Spielbericht: Pistons sichern sich den sechsten Sieg in Folge
PHILADELPHIA – Zur Halbzeit des Spiels am Sonntagabend in der Xfinity Mobile Arena schien die Siegesserie der Detroit Pistons von fünf Spielen abrupt zu enden. Die heimischen Philadelphia 76ers bewegten den Ball, trafen ihre Würfe und spielten mit einer Energie, die die Pistons – obwohl sie das ausgeruhte Team waren und nicht wie Philadelphia am Vorabend gespielt hatten – nicht zu matchen schienen. Doch dann begann die zweite Halbzeit.
Cade Cunninghams beeindruckende Leistung
Hinter einer spektakulären Leistung von Cade Cunningham, der 24 seiner 26 Punkte nach der Pause erzielte, einschließlich eines beeindruckenden Dunks über den ehemaligen Piston Andre Drummond in den Schlussminuten des Spiels, sicherte sich Detroit einen 111-108-Sieg. Dieser Sieg bescherte den Pistons den sechsten Erfolg in Folge und den besten Saisonstart der Franchise seit Generationen.
„Es ist nicht schwer zu glauben“, sagte Cunningham nach dem Spiel, als er gefragt wurde, ob er überrascht sei, dass es erst zwei Jahre her ist, seit die Tiefpunkte, die Detroit während der 14-68-Saison erlebte, zurückliegen.
„Selbst damals konnte ich nicht glauben, dass wir so tief gefallen waren. Also, hier zu sein, fühle ich, dass wir dort sind, wo wir sein sollten. Wir haben viele Jungs, die immer große Spieler waren, die immer Wege gefunden haben, auf jeder Ebene zu gewinnen, und die NBA ist hart. Also sind wir hierher gekommen und mussten es gemeinsam herausfinden. Wir waren jung, aber jetzt kommen wir rein und finden es heraus.“
Die Entwicklung der Pistons
Es ist jedoch viel einfacher, Dinge herauszufinden, wenn dein Team von einem Spieler wie Cunningham angeführt wird, der die herausragende Leistung der letzten Saison – als er seine ersten All-Star- und All-NBA-Auftritte hatte und Detroit in die Playoffs führte – mit einer Führung in der Liga bei den Assists und einer beeindruckenden Leistung nach der anderen zu Beginn der Saison untermauert hat. Cunningham ging in das Spiel am Sonntag, nachdem er in drei aufeinanderfolgenden Spielen mindestens 30 Punkte erzielt hatte, und in vier der fünf Siege während der Siegesserie der Pistons.
Doch nachdem er in der ersten Halbzeit weit unter seinen Standards gespielt hatte – er erzielte nur zwei Punkte und traf lediglich 1 von 9 aus dem Feld – drehte er das Spiel komplett um, sodass Detroit den besten Rekord nach 10 Spielen (8-2) seit dem Start der Saison 2005-06 aufstellte.
Teamkollegen und Trainer loben Cunningham
Cunninghams 17 Punkte im dritten Viertel zogen Detroit sofort zurück in ein Spiel, in dem sie mit bis zu 13 Punkten zurücklagen, und sein spektakulärer Dunk mit etwas weniger als zwei Minuten zu spielen über Drummond half, Detroit trotz eines späten Vorstoßes von Tyrese Maxey (32 Punkte, 7 Assists) und den 76ers (6-4) in Führung zu halten.
„Mann, er könnte jedes Spiel einen solchen machen“, sagte Jalen Duren, der 21 Punkte und 16 Rebounds hatte, mit einem Lächeln. „Ich weiß nicht, warum er das nicht tut. Aber ich liebe es. Ich meine, ich habe viel davon gesehen. Sein Spiel spricht für sich selbst. Ich sage weiterhin, [er ist der] beste Guard in der NBA, also wird er solche Spiele machen.“
Duren hat in dieser Saison ebenfalls einen riesigen Schritt nach vorne gemacht, wobei das Spiel am Sonntag bereits das sechste Mal in dieser Saison war, dass er mehr als 20 Punkte erzielte. Sein Saisonschnitt von 19,4 Punkten pro Spiel übertrifft die 11,8, die er in der letzten Saison erzielte, und die 13,8 aus der Saison davor. Aber es ist am anderen Ende, wo er einen erheblichen Teil dazu beigetragen hat, dass Detroit die drittbeste Verteidigung der Liga nach 10 Spielen hat.
Die Zukunft der Pistons
Am Sonntag trug er weitere zwei Steals und zwei Blocks bei, während er weiterhin einer der imposantesten Rebounder der Liga ist. Pistons-Coach J.B. Bickerstaff lobte Duren: „Er war dominant. Die Art und Weise, wie er uns hilft, den Korb zu schützen, die Arbeit, die er an den Brettern leistet, die Bedrohung, die er im Pick and Roll und im Pocket darstellt … er ist auch ein Typ, der unsere Gruppe verbinden kann. Er ist ein weiterer, der facilitieren und spielen kann, und dann ist er ein Elite-Kommunikator, was für ihn defensiv ein riesiges Wachstum war.“
Cunningham und Duren teilen auch die Verbindung, dass sie die düstere 14-68-Saison vor zwei Jahren durchlebt haben, als es schien, als wären die Pistons Meilen davon entfernt, in der Eastern Conference – geschweige denn in der Liga – relevant zu sein. Doch während die Liga am Montagmorgen aufwacht, wird es Detroit sein, das auf den Rest der Konferenz herabblickt und nur auf ein Team – die amtierenden Meister Oklahoma City Thunder – in der Tabelle hinaufblickt.
„Ich denke, der Himmel ist die Grenze“, sagte Duren, als er nach seinen Erwartungen für Detroit in dieser Saison gefragt wurde. „Ich denke, wir folgen weiterhin JB, arbeiten hart, verteidigen weiter, spielen zusammen … ich denke, der Himmel ist die Grenze an diesem Punkt.“
Für seinen Teil sagte Cunningham, dass selbst als die Dinge vor zwei Saisons auf ihrem Tiefpunkt waren und der Erfolg wie in weiter Ferne schien, sein Glaube an sich selbst ihn dazu brachte, weiterzumachen – und es ist dieser gleiche Glaube, der ihn nicht erlaubt, mit ein paar guten Wochen zu Beginn dieser Saison zufrieden zu sein.
„Ja, ich meine, mehr als alles andere, mein Glaube an mich selbst, zu wissen, dass ich in der NBA erfolgreich sein würde, zu wissen, dass ich alles tun würde, was nötig ist, um erfolgreich zu sein“, sagte er. „Und ich hatte Glück und bin in eine Franchise in der Stadt gefallen, die die gleiche Mentalität hat, die ich für den nächsten Schritt brauchte. Also, es war eine verdammte Reise, Mann. Es gab viele Höhen und Tiefen. Es ist jedoch noch früh … Ich bin nicht überheblich, weil wir acht und zwei sind. Ich denke, dieser [Erfolg] ist etwas, das wir alle wollen, aber wir wollen etwas Größeres als das. Also wollen wir einfach den Kopf unten halten und weiterarbeiten.“
