem schicken neuen Stadion besiegt, kommt aber von späten Niederlagen gegen Liverpool und West Ham.
Die Schlussphase der Saison
Die Ergebnisse in der Endphase sind unmöglich mit Vertrauen vorherzusagen. Es könnte sogar auf die Tordifferenz (momentan sehr eng) oder die erzielten Tore (City knapp vorne) entschieden werden. Mein Bauchgefühl? Manchester City ist das Team in besserer Form und mit mehr Feuerkraft sowie einer verbesserten Abwehr im Moment. Arsenal muss sich steigern, aber wer wäre wirklich überrascht, wenn es noch ein oder zwei Wendungen in der Handlung gibt?
