Chicago Cubs: Hohe Erwartungen für die neue Saison
MESA, Ariz. (AP) — Die Chicago Cubs kommen von einer Saison mit 92 Siegen zurück und präsentieren sich mit einem produktiven und athletischen Lineup. Zudem verfügen sie über eine tief besetzte Gruppe talentierter Pitcher und haben in der Offseason den dreifachen All-Star-Drittbasis-Spieler Alex Bregman verpflichtet. Die Erwartungen im Wrigley Field sind in dieser Saison wieder hoch.
Cubs-Manager Craig Counsell sprach am Mittwoch vor dem ersten offiziellen Frühjahrs-Training für Pitcher und Catcher offen über diese Realität. Er sagte gegenüber Reportern in Arizona: „Jeder arbeitet wirklich hart daran, ein Team wie dieses zu formen.“
„Man arbeitet intensiv daran, einen Kader aufzubauen, der Erwartungen weckt“, fügte Counsell hinzu. „Das ist es, was wir wollen. Wir sind wirklich aufgeregt.“
Rückblick auf die letzten Jahre
Es sind fast zehn Jahre vergangen, seit die Cubs 2016 die Cleveland Guardians im World Series-Finale besiegten. Die Franchise blieb seitdem wettbewerbsfähig und erreichte viermal die Playoffs, einschließlich der letzten Saison, konnte jedoch nicht die Magie oder das Talent zurückgewinnen, das 108 Jahre der Erfolglosigkeit beendete. Dieser Kader könnte die beste Chance darstellen.
Das Lineup ist relativ jung, hat aber Erfahrung, angeführt von Pete Crow-Armstrong, Dansby Swanson, Ian Happ, Nico Hoerner, Michael Busch und Seiya Suzuki. Die Verpflichtung von Bregman — einem zweifachen World Series-Champion — mit einem Fünfjahresvertrag über 175 Millionen Dollar sollte das Team weiter stärken.
„Wir haben einen wirklich guten Baseballspieler hinzugefügt, der leidenschaftlich für das Spiel ist“, sagte Counsell. „Es macht Spaß, mit solchen Leuten zusammenzuarbeiten. Wir haben viele Spieler wie ihn. Ich denke, aus dieser Perspektive passt er gut ins Team.“
Talente und Herausforderungen
Die Cubs haben auch Matt Shaw, der eine vielversprechende Rookie-Saison an der dritten Basis hatte und nun aufgrund von Bregmans Ankunft in eine Super-Utility-Rolle wechseln soll. Shaw zeigte gute Verteidigung an der dritten Basis und hatte einen Schlagdurchschnitt von .226 mit 13 Homeruns und 44 RBIs, nachdem er einen langsamen Start an der Platte überwunden hatte und in der zweiten Saisonhälfte erhebliche Fortschritte machte.
Der 24-Jährige hat den Großteil seiner Baseballkarriere an der dritten oder zweiten Basis verbracht, hat aber auch im Outfield gespielt. Counsell erklärte, dass Shaw in diesem Frühling mehr im Outfield arbeiten wird, um ihn so vielseitig wie möglich zu machen.
„Matt hat eine spannende Herausforderung vor sich“, sagte Counsell. „So sehe ich das, und ich denke, so sieht er das auch.“
Pitching und Bullpen
Die Startrotation der Cubs könnte ebenfalls eine Stärke sein, da der Neuzugang Edward Cabrera — der in einem Tausch mit den Marlins verpflichtet wurde — sich Matthew Boyd, Shota Imanaga, Jameson Taillon und Cade Horton anschließt. Cabrera hatte in einer Karriere-Hochzahl von 26 Starts und 137 2/3 Innings in der letzten Saison eine Bilanz von 8-7 mit einer ERA von 3.53.
Der 24-jährige Horton geht in seine zweite Saison nach einem fantastischen Rookie-Jahr. Der Rechtshänder hatte eine Bilanz von 11-4 mit einer ERA von 2.67, obwohl er die Postseason aufgrund einer Rippenverletzung verpasste.
„Es gibt noch viel zu beweisen“, sagte Horton. „Jetzt haben die Leute einen Scouting-Bericht über mich, sie kennen mein Zeug. Es geht darum, rauszugehen und die Würfe auszuführen, um unserem Team eine Chance zu geben, zu gewinnen.“
Die Bullpen der Cubs — wie bei fast jedem Team in der Major League — ist ein Arbeitsprozess. Counsell gab am Mittwoch eine milde Überraschung bekannt, indem er bestätigte, dass Daniel Palencia der Closer des Teams wäre, wenn die Saison heute beginnen würde. Palencia war in der letzten Saison mit einer ERA von 2.91 und 22 Saves sehr erfolgreich, und Counsell sieht eine ähnliche Rolle für 2026 vor, obwohl er auch betonte, dass das Team flexibel bleiben muss.
„Es wird immer Überraschungen in diesem Bereich deines Teams geben“, sagte Counsell. „So wird es laufen.“
Optimismus für die Zukunft
Insgesamt haben die Cubs jedoch mehr Sicherheit über ihren potenziellen 26-Mann-Kader als die meisten Teams. Der Präsident der Baseball-Operationen der Cubs, Jed Hoyer, erklärte, dies sei „das beste Frühjahrs-Training“, da es so viel Optimismus und Hunger gebe, um den Erfolg der letzten Saison zu übertreffen.
„Ich weiß, dass die Erwartungen hoch sind — was großartig ist“, sagte Hoyer. „Die Aufregung im Camp ist spürbar. Die Spieler sprechen darüber, die Trainer sprechen darüber. Sie sind begeistert von unserer Gruppe.“
