Detroit Pistons feiern Playoff-Sieg
DETROIT – Trotz der 2-0-Führung in der Serie gegen die Cleveland Cavaliers am Donnerstagabend blieb Cade Cunningham, der Star der Detroit Pistons, gelassen. Mit einem 107-97-Sieg im zweiten Spiel feierten die Pistons ihren fünften aufeinanderfolgenden Playoff-Sieg – das erste Mal seit 2008. Cunningham fiel es jedoch schwer, die Erinnerung daran zu verdrängen, dass die Saison der Pistons vor weniger als einer Woche am seidenen Faden hing, als sie im sechsten Spiel ihrer ersten Runde gegen Orlando mit einem Rückstand von 24 Punkten konfrontiert waren.
„Es hat uns gelehrt, wie zerbrechlich und wie dünn die Linie zwischen Gewinnen und Verlieren ist“, sagte Cunningham über die Serie gegen die Magic. „Jetzt, mit 2-0 in Führung, wissen wir, dass es immer noch eine dünne Linie ist. Es ist also ein Spiel nach dem anderen. Wir müssen jetzt nach Cleveland gehen, und sie werden ihre Heimfans um sich haben, sie werden mehr Energie haben, also müssen wir unsere Arbeit erledigen und fokussiert bleiben.“
Letztendlich kämpften sich die Pistons zurück, um Spiel 6 und die Eröffnungsserie gegen die Magic zu gewinnen, nachdem sie ein 3-1-Loch überwunden hatten, bevor sie in der zweiten Runde die Cavaliers empfingen. Diese Erfahrung aus der ersten Runde motiviert Cunningham weiterhin, fokussiert zu bleiben. Am Donnerstagabend führte er die Pistons mit 25 Punkten und 10 Assists gegen Cleveland, während Tobias Harris 21 Punkte und 7 Rebounds beisteuerte.
„In der letzten Serie habe ich auf jeden Fall viel gelernt. Mit einem Rückstand von 3-1, mit dem Rücken zur Wand, denkt man an das mögliche Ende der Saison und so weiter“, sagte Cunningham. „Ich versuche, den besten Weg zu finden, um zu agieren, aber während dieser Serie wird einem klar, wie lang eine Playoff-Serie sein kann und dass es mehr ein Krieg als nur eine Schlacht ist.“
Cunninghams Rückkampf mit einer Mentalität von Spiel zu Spiel war eine großartige Leistung. Er hat nun in allen 15 seiner Karriere-Playoff-Spiele mindestens 20 Punkte erzielt, was die viertlängste Serie zu Beginn einer Karriere in der NBA-Playoff-Geschichte ist, hinter Kareem Abdul-Jabbar (27), LeBron James (19) und Anthony Davis (16), laut ESPN Research. Er erzielt im Durchschnitt 31,4 Punkte pro Spiel und 7,4 Assists, während er während der fünf Spiele umfassenden Siegesserie der Pistons 55,2 % von der Dreipunktlinie traf.
Cunningham begann die erste Halbzeit von Spiel 2 gegen Cleveland mit nur fünf Punkten und sechs Assists, lebte aber im vierten Viertel auf und erzielte 12 Punkte – darunter einen Schritt zurück-Dreier, um die Pistons mit 101-92 bei 2:12 verbleibender Zeit in Führung zu bringen.
„Cade ist einfach fabelhaft“, sagte Pistons-Trainer J.B. Bickerstaff. „Er ist der Killer, der Schlussmann und all die Adjektive, die man verwenden möchte. Er ist es. Und im vierten Viertel leistet er seine beste Arbeit.“
Pistons-Guard Daniss Jenkins war von der Bank aus solide mit 14 Punkten, sechs Rebounds und vier Assists, und Scharfschütze Duncan Robinson wurde der erste Spieler in der Franchise-Geschichte mit fünf Dreipunktern in aufeinanderfolgenden Playoff-Spielen. Robinson beendete das Spiel mit 17 Punkten und traf 5 von 9 Dreiern.
Detroit führte in der ersten Halbzeit mit bis zu 14 Punkten, ließ Cleveland jedoch zurückkommen und eine 81-79-Führung bei 10:19 im vierten Viertel nach einem riesigen Dunk von Evan Mobley übernehmen. Von dort aus gingen die Pistons auf einen 28-16-Lauf, um den 10-Punkte-Sieg zu sichern.
Die Pistons haben in Best-of-Seven-Playoff-Serien eine Bilanz von 12-1, wenn sie mit 2-0 führen, während Teams in diesem 2-0-Szenario auch 92 % der Zeit die Serie gewinnen, laut ESPN Research. Doch die Pistons konzentrieren sich nicht auf Geschichte oder Statistiken, nach ihrer Erfahrung mit Orlando. Sie werden also darauf vorbereitet sein, am Samstag auf ein hungriges Cavaliers-Team zu treffen.
„Wir wissen einfach, dass wir in der letzten Serie mit 3-1 zurücklagen. Also werden wir weiter kämpfen“, sagte Jenkins. „Unser Rücken ist immer noch zur Wand. Die Welt glaubt immer noch nicht an uns. Wir versuchen immer noch, uns selbst etwas zu beweisen. Wir haben uns in diesem Jahr bestimmte Ziele gesetzt und wir sind noch nicht dort. Die Arbeit ist noch nicht erledigt.“
