Einführung
LAS VEGAS, NEVADA – 13. AUGUST: Xander Zayas wartet auf den Beginn eines Junior-Mittelgewichtkampfes gegen Elias Espadas im Resorts World Las Vegas am 13. August 2022. Zayas gewann durch TKO in der fünften Runde. (Foto von Steve Marcus/Getty Images)
Die Beziehung zwischen Zayas und Arum
Ich erinnere mich gut daran, wie ich mit Box-Promoter Bob Arum sprach, wenige Wochen nachdem Top Rank ein 16-jähriges Talent unter Vertrag genommen hatte. Ich fragte ihn, wie er mit jüngeren Kämpfern umgeht, während er selbst älter wird, zu diesem Zeitpunkt bereits tief in seinen 80ern. Arum hatte Xander Zayas in sein Portfolio aufgenommen, als der Teenager noch zur Schule ging, war jedoch von den Talenten des Kämpfers, seiner Größe für sein Alter und seinem Potenzial, es ganz nach oben zu schaffen, überwältigt.
Doch wie er mir 2020 mit gebrochener Stimme sagte:
„Es erfüllt mich mit Bedauern, denn ich bin ein Realist in Bezug auf Langlebigkeit.“
Arum „verliebte sich“ in Zayas und dessen Familie, trotz eines Altersunterschieds von 71 Jahren zwischen ihm und dem Kämpfer. Er sah nicht nur ein Kind, sondern einen zukünftigen Superstar – jemanden, von dem er glaubte, dass er Weltmeisterschaften im Super-Weltergewicht und bis hin zum Halbschwergewicht gewinnen könnte. Er wusste nur nicht, ob er leben würde, um es zu sehen.
„Ich erkenne, dass irgendwann in der Zukunft die Zeit ablaufen wird, und ich weiß nicht, ob das passiert, bevor oder nachdem das Kind Champion wird“, sagte er mir.
„Ich würde es hassen, weg zu sein, wenn das passiert, aber … während ich jüngere Kämpfer unter Vertrag nehme und älter werde, wird die Vorstellung, dass ich da sein werde, um in den Ring zu springen, wenn er einen Weltmeistertitel gewinnt, weniger realistisch.“
Zayas‘ Versprechen und Erfolge
Es dauerte nicht lange, bis Zayas dies hörte, und er gab Arum ein Versprechen: Er würde einen Weltmeistertitel früher gewinnen, um sicherzustellen, dass Bob den Tag sehen würde. Zayas erfüllte dieses Versprechen im letzten Jahr, als er Jorge Garcia besiegte, um den WBO Super-Weltergewichtstitel zu gewinnen. Arum hatte nicht nur gelebt, um es zu sehen, er war ringside – genau wie bei Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard und Manny Pacquiao.
Jetzt, mit 93 Jahren, sah er Zayas, der sich in den letzten neun Monaten vom Wunderkind zu dem Mann entwickelte, von dem Top Rank immer wusste, dass er es werden würde. Alles kulminierte an diesem Wochenende in San Juan, als Zayas außergewöhnliche Technik, Fußarbeit und Schussauswahl zeigte, um seinen WBO-Gürtel mit dem WBA-Titel von Abass Baraou zu vereinen.
Zayas überwand Barous Druck in der Mitte des Kampfes, entblößte härtere Kombinationen spät, um sein hartgesottenes Publikum zu begeistern, und stand in der 12. Runde im Zentrum des Rings, riskierte alles, um auf fanfreundliche Weise zu kämpfen.
Die Herausforderungen und die Zukunft
Er hat noch einen langen Weg vor sich, aber zu lange wurde Zayas nicht so ernst genommen wie die vermeintlich größeren Schläger in der Division – Vergil Ortiz Jr. und Jaron „Boots“ Ennis. Diese Missachtung war in den Wänden des Top Rank HQ in Las Vegas zu spüren, als ich ihnen 2024 zum ersten Mal erzählte, dass die Vertreter von Callum Walsh Zayas als möglicherweise einfacheren Weg zu einem Weltmeistertitel ins Visier genommen hatten. Sie konnten nicht glauben, was sie hörten.
Ich teilte nicht das Vertrauen von Top Rank. Ich dachte damals nicht, dass es der einfache Sieg war, den sie voraussahen. Ich lag falsch. Wenn es jetzt passieren würde, gäbe es nur ein Ergebnis, angesichts von Walshs schleppenden Auftritten in letzter Zeit und Zayas‘ Wachstum als, arguably, der am meisten verbesserte Weltmeister im Boxen.
„Ich bin erst 23.“
#ZayasBaraou pic.twitter.com/joGEjRUSbQ
— Top Rank Boxing (1. Februar 2026)
Der Blick in die Zukunft
Für Arum, der eine wechselvolle Geschichte mit einem der Promoter von Walsh, Dana White, hat, würde das Aufeinandertreffen das Gesicht von Zuffa Boxing entgleisen, denn Zayas würde Walsh ausknocken, wenn sie 2026 gegeneinander kämpfen würden. Verdammt, setze Zayas in den Ring mit Ortiz, den er an diesem Wochenende herausgefordert hat, oder „Boots“, und es ist keine ausgemachte Sache, dass selbst diese Jungs gewinnen würden, wie es vielleicht der Fall gewesen wäre, hätte einer der Kämpfe vor 18 Monaten stattgefunden.
So gut ist Zayas geworden, so selbstbewusst tritt er auf, und so flüssig und natürlich kämpft er jetzt im Ring. Angesichts des filmischen Moments, den DAZN im November festhielt, als Ennis in einen Boxring eintrat, nachdem Ortiz gerade Erickson Lubin blitzschnell besiegt hatte, ist es verblüffend, dass der Superkampf nicht gebucht wurde.
Finanzielle Streitigkeiten, Promotionskonflikte und vertragliche Probleme beiseite, Zayas hat am Samstag das Bild von Ortiz-Ennis unkompliziert, indem er Baraou stilvoll in Puerto Rico besiegte. Damit zeigte Zayas, dass das Super-Weltergewicht keine Zweimann-Division ist. Die Gewichtsklasse hat Breite auf ihrem höchsten Niveau, und er ist sich dessen bewusst.
„Ich bin erst 23 und ich bin der jüngste aktive vereinte Champion“, sagte er. „Und ich fange gerade erst an.“ Später forderte er Oscar de la Hoya von Golden Boy auf, sich mit Top Rank zusammenzuschließen, um einen Kampf gegen Ortiz zu buchen. Er begrüßte auch einen Kampf gegen Ennis.
Arum hatte einst offen gefürchtet, seine Zeit würde ablaufen, bevor er den jungen Xander erfolgreich sehen würde, aber Zayas tat etwas Besseres – er gewann, entwickelte sich weiter und kam früh in der Division an. Jetzt müssen die anderen Super-Weltergewichte entweder aufholen, indem sie tatsächlich Kämpfe erzwingen, die die Fans sehen wollen, oder zurückgelassen werden.
