St. John’s Triumphiert mit Zuby Ejiofor
NEW YORK (AP) — Zuby Ejiofors vorletztes Heimspiel in der regulären Saison bei St. John’s wird sicherlich in Erinnerung bleiben. Der Senior Big Man erzielte 16 Punkte, 12 Rebounds und 10 Assists und feierte damit sein erstes Karriere-Triple-Double, während die auf Platz 15 eingestufte Red Storm sich von einer peinlichen Niederlage erholte und Villanova am Samstagabend im Madison Square Garden mit 89-57 besiegte.
„Es bedeutet mir alles, so eine Leistung zu zeigen, besonders mit meiner Familie im Publikum“, sagte Ejiofor.
Der 2,06 Meter große und 111 Kilogramm schwere Spieler, der zudem drei Würfe blockierte, erzielte das fünfte Triple-Double eines St. John’s-Spielers seit der Saison 1985-86, wie die Schule mitteilte. Es war das zweite in den letzten 26 Jahren, nachdem Kadary Richmond in der regulären Saisonabschluss letztes Jahr gegen Marquette eines erzielt hatte.
Ejiofor, der vor der Saison als Big East Spieler des Jahres ausgezeichnet wurde, erklärte, es sei wahrscheinlich sein erstes Triple-Double im organisierten Basketball.
„Es ist unglaublich, dass der Center in deinem Team 10 Assists verteilt. Aber er ist der Teamführer in Assists. Und er war sehr gut ausgeruht, weil er gegen Connecticut einen Tag frei hatte“, sagte Red Storm Trainer Rick Pitino und sorgte für Gelächter bei seiner Pressekonferenz nach dem Spiel.
Rückblick auf die letzte Niederlage
St. John’s kam von einer 40-72-Niederlage am Mittwochabend gegen die Nr. 6 UConn, wo die Johnnies nur 20% aus dem Feld trafen und ihre letzten 24 Wurfversuche in den letzten 17:27 Minuten verfehlten, was die größte Niederlage in drei Saisons unter Pitino war. Damit endete eine 13-Spiele-Siegesserie — die längste für das Programm seit 41 Jahren.
In einem Spiel, das in der ersten Halbzeit schnell aus der Hand geriet, beendete Ejiofor mit sechs Punkten, vier Rebounds und zwei Assists in 23 Minuten. Er nahm nur fünf Würfe aus dem Feld. Es war eine ganz andere Geschichte gegen Villanova.
„Du wusstest, dass Zuby nicht einfach ein schwaches Spiel abliefern würde“, sagte Wildcats-Trainer Kevin Willard. „Er war defensiv phänomenal, wie er wechselte, sprach und kommunizierte. Man muss ihnen viel Anerkennung zollen. Sie haben gut gespielt.“
Ein denkwürdiger Moment
Mit der ausverkauften Kulisse von 19.812, die wusste, dass Ejiofor einen Assist für ein Triple-Double benötigte, sicherte er sich dies, indem er Joson Sanon für einen Wurf mit 3:12 Minuten vor Schluss anspielte. Kurz darauf wurde Ejiofor unter großem Beifall ausgewechselt. Er nannte es einen „besonderen Moment“.
„In den letzten beiden Ballbesitzphasen habe ich einfach im Fluss der Offensive gespielt“, sagte Ejiofor.
St. John’s spielt sein letztes Heimspiel der regulären Saison am Dienstagabend gegen Georgetown im The Garden, und Pitino appellierte an die Fans, zu kommen und den unermüdlichen Ejiofor am Senior Night zu ehren.
„Ich bin in diesem Programm ein Mann geworden. Coach Pitino hat mich in den letzten drei Jahren durch diesen ganzen Prozess geleitet. Nicht nur im Basketball, sondern auch im Leben im Allgemeinen. Ich bin wirklich gesegnet, jedes Mal dieses Trikot tragen zu können“, sagte Ejiofor, der in seiner ersten Saison bei St. John’s nach seinem Wechsel von Kansas ein Backup war.
Ian Jackson fügte 19 Punkte und eine Karrierebestleistung von fünf Steals von der Bank für die Red Storm (23-6, 16-2 Big East) hinzu, die in der ersten Halbzeit einen 30-Punkte-Vorsprung herausspielten und einen halben Spielrückstand hinter UConn an der Spitze der Konferenz standen.
Villanova stellte einen Saisonrekord für Punkte in seiner deutlichsten Niederlage seit einer 56-93-Niederlage im Februar 1997 gegen die Nr. 3 Kentucky, die damals von Pitino trainiert wurde, auf. Oziyah Sellers erzielte 14 Punkte in dem größten Sieg der Johnnies über Villanova, ihren häufigsten Gegner. St. John’s führt mit 68-67 in einer Serie, die bis zur Saison 1909-1910 zurückreicht.
Duke Brennan erzielte 10 seiner 12 Punkte in der zweiten Halbzeit für die Wildcats (22-7, 13-5), die sieben von acht Spielen gewonnen hatten. Sie werden der No. 3 Seed im Big East Turnier sein.
