Die Arizona Wildcats in dieser Saison
In dieser Saison gibt es etwas Besonderes an den Arizona Wildcats. Auf den ersten Blick wirkt es wie das typische Team unter Trainer Tommy Lloyd. Die Wildcats starteten mit beeindruckenden Siegen und spielten zu Beginn des neuen Kalenderjahres einen schnellen, unterhaltsamen Basketball, der sie in die obere Liga der Titelanwärter katapultierte. Es scheint klug zu sein, in die top-platzierten Wildcats zu investieren. Das einzige Problem ist, dass dies im März oft umsonst war. Dieses Gefühl schwebt auch in dieser Saison über dem Team, und man könnte zögern, erneut zu investieren, angesichts der jüngsten Postseason-Geschichte. Vielleicht muss man mehr sehen – oder es ganz vermeiden.
Die NCAA-Turnier-Bracketologie
Die NCAA-Turnier-Bracketologie zeigt, dass die Big Ten die Prognosen für die March Madness dominiert. Auch die Mid-Major-Power-Rankings sollten im März im Auge behalten werden. Doch es gibt etwas anderes an diesen Wildcats. Dieses Team sieht so aus, als könnte es legitim sein und den Final-Four-Fluch brechen. Arizona hat seinen ersten großen Test im Jahr 2026 mit einem Auswärtssieg bei Brigham Young bestanden – wenn auch nicht auf die schönste Art und Weise.
Der Test gegen BYU
Während der Mehrheit der Nacht am Montag, den 26. Januar, schien Arizona das beste Team im Land zu sein. Sie traten in das feindliche Marriott Center ein, wo die auf Platz 13 eingestuften BYU seit fast einem Jahr nicht verloren hatte, und brachten mehr als 18.000 Zuschauer zum Schweigen. Die Wildcats dominierten beide Seiten des Spiels und beantworteten alles, was die Cougars versuchten. Brayden Burries und Jaden Bradley waren stark, während der BYU-Star AJ Dybantsa Schwierigkeiten hatte, einen Rhythmus zu finden, nachdem er nur zwei Tage zuvor 43 Punkte erzielt hatte.
Es war ein 19-Punkte-Spiel mit etwas weniger als 11 Minuten zu spielen, und wir waren bereit zu erklären, dass Arizona nicht mehr das Team ist, das in den entscheidenden Momenten versagt.
Doch dann zeigten die Wildcats, dass ein Teil dieser Identität noch nicht verschwunden ist. Arizona ließ BYU im Spiel bleiben, und die Cougars machten einen späten Vorstoß, während die Wildcats auseinanderfielen. Es gab keine Verteidigung am Perimeter, einen Zusammenbruch an den Brettern, ein flagrantes Foul und Ballverluste. BYU erzielte einen 12-2-Lauf in der letzten Minute, um den Rückstand auf einen Punkt mit 16 Sekunden zu reduzieren, und die Cougars hatten die Chance, den Sieg zu stehlen – doch Burries rettete den Tag mit einem Block von hinten.
Die Herausforderungen für Arizona
Was wie eine emphatische Erklärung für den Rest des Landes aussah, zeigte Arizona stattdessen, dass es nicht unbesiegbar ist. Ja, sie verdienen es, das einstimmige Nr. 1-Team im Land zu sein, mit einer 9-0 Quad-1-Bilanz, die die meisten Siege in dieser Kategorie mit Duke teilt. Dennoch war das Spiel in Provo, Utah, unheimlich ähnlich zu dem, wie die Saison verläuft: ein fantastischer Start, aber am Ende das Auseinanderfallen.
Arizona hat in letzter Zeit so dominant ausgesehen, hauptsächlich weil es eine Zeit lang nicht getestet wurde. Nach Siegen gegen Connecticut, Alabama und San Diego State vor Weihnachten war die Konkurrenz zu Beginn der Big 12-Aktion einfach. Fünf der ersten sieben Spiele fanden gegen die untere Hälfte der Konferenz statt, allesamt größtenteils klare Siege. Wir wollen sehen, wie sich dieses Arizona-Team gegen andere Elite-Teams schlägt, bevor es sich lohnt, zu investieren. Es hat den ersten Test bestanden, aber viele weitere stehen bevor.
Die kommenden Herausforderungen
BYU war nur der Anfang einer 10-Spiele-Serie, in der Arizona gegen sechs eingestufte Teams spielt, die alle in den Top 14 der USA TODAY Sports Coaches Poll sind. Reisen nach Kansas und Houston? Viel Glück dabei. Dies wird die Zeit für Arizona sein, seine Legitimität zu beweisen. Es ist sicherlich in der Lage, dies zu tun.
Die Stärke der Wildcats
Was an den Wildcats beängstigend ist, ist, dass sie auf zahlreiche Arten tödlich sind. Die Gegner betreten die Arena und wissen nicht, wer der entscheidende Spieler sein wird, hauptsächlich weil es ein Team voller solcher Spieler ist. An einem Abend sind es die Guards Burries, Bradley oder Koa Peat, am nächsten der erfahrene Big Man Motiejus Krivas und so weiter. Wie gegen BYU kann es mehrere von ihnen sein, was den gegnerischen Teams kaum Chancen lässt.
Fazit
Dieses Arizona-Team hat alle Voraussetzungen, um das Team zu sein, das seit 2001 wieder ins Final Four zurückkehrt. Es hat die Werkzeuge und das Rezept, um bis dahin die Netze zu schneiden. Doch wir erinnern uns, wie das Ende oft verläuft, wo dieses mächtig aussehende Schiff von einem Eisberg getroffen wird, der hätte vermieden werden sollen. Diese bevorstehende Phase wird zeigen, ob Arizona mit dem Sinken fertig ist und bereit ist, die Reise zu beenden.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Arizona ist das Nr. 1-Team im Land, kann aber noch nicht vollständig vertraut werden.
