Zach Werenski wird für Olympiasieg gefeiert
COLUMBUS, Ohio (AP) — Zach Werenski wurde am Samstagabend vor den Fans der Columbus Blue Jackets für seinen Olympiasieg gefeiert. Die Ehrung fand vor der 4:3-Niederlage nach Verlängerung gegen die New York Islanders statt. Auf der Anzeigetafel über dem Eis wurde ein Video von Werenskis Pass auf Jack Hughes gezeigt, der das goldmedaillengewinnende Tor im 2:1-Sieg der Vereinigten Staaten über Kanada am 22. Februar erzielte.
„Es war wirklich cool“, sagte Werenski. „Ich war aufgeregt dafür, und es ist etwas ganz Besonderes, hierher zurückzukommen und das zu sehen und zu erleben, wie unsere Fans hinter uns stehen.“
Anschließend richtete sich das Spotlight auf Werenski, der auf der Bank der Blue Jackets saß, während die Fans ihm mit begeistertem stehenden Applaus und „USA!“-Rufen im gesamten Stadion huldigten. Werenskis US-Trikot und die Goldmedaille von den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina wurden vor dem Spiel im Hauptbereich der Nationwide Arena ausgestellt, sodass die Fans Fotos davor machen konnten. An einem Punkt war die Schlange, um die Ausstellungsstücke zu sehen, bis zur Hälfte um die Arena gewachsen.
Leistungen nach der Olympiapause
Trotz der zwei arbeitsreichen Wochen bei den Olympischen Spielen und der Feierlichkeiten nach seiner Rückkehr in die USA, einschließlich Auftritten im Weißen Haus und der Rede zur Lage der Nation am Dienstag, hat Werenskis Spiel nicht gelitten. In den zwei Spielen der Columbus Blue Jackets seit der Olympiapause erzielte er drei Assists, darunter zwei am Samstagabend. Er hat in neun aufeinanderfolgenden Spielen für die Blue Jackets einen Punkt erzielt, was die längste Serie eines Verteidigers in der 25-jährigen Geschichte der Franchise darstellt.
Mit 65 Punkten belegt Werenski den zweiten Platz unter den NHL-Verteidigern und hat in seinen letzten neun Spielen 13 Punkte (zwei Tore, 11 Assists) erzielt. Es war sein 21. Multipoint-Spiel in dieser Saison und das 100. seiner 10-jährigen Karriere. Mit 621 gespielten Spielen ist er der fünftschnellste aktive Verteidiger, der diesen Meilenstein erreicht hat.
Spielverlauf und Ausblick
Werenski hatte die zweite Vorlage bei Mason Marchments Tor, das 3:58 Minuten im zweiten Drittel fiel und den Blue Jackets eine 2:0-Führung gab. Adam Fantilli lenkte dann Werenskis Handgelenkschuss von der linken Punktposition mit 1:02 Minuten verbleibend im Drittel ab, um den Ausgleich zum 3:3 zu erzielen.
Trotz Werenskis bester Bemühungen wurde es kein märchenhafter Abend für den Verteidiger und die Blue Jackets. Columbus hatte vor der Olympiapause sieben Spiele in Folge gewonnen, hat aber in den letzten zwei Spielen nur einen Punkt geholt. Die Blue Jackets verloren am Donnerstag mit 4:2 gegen Boston. Columbus liegt sieben Punkte hinter den Islanders auf dem dritten Platz in der Metropolitan Division und fünf Punkte hinter Boston für die zweite Wildcard in der Eastern Conference. Die Bruins verloren am Samstag mit 3:1 gegen Philadelphia.
„Ich denke, beide Spiele hätten wahrscheinlich vier Punkte verdient, und wir haben nur einen gegen zwei Teams geholt, die wir verfolgen. Jetzt haben wir nur noch 24 Spiele übrig. Das ist extrem enttäuschend“, sagte Werenski. „Aber damit gesagt, wir haben noch viel Hockey vor uns, und wir sind immer noch im Rennen, also werden wir am Montag gegen die (New York) Rangers weitermachen.“
