Aston Villa sichert sich Champions-League-Qualifikation
Aston Villa hat sich mit einem 4:2-Sieg über Liverpool im Villa Park am Freitag die Qualifikation für die Champions League der nächsten Saison gesichert. Dieser Sieg wirft weiterhin Fragen zur Zukunft des Merseyside-Clubs in Europas wichtigstem Wettbewerb auf. Ein Doppelpack von Ollie Watkins in der zweiten Halbzeit, ergänzt durch Tore von Morgan Rogers und John McGinn, sicherte Villa den vierten Platz und damit einen der fünf Champions-League-Plätze der Premier League. Liverpool, das auf dem fünften Platz liegt, muss sich hingegen weiterhin um seine Teilnahme an der Champions League sorgen, bevor es am nächsten Wochenende in das letzte Spiel der Saison geht.
Trainerreaktionen und Premier-League-Stand
Nach der „schmerzhaften“ Niederlage äußerte Liverpools Trainer Arne Slot Verständnis für die Bedenken der Fans. Die Premier League hat sich neu eingestuft: Manchester City steigt auf, während Chelsea und Liverpool schwächeln. Bournemouth liegt vier Punkte hinter dem letztjährigen Meister, Brighton zwei Punkte weiter zurück. Beide Clubs haben jedoch noch zwei Spiele zu absolvieren.
Fokus auf das Europa-League-Finale
Villa kann sich nun auf das bevorstehende Europa-League-Finale gegen Freiburg am Mittwoch konzentrieren, das eine zusätzliche Chance bietet, in die Champions League zurückzukehren. Unai Emerys Mannschaft hat die Möglichkeit, den ersten großen Titel seit 30 Jahren zu gewinnen.
„Es war eine großartige Leistung und ein hervorragender Weg, die Saison im Villa Park zu beenden“, sagte Kapitän McGinn gegenüber Sky Sports. „Wir haben diesen Club wieder zu einem Champions-League-Club gemacht, und das ermöglicht es uns, uns zu freuen und das Spiel am Mittwoch zu genießen. Die Tatsache, dass wir in der Champions League sind, ist eine unglaubliche Leistung.“
Emerys Erfolgsbilanz
Emery setzt die goldene Erfolgsperiode fort, die Villa vor zwei Saisons zum ersten Mal seit 41 Jahren in die europäische Spitzenklasse führte.
„Absolut brillant“, sagte der spanische Trainer nach dem ersten Premier-League-Sieg von Villa über Liverpool seit Oktober 2020. „Ich sprach am ersten Tag hier über unser Ziel vor 3½ Jahren und wie wir diese Leistung erreichen können. Heute ist eine Zusammenfassung der Saison. Fantastisch, und es gegen Liverpool zu tun, macht es noch besser. Ich bin so glücklich und stolz auf alle. Jetzt können wir das Finale spielen und nur an einen Titel denken, nicht an die Champions League.“
Spielverlauf und Schlüsselmomente
Liverpool hatte in den Anfangsphasen des Spiels die besseren Chancen, als Cody Gakpo ein Tor wegen Abseits aberkannt wurde und Emiliano Martínez einen wuchtigen Fernschuss von Dominik Szoboszlai abwehrte. Villa fand jedoch im Laufe der ersten Halbzeit zu seiner Form und ging drei Minuten vor der Halbzeit in Führung. Rogers platzierte einen perfekten Schuss mit dem rechten Fuß, der Giorgi Mamardashvili keine Chance ließ.
Virgil van Dijks Kopfball acht Minuten nach der Halbzeit brachte Liverpool zurück ins Spiel, aber Villa übernahm die Kontrolle, als das Spiel sich öffnete. Watkins hatte ein Tor wegen Abseits aberkannt, machte es aber nur wenige Minuten später wett, als er einen Fehler von Szoboszlai ausnutzte und Villa im Konter frei machte. In der 73. Minute erzielte er das dritte Tor, nachdem Mamardashvili zwei hervorragende Paraden gezeigt hatte. Es war Watkins‘ sechstes Tor in seinen letzten sieben Ligaspielen, und er war eine ständige Bedrohung für die Liverpooler Abwehr, die bei jedem Vorstoß von Villa wackelig wirkte.
Emiliano Buendía traf mit einem Fernschuss die Latte, während Rio Ngumoha auf der anderen Seite dasselbe für Liverpool tat. Zwei Minuten vor Schluss fügte McGinn das vierte Tor mit einem hervorragend platzierten Schuss in die entfernte Ecke hinzu. Es war das erste Mal, dass Liverpool in Arne Slots zwei Saisons als Trainer in einem Premier-League-Spiel vier Tore kassierte, was die Gesamtzahl für die Saison auf 51 erhöhte – das meiste in einer 38-Spiele-Premier-League-Saison.
Schlussfolgerungen und Ausblick
„Wir haben viel zu viele Tore kassiert, aber wir haben auch nicht genug Tore erzielt“, sagte Slot, der zugab, dass seiner Mannschaft das Rückgrat fehlte, nachdem sie in der zweiten Halbzeit in Rückstand geraten war. „Nach dem 2:1 sind wir zusammengebrochen, wir hatten Schwierigkeiten. Am Ende haben wir es auf 4:2 gemacht, also haben sie nicht aufgegeben, aber wir hatten Schwierigkeiten, ihr Tempo, ihre Intensität und Qualität zu kontrollieren.“
Van Dijk erzielte in der Nachspielzeit mit einem Kopfball das 4:2, aber es war ein schwacher Trost für ein Liverpool-Team, das müde und träge wirkte. Liverpools letztes Spiel der Saison ist am 24. Mai gegen Brentford, während Villa am selben Tag Manchester City im Etihad Stadium empfängt.
